— Ха! Это абсурд! — Он запротестовал, вскинув руки в воздух. — Скажем, плата за четырех, если вы возьмете пятерых. Как насчет этого?
Я фыркнул и взглянул на обеспокоенного Добрыню.
— Пять лошадей, — повторил я. — За то, что избавил вас от шамана, — добавил я со стальными нотками в голосе.
Мои золотые монеты почти закончились. И я не хотел тратить то малое, что у меня осталось, ради обогащения местных жителей.
— Это просто ограбление. Извините за грубость, но это именно так.
Конечно, он был прав.
Но, будучи вором большую часть своей жизни, я взглянул на эту ситуацию совершенно по-другому.
Для меня это была выгодная сделка.
В конце концов, Замир предложил нам пять лошадей. Три кобылы и пара крепких жеребцов. Я и Добрыня выбрали коней, остальным достались кобылы. И одна лошадь запасная.
Эти представители породы в изобилии обитали в степи. Славились они не так, как великолепные чёрные жеребцы Великой пустыни. Но для нашей цели подходили идеально. В кавалерии хана лошадей ценили очень сильно. Найти таких в больших городах было проблемой.
Стоило отметить, что поблизости нет городов подобных Новгороду. Здесь ничего нет, кроме безграничных просторов. Зато были небольшие деревушки возле источников воды. Дороги пролегали через степи, оазисы и пустыни.
Ничего общего с мощеными дорогами в Новгородском княжестве. Ханство казалось огромным, но было обманчиво пустым. Большие города находился далеко на западе, за Ханским заливом на полуострове.
Разделявший нас горный хребет стал для меня знаком предстоящих трудностей. Мы двигались прямо на юг в сторону пустыни, следуя за горным массивом.
Мы остановились, чтобы дать лошадям попастись. Вокруг нас была бесконечная трава, и ни одного дерева. Тропа, хорошо протоптанная животными: лошадьми, буйволами, антилопами.
— Есть ли другой путь? — спросил я Матвея. Только он один знал здешние места.
Он лишь пожал плечами в ответ.
— Куда мы направляемся, Ярослав? — спросил меня Матвей, прерывая поток моих мыслей.
— В Новгород, — ответил я.
— Мы должны идти на Запад, за Собирателем Костей, — настаивал он.
Я уставился на бородатое существо перед собой.
— Идет война, домовой. Люди активно пытаются убить меня. — Сказал я ему.
Матвей нахмурился:
— Жрец и другие умерли, чтобы ты мог жить, Ярослав.
Я разочарованно хмыкнул.
— Мы этого не знаем. Мы не знаем, что они мертвы, — мой взгляд стал свирепым. — Как это поможет нам найти твоего некроманта?
— Как Новгород поможет тебе в поисках остальных? — спросил Матвей.
Я хотел сказать, что командую я, но меня отвлек вздох Олафа.
— Что случилось? — спросил я, поворачиваясь в его сторону.
Меня раздражало, что все ждали от меня решения проблемы.
— Облака с Северо-запада, — объявил он, сидя на своей лошади.
Я растерянно прищурился.
— Будет ли дождь? — случайно вырвалось у меня.
— Государь, кто-то скачет. Много животных подняли пыль, — объяснил Добрыня, наклоняя голову в ту сторону.
«О, ради всех богов.»
Последнее, что нам сейчас нужно, это появление армии хана!
Глава 8
Братья из ханской семьи
[Ярослав]
Если это и была ханская армия. Значит, мы догнали её с тыла.
«Обоз снабжения,» — так называл его Радион после пары чарок мёда. Место куда приходят солдаты, чтобы забыть свои горести. Место, где куча стряпчих, жадных до денег жуликов и шлюх.
Повозки были огромными, в два раза больше, чем все, что я видел. Около двадцати повозок в ряд. Запряженные медленно движущимися быками. А впереди и за ними стражники — крепкие парни в броне, вооруженные луками и мечами.
— Видите флаги над каждой из повозок? — прошептал Олаф, подкравшись ко мне.
— Что с ними?
Флаги развевались на ветру, большинство с рисунком белого козла. Но были и другие: с рыбами, русалками, какими-то чудовищами, которых я не знал.
— Это родовые знаки степных семей, государь.
— Откуда ты это взял, черт побери?