— Ага, — прошептал Велес. Его голос клокотал и скрипел, а белый язык распух и двигался в разложившемся рту.
— Глерх, фих… — Он сделал паузу, выплюнул какую-то гадость и осмотрелся по сторонам своим единственным глазом.
Затем поднял руку, чтобы успокоить дракончика. Заметил сломанный ноготь на среднем пальце, вырвал его и выбросил окровавленный кусок.
— Носить еду без… этого… странно, — прохрипел Велес. Половина его слов была неразборчива, и он добавил жутковатую улыбку для большей убедительности.
Наверное, редко можно встретить столь неправдоподобные утверждения.
«Настоящая вакханалия»
Мне стало нехорошо. Я выпил воды, пытаясь избавиться от тошноты. Потом сделал пару глубоких вдохов, пытаясь восстановить самообладание. Филимон, стоявший в паре метров от меня, предложил свою зажженную трубку.
— Убери это с моего лица, — прохрипел я.
— Это помогает от стресса, — настаивал старик.
— Я не в стрессе, — терпеливо объяснил я. — Где этот урод?
— Пошел искать одежду, — ответил Филимон.
Отлично.
— Он… Добрые боги, ты это видел?
— Я видел.
Я надул щеки и наблюдал, как Сухарь с любопытством уставился на почерневший труп кочевника. Дальше по улице гнили еще три тела. Мертвый город вполне заслуживал свое прозвище.
— Какие будут решения? — Спросил я старика.
— Нам лучше поторопиться, — предложил Филимон.
— Дождемся ночи…
— Как можно скорее, — оборвал меня Филимон.
Я уставился на него.
— В чем причина?
— Если это Велес, то всё, что чувствительно к магии смерти, соберется здесь.
— Мы посреди пустыни, Филимон! — Огрызнулся я, и мне понравилось то, что он имел в виду.
— Пустыни не просто так пустуют, Владислав, — просто сказал Филимон.
Черт бы побрал этого божка!
Глава 4
Великая стена
«Ветерок» заржал и покачал головой, дракончик в ответ раздраженно фыркнул.
Я продолжил проверять сумки, а потом бросил ему кусок веревки. Повернулся и стал следить, как Филимон подводит лошадей к стене. Велес шел за мной, выглядя еще хуже, шатаясь на ногах.
У него была окровавленная туника и кожаные штаны, но не было сапог.
— Людишки с маленькими ножками! — Велес повторил свои слова, и Сухарь оживился. Единственный глаз Велеса остановился на дракончике. — Возможно, мне скоро понадобится твоя шкура, мой юный идиот, — добавил он, и Сухарь зарычал в ответ.
— Больше сдирать кожу не будем, — предупредил я, и Велес остановился, уставившись на меня. Лицо почти зажило, но остались пятна, смесь зеленого и фиолетового цветов.
«Если подумать, труп выглядел лучше, чем когда-либо,» — подумал я.
— Ха, — хихикнул Велес, его зубы застучали, словно он не привык к таким действиям. — Ха-ха… ха!
Он потянулся к поясу за рукоятью ятагана, свисающего с импровизированной сбруи, и вытащил его из ножен.
«Черт возьми, что он задумал?»
Я отступил, потянувшись за мечом, который носил за спиной. Моя рука схватила волосатый отросток, который моментально отдернулся. Я ахнул и обернулся — огромные жвала с щелчком сомкнулись, почти оторвав мне нос и часть лица.
«Чертово везение,» — подумал я.
Волосы встали дыбом, и я едва успел отпрыгнуть назад.
Гигантский паук упал рядом, лошадь панически заржала и бросилась в другую сторону. А Сухарь взвизгнул, уставившись на монстра, приземлившегося среди нас.
Арахнид зашипел и оттолкнулся на длинных лапах вперед. Я приземлился на спину, но немедленно дернулся в сторону, пытаясь вытащить меч. Существо добралось до меня за долю секунды. Дотянувшись передней лапой, оно промахнулось всего на волосок.
Я вздохнул, проклиная свою родословную, уходящую в прошлое на десять поколений. Затем уклонился вправо, обнажил клинок Радиона и парировал удар второй лапы. Ороговевшая кожа на лапе ощущалась как железо.
Арахнид издал леденящее душу протяжное шипение. Оно эхом разнеслось по тихим послеполуденным улицам. Похожие звуки донеслись отовсюду вокруг нас.