— Снейпа я сама чуть не покусала, — отмахнулась Лэйнор. — А сейчас? Вы же не опасны для школьников? — с плохо скрываемой надеждой спросила она.
— Существует аконитовое зелье, которое облегчает превращения, и помогает не терять разум. Оно входит, как сказали бы в Банке Эссекса, в мой социальный пакет.
— А до того, как вы оказались в Хогвартсе?
— Зелье изобретено недавно, у него очень сложный рецепт, и его компоненты стоят недешево… Для меня это недоступное зелье. Так что до Хогвартса я обходился без него.
— Тогда почему вы отказались от моего предложения, чудак вы человек? — взъярилась Лэйнор. — Зачем вы каждый раз возвращаете мне пятьдесят фунтов? Кто вбил вам в такую умную голову, что вы не можете быть независимым? Дамблдор? Так ему выгодно держать вас на привязи!
— Вы заблуждаетесь. Дамблдор мне очень помог.
— Стать своей марионеткой он вам помог! — исступленно закричала Лэйнор. — Вы перед ним в долгу? Прекрасно, именно этого он и добивался с самого начала. Обещанная «изоляция в полнолуние» подразумевала, что Снейп и прочие любопытные кошки войдут в ваше меню по первому их желанию? И что сказал директор, когда он обо всем узнал? Ничего? Так я и думала. Еще один плюс в копилку Дамблдора на черный день. Все эти годы он о вас не вспоминал — приберегал на будущее. А сейчас, стоило вашему старому школьному другу навострить лыжи из тюремной камеры, Дамблдор быстро вас нашел. Для чего?
— Дамблдор дал мне то, чего я был лишен — настоящее счастье. В школьные годы я мог позволить себе быть обычным мальчишкой. В Хогвартсе у меня были друзья… даже если дружба с одним из них легла на меня пятном. Дамблдор мне верит, несмотря на это… А вы? Теперь считаете меня главной опасностью Хогвартса?
Лэйнор в отчаянии сжала руки на руле, не обращая внимания на ранение.
— Если бы я хоть немного не знала вас, то сказала бы — вам не место рядом с детьми. Если бы на вашем месте был кто-то иной…
— Вы первая объявили бы охоту на оборотня?
Лэйнор медлила с ответом, и ее молчание становилось тягостным, как ожидание приговора.
— Да, именно так я бы сделала, — четко и очень тихо, почти неслышно, сказала она наконец. — Кто угодно, но только не вы. Сначала вы меня забавляли, потом настораживали. Потом я научилась вам доверять. Теперь я просто за вас боюсь. По теории вероятности ваш срыв становится возможней с годами, но логика и опыт мне говорят, что вы научились с этим справляться. И директору не нужен человек, способный нанести вред ученикам. Ему нужен тот, кто ему всем обязан. И в случае провала Дамблдор пожертвует именно вами. Сейчас только вы сами сможете себя спасти.
— А вы?
— А я? — переспросила Лэйнор. — Я в состоянии за себя постоять.
— Я держался до последнего и вмешался, когда не вмешаться уже не мог. Я помог вам, чем мог и как мог, не до конца понимая, зачем вам это нужно. И дальше все было в ваших руках, руках настоящего профессионала. Но промолчи я тогда — и вы были бы в безопасности.
— Зато в опасности был бы Гарри! — горячо парировала Лэйнор. — Не забывайте, его мир — это не только Хогвартс. И он совершенно один — вы же не можете заставить себя противостоять Дамблдору, — она не устояла от искушения кинуть очередной камень. — Никто из магов не собирается его охранять в Литтл-Уингинге так, как здесь. А Блэк — не самая большая опасность. Он известен. Страшнее то, о чем мы пока не знаем.
Узкая просека обещала вскоре закончиться. Впереди сквозь ветки уже мелькали холмы, и просвечивала пустая трасса.
— Сколько нам еще ехать?
— Полчаса, — неуверенно прикинула Лэйнор. — Сейчас будет дорога, а потом придется поворачивать в лес. Так летела школьная сова. На карте… эти проезды не обозначены. Я постаралась их запомнить, надеюсь, что правильно.
— Тогда я вас ненадолго оставлю. Если я не приду на урок, Снейп не упустит повод донести об этом директору. Он и так пытается убедить Дамблдора, что я помог Блэку проникнуть в замок.
— Да знаю я, — Лэйнор остановила машину и заглушила мотор. — Снейп ходил вокруг меня кругами, намекая на вас и на Блэка. Под конец он решился и предложил выманить Блэка на себя в облике Поттера — и нарвался на профилактические меры.
В лесу безраздельно царствовала тишина, не нарушаемая даже пением птиц, и только еле слышно потрескивал остывающий двигатель. Сквозь низкие облака начало пробиваться ленивое солнце.