Самюэль плакал. Ему было больно и обидно. Он не понимал, что происходит, не понимал, чем обидел эту рекламу пирсинга. Сев на обочине и обхватив свою гудящую голову, он рыдал в голос. На улице была глубокая ночь, никто не ходил мимо, не тыкал в него пальцем и не доставал расспросами.
В конце концов взяв себя в руки, он встал, поправив грязные и мокрые брюки, и тут его рука наткнулась на что-то в кармане. Что-то, чего там быть не могло. Трясущейся рукой он нащупал эту вещь и выудил из кармана, чтобы посмотреть на неё в свете фонаря.
Это была чёрная пластиковая кредитная карточка с золотыми буквами на ней.
– Нет! Как это возможно? – воскликнул Самюэль.
Он попытался её сломать пополам, но у него ничего не вышло. Тогда у него появилась идея отправиться к Элизабет-ривер, что была неподалёку, и сбросить карту в неё. Если вода не унесёт эту проклятую вещицу прочь, то останется только сжечь её.
Где-то в глубине души он понимал, что избавиться от кредитки не получится, что счёт за волшебство ему был представлен. Но как всегда это бывает с отчаявшимися людьми, Самюэль тешил себя надеждой на благополучный исход. Он шагал по улице, липкий от пива, в дорожной грязи, вперив взгляд себе под ноги.
Добравшись наконец до набережной реки, он посмотрел на карту, сжатую в руке. И через мгновение швырнул её в воду. Он стоял, держась за ограждение, пытаясь разглядеть в черноте ночи, разрываемой светом фонарей, утонула ли злосчастная кредитка или нет. Пошарив по карманам, он её не нашёл. Но и уходить пока не решался, боясь за то, что стоит ему отойти от реки, карта невообразимым образом окажется у него в брюках.
Звонкий смех прервал его мысли, и Самюэль повернулся к приближающейся к нему парочке, медленно наслаждавшейся прогулкой. Сначала он подумал, что это влюблённые друг в друга молодой человек со своей девушкой, но когда те приблизились, он понял, что это пара девушек нетрадиционной ориентации. Они постоянно обменивались поцелуями, о чём-то хихикали и ластились друг к другу.
– Добрый вечер, дамы! – кивнул он им, сам не понимая почему.
В ответ девушки смерили его презрительным взглядом, явно собираясь попросту проигнорировать. Но уже сделав несколько шагов мимо него, одна из девушек вернулась к нему и двинула коленом в пах.
Самюэль не ожидал и не успел прикрыться или увернуться, потому удар пришёлся точно в цель, поразив вспышкой безумной боли, сбивающей дыхание и превращающей тело в ватное подобие себя. Он бы завалился на землю, но вторая девушка подскочила к нему и удержала от падения. Он было обрадовался, что на неё не действует обратный эффект кредитки, да только когда она подхватила его ногу, радость сменилась ужасом. Её подруга подхватила его за вторую ногу, и он осознал, что они сделают. Он не успел закричать, да и не смог бы, так как удар в промежность сбил ему дыхание. Подруги перекинули его за ноги через ограждение, и через секунду он был в ледяной воде, которая тут же заполнила собой всё.
Он был в панике, пытался грести, но неожиданное погружение привело к тому, что в дыхательные пути попало много жидкости, а он не успел набрать воздуха после полученного удара. Мокрая одежда облепила его тяжёлыми путами.
Самюэль никогда не умел плавать, отчасти из-за стеснения посещать бассейны и пляжи, потому что стыдился своего тела. Отчасти из-за физической недоразвитости в виду недостаточности уровня тренированности, так как его настигала одышка всякий раз, стоило ему лишь подняться по лестнице выше второго этажа.
Его сознание мутнело. Всё, что он видел, так это чёрные волны и размытый свет фонаря, удалявшийся всё дальше и дальше от него. Вдруг его увядающий разум зацепил взглядом чёрный прямоугольник, проплывающий над ним. Золотым проблеском, нарушая все законы физики, в которой Самюэль тоже был не силён, высветилось имя древнего бога. Гимерос.
Потом наступила тьма.
*****
Он не любил людей, особенно подвыпивших, потому что сам бывал таковым довольно часто. Но признавать свою проблему и записываться в анонимные алкоголики Брендан ни за что не стал бы.
Вот и сейчас он сидел в каком-то пафосном баре вблизи аэропорта занюханного Норфолка, убивая время и свой организм, поглощая алкоголь, рюмку за рюмкой.
«Чёртовы кретины!» – в очередной раз подумал он про себя, наблюдая за тем, как весело переговариваются люди за стойкой. Улыбки, ужимки, флирт… Ему всё это было противно, потому что сам он вызывал мало интереса в женщинах. Грузный, с двойным подбородком, мешками под глазами и в постоянном подпитии. Завидный жених, что уж там. Куда этому холёному бармену с его голливудской улыбкой до него?!