Лерис посмотрела туда и увидела трио истребителей Лакуэлла, затем опустила ручку вперёд, переводя энергию на ускорители.
– "Пятый", возглавляю звено, – молвила Лерис, переключаясь на «четвёрки».
– Помни, что мы летим над объектами повышенной взрывоопасности, – посоветовал Шикан, словно информируя о лёгкой облачности. – Стрелять только короткими, прицельными залпами.
– Иду на снижение, – сообщила девушка. – Никакой пощады врагу!
В тот самый миг, когда она зарядила свои орудия, две группы самолётов уже сцепились в тесной и головокружительной схватке. Лерис резко крутнулась влево и, заметив хвостовую секцию «Бритвы», бросилась вслед за ней.
Куда бы ни двинулся враг, Лерис не отставала от него – машины танцевали в небе, словно насекомые, исполняющие причудливый ритуал спаривания. Самолёт ушел вправо, однако Аше ожидала подобный шаг. Когда противник промелькнул перед мушкой, девушка нажала гашетку.
– Попался, – прошипела она, когда яркие лучи лазеров вспороли фюзеляж вражеского самолёта и разорвали быстроходную машину пополам. Исторгая дым и пламя, «птичка» накренилась вниз, и Лерис мельком заметила залитого кровью пилота, что бесплодно пытался справиться с обреченным самолётом.
Она кувырком вышла из боя, снова вернувшись в гущу сражения, где вокруг неё мельтешили ревущие машины. Девушка увидела, как Шикан точным залпом из лазеров срезал хвост «Мучителю». Оуэн Тул изрешетил «Адского клинка» из «четвёрок» и в следующую секунду взорвал «Бритву», затем обогнул обломки и развернул самолёт на крыло в погоне за петляющим «Адским когтем».
«Бритва» на шесть часов атаковала его и оставила пробоины на правом крыле.
– "Восьмой", уходи вправо! – крикнула Лерис, когда загорелся датчик угрозы. Она рванула ручку направо и включила автофлюгер, когда над головой остался белый росчерк следа ракеты.
Внезапно перед глазами возник красный металл, и, выругавшись, девушка сместила самолёт вниз и влево, когда над кабиной с рёвом пронеслось брюхо «Адского клинка» – так близко, что, считай, можно было дотронуться рукой. Реактивный поток на миг закрутил машину, но Лерис смогла выровнять ее и снова вернулась к Оуэну Тулу. Она глубоко дышала, пораженная тем, что едва не попалась.
– Пасёт меня на шесть! – крикнул Тул.
– Иду за ним, – ответил Лакуэлл, закручивая «Гром» буквой «S», чтобы напасть на «птичку» с пятичасового вектора. Угол обстрела был идеален, и враг угодил прямо под шквальный огонь, разлетевшись на части после взрыва двигателя.
– Спасибо, – поблагодарил по воксу Тул, ввязываясь в очередную схватку.
– Осторожней, Лакуэлл! – предупредила Лерис. – Один заходит сверху на шесть часов!
Орудия «Адского клинка» изрыгнули снаряды, повредив верхний слой обшивки «Грома». Лерис заметила, что враг оснащён подвесными ракетами.
– Проклятье! Эта сволочь села мне на хвост! Шоу, разберись с ним!
– Уже иду, – ответил пилот.
Из тыльной части «Грома» Лакуэлла сорвались яркие сполохи, чтобы не дать ракетам противника нацелиться на тепловые сигнатуры двигателей. Он начал выписывать лихие манёвры, пытаясь сбить преследователя со следа.
– Чёрт, а он хорош! – выругался Эрзин, когда «птичка» повторила все его финты.
– Ракета! – крикнул Шоу.
– Ухожу влево! – ответил Лакуэлл, резко разворачиваясь вниз.
– Давай же… – взмолилась Лерис, включая ускорители и уходя в крутое пике. Она ощутила, как из– за возросшей силы тяжести ее зрение начинает затуманиваться. Лётный костюм расправился, и девушка почувствовала смену состава дыхательной смеси, когда она начала отвесный спуск.
Она нажала гашетку и обстреляла лазерами пространство позади самолёта Лакуэлла.
Ракета взорвалась, не достигнув цели, когда один из выстрелов Лерис угодил в боеголовку. Девушка с облегчением ощутила ударную волну от взрыва и засмеялась.
Самолёт Лакуэлла с визгом совершил разворот и резко остановился, теряя скорость. Пилот «Адского клинка» попытался следовать за ним, однако из– за взрыва потерял из виду выжившего Эрзина и не смог нагнать его «Гром».
Дерзкий лётчик из 235– го перевернулся вверх ногами и зашел в тыл красной машине, держась так, что она была ровненько у него на прицеле. Счетверённые орудия на носу дали залп и разнесли на куски сопло, отчего самолёт эффектно поглотила огненная сфера взрыва.
Лакуэлл победоносно закричал в вокс и пронесся над обломками поверженного противника.
Лерис сверилась с приборами и увидела, что пять оставшихся бомбардировщиков прорвались сквозь преграду из истребителей и направляются в жилые сектора Корианы. За ними держалось двенадцать «птичек» сопровождения, готовых отразить любую попытку их атаковать.