Она включила вокс– передачу:
– "Апостол– Пять" на подходе, готова к выполнению задания.
Лерис привела в готовность автопушки, опустила ручку и снизилась, почти касаясь мерзлой глади. Вода из растаявшего пакового льда скрыла брызгами кабину, когда девушка направилась по заданному вектору на высокой скорости.
– Аше! – крикнул обычно невозмутимый Иерих Сур. – Ты идёшь слишком низко!
– Закрой рот и не промахнись, чтоб тебя, – рявкнула Лерис, резко рванув на себя ручку и почти вертикально взмыв на «Громе». Её самолёт цвета слоновой кости с рёвом пронёсся над ракетной батареей, подставив ей своё брюхо вместе со всем остальным корпусом. Она медленно накренилась для поворота, ожидая «вжух– вжух– вжух» запущенных снарядов.
С тыльной стороны батареи вырвалось желтоватое облако реактивных газов, и три самонаводящиеся ракеты покинули установку, а самоуправляемые автопушки непрерывным потоком посылали ей вслед разрывные снаряды.
Она перевернулась и спикировала на лёд, когда вокруг засвистели пули. Девушка, как полоумная, бросала самолёт во все стороны и кружилась, как волчок. Разброс снарядов автопушки был значительным, и Лерис ухмыльнулась от притока адреналина, который смягчал воздействие силы тяжести на виражах.
Она направила «Гром» в долгий, неторопливый подъём, позволив ракетам приблизиться, чтобы затем совершить головокружительный манёвр, резко ускорившись и отстреливая тепловые ловушки. «Гром» отклонился от изначального курса на девяносто градусов, и две боеголовки прошли мимо и, клюнув на приманку, взорвались.
Третья же развернулась и последовала за Лерис, постепенно уменьшая расстояние между ними. «Гром» Иериха Сура пронёсся над батареей и высвободил два ракеты «Адский удар». Даже когда солдаты Архиврага и осознали, что стали добычей, боеголовки врезались в верхнюю часть ракетной установки.
Батарею поглотил шар пламени, во все стороны летели обломки и горящее топливо. Ударной волной накрыло еще три машины, и они, кувыркаясь по льду, давили стоявших неподалёку солдат. Колченогие ходячие танки выстрелили из своих тяжелых орудий, однако «Громы» оказались слишком быстрыми для стрелков, чьи старания ушли впустую.
Оставшиеся внутри установки снаряды детонировали по цепной реакции, высвобождая бритвенно– острые осколки, и вражеские солдаты спешили убраться из зоны поражения – ужасно изломанные тела тех, кому не повезло, корчились в агонии, пока их пожирало пламя.
Лерис издала восторженный крик, когда на льду расцвели взрывы, и пролетела сквозь набухающее над уничтоженной ракетной батареей грибовидное облако. Пылающее зарево залило кабину её самолёта струящимся оранжевым светом, и последняя ракета, как бабочка, ринулась на огонь. Лерис послала «Гром» вверх, выписывая петлю, когда та взорвалась в центре предыдущего взрыва.
– Хорошо стреляешь, Сур, – сказала девушка, ощущая, как дикое биение сердца постепенно замедляется.
– Ты ожидала чего– то другого? – ответил Иерих, поравнявшись с ней. Лерис вызвала данные с сенсоров "Орбиса" и подсчитала количество уничтоженных ракетных батарей.
Одна, две, три, четыре, пять…
Но, не успев досчитать до шести, передача пошла помехами и прервалась.
– Звено "Орбис" уничтожено! – послышался крик запаниковавшего пилота «Мародёра». – Повторяю, "Орбис" уничтожен!
Лерис взглянула вверх, заметив, как небо кишит вражескими «птичками» и имперскими самолётами. Именно там происходила главная воздушная баталия, и было неясно, кто одерживает верх. Снующие туда– сюда «Адские когти» и «Бритвы» палили из лазеров, и схватка истребителей напоминала зону свободного огня.
Лерис переключила вокс– канал, и кабину заполнили отчаянные вопли пилотов, дававших указания уклоняться, пикировать, прикрывать и катапультироваться.
Среди этой болтовни послышался голос Шикана.
– "Апостолы", – сказал он, – возвращаемся в небо.
Лерис посадила самолёт на хвост и включила ускорители – и её «Гром» рванул ввысь, оставив после себя десятиметровый кратер во льду.