Девушка перевернула самолёт и начала пикировать. Два истребителя разошлись и разогнались, снижая высоту. Она увидела плавающий на поверхности океана авианосец, по краям которого полыхали огнём промышленные мелта– установки, расплавляя лёд для дальнейшего отступления под воду. В таком случае «птички» лишатся посадочной площадки, но, похоже, это мало волновало командование сил Архиврага.
Вокруг них расцветали взрывы снарядов автопушек, и Лерис ухмыльнулась, когда её «Гром» взмывал то вверх, то вниз, уклоняясь от огня ПВО, что летел к ней словно в замедленной съёмке. Она летала интуитивно, не до конца вникая в процесс принятия тех или иных решений – просто руководствовалась чутьём, предугадывая, куда в следующий миг полетят трассеры.
– Слишком плотный огонь! – крикнул Лакуэлл.
– Не могу не согласиться, – сказала Лерис, хладнокровно нацеливая орудия на командную башню авианосца. «Четвёрки» ожили, и на поверхности черной башни, словно огненные бутоны, распустились взрывы от попаданий.
– Нужно уходить, Лерис! Мы слишком близко! – заорал Эрзин, отчаянно уводя самолёт в небо, что стоило ему драгоценной скорости.
С палубы авианосца взмыло три ракеты, когда Лерис снова нажала на гашетку. Четыре автопушки громогласно, будто взревела цепная пила, полыхнули огнём. Снаряды взорвались за десять метров до одной из пусковых батарей авианосца, прежде чем врезаться в неё и разворотить напополам.
Она вдавила ручку до упора, переходя на полную скорость, и закружилась по узкой спирали, пролетев над палубой судна. Солдаты в масках палили по ней из пистолетов и винтовок, а вслед за раскалёнными двигателями увязались ракеты. По обоим бортам авианосца вверх взмыли волны, когда тот начал погружение.
Приборы взвыли, предупреждая об опасности. Девушка заломила очень крутой разворот вокруг командной башни корабля и, выбросив вереницу ярких сполохов, рванула вперёд.
Ракеты не смогли угнаться за ней, и две врезались в башню управления, наполняя верхние уровни пламенем и взрывами. Надстройка накренилась, словно пьяная, и, подобно спиленному лесному исполину, обрушилось на палубу. Лерис направила самолёт ввысь, набирая высоту, когда «Мародёры» набросились на авианосец, словно почуявшие кровь акулы.
Она заметила, как первые бомбы сорвались вниз, падая на судно подобно черным каплям. Им навстречу полетели снаряды немногочисленных огневых точек ПВО. Часть бомб не переживёт встречи с ними, но в целом потери ни на что не повлияют.
Лерис уходила прочь от обречённого авианосца, снижая скорость в тот момент, когда последняя ракета взорвалась в пяти метрах от двигателя «Грома» Эрзина Лакуэлла.
Ударом ему снесло правое крыло и хвостовую секцию, и самолёт свалился в неуправляемый штопор.
– Катапультируйся! – закричала Лерис. – Давай же, чёрт тебя побери! Выбирайся!
Но «Гром» продолжал падать. Он врезался в ледяной шпиль, кувыркаясь пылающей сферой, и пропахал просеку во льду, взметнув бурю из серебристых осколков.
– Лакуэлл, чтоб тебя, я же просила катапультироваться! – стенала она вслед обломкам горящего самолёта. Она максимально сбросила скорость, чтобы осмотреть место падения, хотя девушка понимала, что после такого никому не выжить. Горячие слёзы выедали глаза, и Аше рванула прочь от авианосца, когда воздух пронзили громогласные взрывы вместе с сокрушающими порывами раскалённого воздуха и сотрясающими землю ударными волнами.
Позади авианосец Архиврага бился в агонии, словно умирающий зверь, когда «Мародёры» излили на него свой гнев из железа и пламени. Бомбы прошибали палубы и взрывались в ангарах, богохульных молельнях и загонах для рабов. Они распыляли двигатели, балластные цистерны, склады и камеры пыток.
Столбы огня и черного дыма валили из внутренностей корабля, а из пробоин, словно кровь стихий, вырывались стометровые протуберанцы. Воздух заволокло ослепительно белой пеленой, когда «Мародёр» 22– го Йизарианского под названием «Задай жару» сбросил на развороченную палубу тонущего судна зажигательные снаряды, что угодили точно в поврежденное ядро двигателя.
Лерис не смотрела, как авианосец развалился пополам на груду осквернённого металла. Не видела, как он перевернулся вверх дном, утопив тысячи членов экипажа в ледяных глубинах океана. Не лицезрела величайшую из достигнутых на Амедео побед.
Она пролетела с опущенными крыльями над обломками «Грома» Эрзина Лакуэлла, ощущая, как её сердце превращается в ледышку, холодную, как замёрзший океан под ней.
– Вставай, – сказал Шикан.
– Отвали, – ответила Лерис.