– Да ладно, – сказал он, горделиво выпятив грудь и постучав пальцем по планкам с наградами. – Посмотри, как они могут мне отказать? Да меня просто оторвут с руками и ногами.
– Сомневаюсь, – ответила Аше. Музыка на миг стала громче, когда двери открылась и тут же захлопнулась.
– Мы пропускаем вечеринку? – спросил Лакуэлл, расправляя китель насыщенного терракотового цвета с изящными серебристыми аксельбантами на плечах и воротничком– стойкой из лакированной кожи.
Но Лерис не ответила.
Её бывший командир эскадрильи, Бри Ягдея, рассказывала про быт Апостолов, и она знала единственную причину, по которой собирались все товарищи по эскадрилье. Девушка прошла по клетчатому полу и спустилась по широкому коридору к дверям из орехового дерева. Она протиснулась сквозь них и выбралась в просторный, ныне пустующий бальный зал, увешанный струящимися шторами. Почти каждый элемент мебели покрывал толстый слой пыли, гирлянды из паутины растянулись между люстрами, а едва уловимый душок плесени утопал в запахе дыма от потрескивающего в огне луба.
Группа людей в сюртуках кремового цвета сгрудилась у огромного камина. Их было семеро – самые лучшие и удачливые асы всего Имперского флота.
Апостолы.
В масштабах зала, где обычно проводились шумные веселья и пышные балы, каждый по отдельности человек выглядел лилипутом. Стены сотрясали музыка на любителя и пьяные дебаты.
Шикан первым заметил их, развернувшись и одарив девушку недоуменной улыбкой. Его напомаженные темные волосы были зачёсаны назад, униформа поскрипывала чистотой и блестела рядами медалей.
– Лерис, – сказал он резким, как мороз утром, голосом. – Мы не ждали тебя.
– Почему? – поинтересовалась она, глядя на Квинта, сидящего за игрой в регицид с Иерихом Суром. – Решили, что я погибла?
– Вообще– то нет, – ответил Шикан. – До нас дошли вести, что Очаг посетил один из Апостолов. Мы знали, что ты жива.
– Так к чему попойка при параде?
– Потому что «Розенкранцу» капут, – встрял Зинер Крон, отойдя от камина и направившись к встроенному бару с напитками. Темная кожа его щек зарумянилась от амасека и жара огня. Он налил бокал, ощущая боль в шраме на щеке, и залпом всё выпил. Затем повторил и с похотливой ухмылочкой протянул выпивку Лерис.
– Пей, – приказал он. – Выпей за потерянные души «Розенкранца».
Хоть девушка и не хотела амасека, она не отказала. Крон наблюдал за тем, как Аше опрокинула бокал, не пытаясь скрывать своего блуждающего по её груди и бёдрам взгляда. Как– то раз он предложил Лерис покувыркаться в жилом отсеке «Розенкранца», однако та послала его далеко и надолго. Было и прошло.
– «Розенкранц» уничтожен? – спросил Лакуэлл. – Как же так?
Крон пропустил его вопрос мимо ушей и продолжил попойку.
Последний раз Лерис видела авианосец Муниторума, когда ее «Гром» отправился из просторных ангаров корабля к поверхности планеты. Судно напоминало плывущий в космосе город многокилометровой длины, способный на межзвёздные путешествия. В голову даже не приходило, что такого громоздкого и неповоротливого колосса можно уничтожить.
– А не похрен ли? – рявкнул Иерих Сур, махнув бутылкой ликёра, отчего немного выпивки попало на доску. Квинт нахмурился, когда его жилистый соперник Сур встал на нетвердые ноги. Грудь Иериха казались слишком узкой, чтобы вместить все награды, а в отблесках пламени его острые черты лица и без того ожесточились. – Отказ варп– ядра, утечка плазмы, «пятая колонна» среди экипажа, вражеские шпионы? Какая разница, если результат один и тот же – мы просрали авианосец и грёбаную кучу самолётов с пилотами.
– И что это за хрен нарисовался? – спросил Крон, наконец заметив присутствие Лакуэлла и наливая очередную порцию выпивки. – Это частная вечеринка. Только для Апостолов. Поэтому пшёл вон, пока я не вышвырнул тебя.
Лерис почувствовала, как вспыхнул Эрзин, и сказала:
– Крон, это капитан Эрзин Лакуэлл из 235– го авиакрыла Имперского флота.
– А– а, тот самый флотский пилотишка, что спас твою попку из передряги? – спросил Сур, грохнувшись обратно на стул и совершенно потеряв интерес к игре.
– Заткнись, Иерих, – встрял Шикан.
– А что, разве не так?
– Да, капитан Лакуэлл оказал мне поддержку, – продолжила Лерис. – У него тридцать семь подтвержденных побед менее чем за полгода вылетов.
– Ага, понял, – заключил Шикан, развернувшись к камину. Савл Кирксен, рекрутированный им на Энофисе, стоял рядом и цедил свою выпивку. Он пробыл в рядах Апостолов чуть дольше, чем Лерис, и уже успел впитать у принявшей его семьи манеру плевать на всё и вся. Он не хотел ни смотреть на Лакуэлла, ни признавать его существование в целом – словно он замкнулся внутри себя, не реагируя на окружающий мир.