Николь, словно птица, плавно опустилась на узкую, мощенную камнем улочку в старом квартале Алжира. Джетпак с тихим гулом затих, и она с легкостью кошки отцепила его от спины. С помощью нехитрых движений она сняла с себя облегающий комбинезон, который за несколько секунд превратился в компактный рулон, закрепленный на плече. Под ним скрывалось шикарное коктейльное платье яркого небесного цвета, с глубоким декольте и широкой юбкой, которая шелковистым каскадом опускалась до земли.
Ее шлем с блестящей хромированной поверхностью с легкостью попал в специальный отсек джетпака. За какую-то долю секунды она превратилась из полковника правительства США в элегантную мисс, что с легкостью украдёт любое сердечко. Ее волосы, до этого скрытые под шлемом, теперь свободно спускались по плечам, обрамляя ее лицо.
— Шикарно выглядишь, Ник. — искренне улыбаюсь при виде знакомых глаз. — Возьмёшь попутчика до Нью-Йорка? — интересуюсь с непрыктой надеждой.
— Конечно, Пит, но сначала нас ждут в Каире.
— Нас? Так вот куда платье? — игриво улыбаюсь в ответ.
— Нет. Оно на вечер. Ты, я, немного сыра и вина и славный вечер, но помни, время ограниченно до рассвета. Но сначала работа. — жестокая улыбка Ники тут же дала понять, что передо мной стоит властный функционер правительства США.
— Стоило раз дать слабину, и всё, попал. — шутливо негодую. — Так кто наша цель?
— Твоя. А теперь прошу на борт нашего корабля. — и невинно так улыбается. — Все подробности в моём кабинете. — И да, расскажи, что было в этом городе, а то спутники с ума посходили. — Ники закатила глаза. — Стоило нам встретиться, Паркер, и сразу начался какой-то хаос. — наигранно серьезно обвинила меня девушка, ударив кулачком в плечо.
Я улыбался широко и неестественно, растягивая губы в оскале, который больше походил на маску.
— Всё просто, душа моя, — произнёс я, потирая висок. — Мир не хочет, чтобы я скучал. C'est la vie, как говорят французы. — Я покачал головой, отводя взгляд от Николь. — Старик Фатум устраивает мне приключения.
Николь сидела напротив меня, её глаза были устремлены на меня с явным интересом. Её тонкие пальцы поглаживали коралловое колье, и каждый её жест казался мне загадочным и притягательным.
— Так какова миссия, раз мы так сходу переходим на деловой лад? — спросил я. — Мир — это театр, а мы — актеры, — продолжил я, рассмеявшись. — Старик Фатум пишет сценарии, и нам остается только играть. — Не люби и не страдай, — прошептал я, не обращаясь ни к кому конкретно. — Просто играй свою роль.
Я повернулся к Николь и увидел, как она улыбается. Она подошла ко мне, и я почувствовал на своей шее её тёплое дыхание.
— Ты прав, — прошептала Николь. — В этом мире всё просто игра.
Секунда — и её зубы нежно кусают меня за ключицу. Я лишь ухмыляюсь и не отвожу от неё взгляд. В её глазах — озорство, но в улыбке — что-то ещё, что-то более глубокое, что-то не совсем понятное.
— И нам остаётся только играть свою роль, — продолжила она. В её голосе не было серьёзности, но звучала непоколебимая уверенность.
Я понимал, что она права. Мы играли свои роли, и от этого никуда не деться. Но что, если это не просто игра? Что, если это настоящая жизнь, и от её правил не скрыться?
— Так куда отправляемся?
В её глазах был уверенный блеск, который говорил о том, что она знает, как контролировать ситуацию.
— Прямо сейчас ты отправляешься в Каир для решения деликатных вопросов с радикальными мутантами, что сбежали из нашей страны, — сообщила она, словно как что-то обыденно. — Они сторонники превосходства над людьми, ну и, кроме того, радикальная теократическая группировка фанатиков.
Я кивнул. Это будет как минимум любопытно.
— Твоя главная цель — это пироман, что служит двигателем их радикализации, — продолжила она, её губы растянулись в небольшой улыбке. — Ну а дальше уже по возможности.
Я усмехнулся, но в моих глазах не было веселья. Эта миссия несла в себе опасность и угрозу. Каир — город, где жара не только физическая, но и духовная. Здесь люди живут в постоянной борьбе между старым и новым, между религией и прогрессом, между жизнью и смертью. И вот теперь я отправляюсь туда с заданием нейтрализовать группу радикальных мутантов, которые, по всей видимости, имеют свои собственные представления о том, каким должен быть мир.