Расплатившись на кассе какими-то странными жетонами с изображением оскалившегося черепа, Крид лишь загадочно улыбнулся и провёл меня в сторону арены, что расположилась в подземном бункере. По всей видимости, здесь когда-то было что-то крайне любопытное. Тихо переговорив с каким-то горцем или балканцем, мастер вскоре вернулся и всё так же хищно улыбаясь, протянул мне жетон.
— Такова цена мяса, — философски произнёс он. — И да, лучше тебе не проигрывать, — Крид лишь иронично усмехнулся. — Помни про долг, — хлопнув меня по плечу, он растворился в табачном смоге, что стоял по всей территории бункера.
Различные существа, люди и нелюди сновали тут и там, спеша по своим делам. Я же всё так же задумчиво изучал свой жетон. Значит, такова моя цена? Лишь пару грамм и даже не презренного металла, такова цена. Впрочем, а когда было иначе? Наша жизнь всегда стоила не больше сольдо. Ведь всю её ценность придумали такие же смертные люди, что банально желали лишь чего-то большего, обесценивая жизни других ради собственного блага. А ведь по сути цена то одна, но смысл и её ценность каждый вкладывает для себя сам. Интересно, а скольких убил сам Крид ради нашего прохода? Ведь не «подарили» же ему эти жетоны?
Да и не слишком понятно, что они из себя представляют: валюту, трофеи, или всё вместе?
Ну ничего, я же давно хотел размяться. Да и одной теорией сыт не будешь, так что нужен и опыт. Да и чем не тренировка? Отмудохали на спарринге, и снова в бой, мечта а не наставник. Хмыкнув уже как и сам Крид, я ожидал пока меня позовут.
— Эй букашка, — послышался рычащий голос антропоморфного тигра.
— Вообще-то паук, — машинально поправил я зверя.
— Да хоть фея крестная. — промурчал он. — Твой выход. И да, старайся не портить мышцы, они потом пойдут на стейки. Твой противник в курсе, так что по возможности убей сразу. И лучше не гневай богиню, — прорычал тигр.
Спустя минуту послышался и оглушительный рёв вперемешку с улюлюкиванием толпы, явно жаждавшей крови и зрелищ. Следом же заговорил и в меру приятный баритон, в котором я с удивлением узнал недавнего зверя.
— Сегодня ваши глаза будут услаждать знакомый многим Рыцарь пустынь, что любит забирать с тела почившего врага голову, а после и дерзко испить из черепа оппонента на ближайшем пиру в честь Рагнарёка, — тигр радостно зарычал подбадривая толпу. — Компанию же нашему рыцарю составит зарвавшийся новичок с дивным прозвищем Паук. Сможет ли он выжить? Или попросту переоценил свои силы? — огромный тигр утробно засмеялся, рыкнув в конце.
Быстро вытащив балаклаву, о которой я совсем позабыл, я вышел на арену, спокойно изучая своего оппонента, что купался в лучах признания толпы и славы. Рослый мулат был облачён в лёгкую мантию с глубоким капюшоном, что больше подошла бы кочевнику, чем «гладиатору», коими нас и пытались выставить. В руках оппонента был весьма любопытный скимитар, предназначенный явно для двуручного боя. Оружие смотрелось чертовски элегантно, выражая всю грацию смерти в одном «инструменте» войны.
Оглаживая свободной рукой аккуратную эспаньолку и пройдясь по короткому ёжику чёрных волос, он кому-то подмигнул и послал в зал воздушный поцелуй, на что женская часть тут же восхищённо вздохнула, а какой-то плешивый мужик без носа лишь усмехнулся, явно раскусив «рекламный ход» данного рыцаря.
— А теперь устройте нам шоу… — яростно прорычал тигр, и в один прыжок оказался в ложе для «VIP» персон, тут же завязав с кем-то великосветский диалог.
Озарив зал лучезарной улыбкой, мулат стремительно пошёл на меня, желая как можно скорее добавить в свою коллекцию новый «экспонат». Но я лишь усмехнулся, ведь он был слишком «не спешен» для меня после спарринга с Кридом. Ведь всё познаётся в сравнение, не так ли?
Увернувшись от торпедой несущегося рыцаря, я ловко отпрыгнул от ближайшей стены и в миг оказался у него за спиной. Секунда, и я хладнокровно сворачиваю мулату шею, словно курёнку. Равнодушно смотря в эти карие глаза, полные удивления, я лишь хмыкнул и спокойно забрал свой трофей в виде двуручного скимитара, что мне так приглянулся.
Наслаждаясь гробовой тишиной, я победно поднял оружие павшего «рыцаря».
— Невероятно… — произнёс не менее шокированный тигр тут же спрыгнув на арену. — Вы тоже это чувствуете? — вновь бодро зарычал он. — Это ветер перемен, друзья. И теперь мы таки вынуждены приветствовать нашего нового брата. Паук! — оглушительно произнёс антропоморфный зверь, и толпа тут же подхватила его гипнотический рык, буквально скандируя случайно сказанное мной слово.