Базированию эскадры в греческих водах (в Пирейской гавани) благоприятствовали династические связи русской и греческой монархий, установившиеся с 1867 г., когда дочь генерал-адмирала великого князя Константина Николаевича Ольга вышла замуж за короля Георга I. Королева эллинов с подчеркнутым вниманием встречала приходившие с родины корабли, почти всегда посещала их лично, устраивала для офицеров приемы при дворе, делала подарки командирам и кают-компаниям кораблей. Русские чувствовали себя в греческих водах почти как дома.
В конце XIX-начале XX в. Средиземноморской эскадрой командовали, сменяя один другого, контр- адмиралы С.О. Макаров (1894-1895), П.П. Андреев (1896-1898); Н.И. Скрыдлов (1898-1899), К.Р. Вальронд (1899), А.А. Бирилев (1900-1901), А.Х. Кригер (1901-1903), П.П. Молас (1903).
“При обыкновенных мирных обстоятельствах, – говорилось в инструкции, данной управляющим Морским министерством адмиралом Н.М. Чихачевым С.О. Макарову 22 ноября 1894 г.,- назначение эскадры судов в Средиземном море заключается главным образом в поддержании политического влияния России на Востоке”. Одновременно эскадре отводилась роль резерва “на случай усиления наших морских сил в Тихом океане”. Предусматривалась также возможность участия в крейсерских операциях на путях сообщения противника.
Вместе с систематической боевой учебой кораблей в инструкции предлагалось постоянно изучать “морские силы и вообще боевые средства государств, имеющих морские силы в Средиземном море”. Указывался обширный перечень сведений о вооруженных силах иностранных государств. Эти сведения следовало пополнять. Все вопросы политического характера рекомендовалось решать только через посланников и других дипломатических представителей России, которым для поддержания их престижа следовало отдавать установленные Морским уставом почести, причем в возможно “изысканной и внушительной для посторонних форме”; всеми “зависящими” средствами предлагалось также налаживать с дипломатическими представителями такие контакты, чтобы отношения с ними всегда были доверительными и чтобы они всегда “охотно делились сведениями, которыми располагают”. Хорошие отношения следовало поддерживать и с населением прибрежных государств, а также с турецкими властями и со всеми представителями иностранных флотов; было указано также “не отдавать предпочтения одним перед другими… быть крайне осторожным в действиях и еще более в политических разговорах”.
При подготовке офицеров, указывалось в инструкции, необходимо помогать им в овладении специализацией, штурманским и артиллерийским делом, заботиться об их подготовке к занятию самостоятельных должностей. Нижние чины предлагалось обучать по программам, разработанным ГМШ в 1889 г., уделяя особое внимание учебе подручных по всем специальностям и систематическим занятиям по повышению грамотности, “облегчающей нижним чинам приобретение специальных знаний”. Практические стрельбы приказано было проводить всегда за пределами территориальных вод, минные учения – вблизи малонаселенных островов архипелага, например, у о-вов Порос и Парос. Предметы снабжения кораблей рекомендовалось доставлять преимущественно с черноморского берега. Практические плавания кораблей ограничивались лишь задачами обучения машинной команды и нормой ежегодного расхода угля для каждого корабля. Иными словами, кораблям приходилось большую часть времени стоять на якорях.
Инструкция предостерегала адмирала и от грозивших убытками навигационных аварий: большие и дорогостоящие корабли по мелководным фарватерам и в малообследованные местности посылать запрещалось.
Такие наставления, противоречившие учебным и политическим задачам, стоявшим перед эскадрой, не могли удовлетворить С.О. Макарова, и он уже в декабре 1894 г. ставит вопрос о проведении (по примеру английской и французской эскадр) систематических обходов различных районов Средиземного моря. В западной части моря адмирал собирался плавать с января по март, в районе архипелага – с апреля по июль, в Адриатическом море – с августа по ноябрь. Чтобы не вызвать возражения начальства чрезмерными расходами, С.О. Макаров умышленно отказался от посещения Корсики, Сардинии. Балеарских о-вов, Гибралтара и Танжера, хотя с этими пунктами для возможного в будущем рандеву флота также следовало ознакомиться.
Доводы адмирала подействовали: был разрешен первый обход, пока что до Крита, Корфу, Патраса и Ионических о-вов. Далеко отлучаться из района архипелага и восточной части Средиземного моря было признано небезопасным: англичане, писал в своей резолюции Н.М. Чихачев, “с некоторых пор держат беспрерывно эскадру у входа в Дарданеллы, как бы находясь наготове для противодействия нам на Черном море”. Поэтому для обхода дальних портов рекомендовалось использовать корабли, которые шли из Балтики для обновления состава эскадры или возвращались обратно. Эту же роль, понятно, должны были выполнять и корабли, шедшие на Восток.
Именно так в начале 1895 г. прошли совершавшие поход двумя группами канонерские лодки “Гремящий” и “Отважный” с приписанными к ним парами миноносцев “Котка” – “Свеаборг” и “Борго” – “Ревель”. Собственно эскадру, стоявшую в Пирейской гавани, составляли пришедшие из Балтики броненосец “Император Николай 1”, крейсер “Владимир Мономах”, императорская яхта “Полярная звезда” и канонерская лодка “Кубанец” из Черного моря. Но уже в январе вся эскадра, кроме яхты и канонерской лодки, под командованием С.О. Макарова спешно ушла на Дальний Восток для присоединения к Тихоокеанской эскадре.
“Рюрик” в дальнем плавании. У орудий.
Лишь в конце года место Средиземноморской эскадры ненадолго занял отдельный отряд судов под командованием недавнего черноморца контр-адмирала Л.К. Кологераса. Отряд составляли шедшие на Дальний Восток новые корабли: крейсер “Рюрик", канонерская лодка “Грозящий”, крейсер “Дмитрий Донской”, возвращавшийся в состав Тихоокеанской эскадры после модернизации в Кронштадте, а также шедшие на ремонт в Россию крейсера “Рында” и “Разбойник”. Черноморский флот тогда в Средиземном море представляла канонерская лодка “Черноморец”.
В конце ноября 1895 г. “Рюрик” и “Дмитрий Донской” пришли в традиционно первый на их пути средиземноморский порт Алжир, откуда после шестидневной стоянки, минуя все европейские и африканские порты, продолжит! курс на Смирну (ныне Измир). Это малоазиатский порт, вблизи Чесменской бухты, место знаменитой морской победы русского флота в 1770 г., занимал центральное положение в Архипелаге, откуда корабли при необходимости могли быть переброшены в его ближайшие “горячие точки”.
Оснований для опасений было достаточно. Ходили слухи о намерении Англии захватить бухту Суда на о. Крит, говорили о намерениях английского флота войти в Дарданеллы. Эксцессы могли вспыхнуть в любое время, и присутствие русских кораблей придавало уверенность христианскому населению в безопасности.
С разрешения управляющего Морским министерством “Дмитрия Донского”, для проведения учебных стрельб, отпустили на несколько дней к о. Парос, “Рюрик”, под контр-адмиральским флагом, оставался на рейде Смирны, занимаясь общекорабельными учениями. 15 января 1896 г. отряд получил приказ следовать в Александретту-турецкий порт, расположенный на берегу залива Искендерун, глубоко вдающегося в материк на границе Сирии и Малой Азии. Совершив 650-мильный переход, застали на рейде внушительную английскую эскадру из броненосцев “Трафальгар”, “Родней”, “Коллингвуд”, “Кампердаун” и крейсера “Аретуза”. Англичане, как сообщил командир “Рюрика”, встретили наших моряков с полным радушием и изысканной вежливостью. Приветливо принимали русских и представители обеих общин города – турецкой (6000 человек) и греческой (4000 человек).
Исполняя приказ из Петербурга, отряд стоял в Александретте до 24 января 1896 г. Оставив на рейде канонерскую лодку “Черноморец”, 26 января корабли пришли в Пирей.