Представляет интерес вопрос - имелась ли в принципе возможность усовершенствовать заложенные по проекту прежнего «Баяна» корабли, максимально «подтянув» в процессе постройки их морально устаревшую конструкцию к уровню требований второй половины 900-х гг., когда в мире достраивались последние броненосные крейсера, а им на смену уверенно выдвигались однокалиберные «облегчённые линкоры» - крейсера линейные? Вопрос этот не столь праздный, как может показаться на первый взгляд, по крайней мере по трём причинам. Во-первых, для обескровленных в ходе сражений 1904-1905 гг. русских морских сил и, в первую очередь, потерявшего практически весь современный корабельный состав Балтийского флота, исключительную важность приобретала задача его скорейшего пополнения именно крупными быстроходными единицами крейсерского класса, обладающими повышенной мобильностью в условиях балтийского театра. Во-вторых, Германия - основной оппонент существовавшего русско-французского союза, активно наращивавшая на рубеже столетий свой флот, имела немалое число крейсеров, противопоставить которым России было практически нечего. И, наконец, в-третьих, потому что уже в ходе войны «Адмирал Макаров» и «Баян» всё же успешно прошли довооружение, увеличившее мощь бортового залпа главной артиллерии каждого из них в полтора раза. В целом эта операция основывалась на идеях, выдвинутых в 1907-1909 гг., т.е. ещё в период постройки крейсеров, но в силу разных причин не реализованных тогда.
Если бы крейсера вступили в строй с усовершенствованными, против исходного проекта, боевыми характеристиками, то к тому моменту, когда разразилась война с Германией, они представляли собой гораздо более сильные единицы. Случись такое, в бою у Готланда 19 июня 1915 г. рядом с «Адмиралом Макаровым» и «Баяном» с вооружением образца 1898 г. как бы действовал третий такой же крейсер, огонь которого мог стать решающим фактором для склонения чаши весов на сторону русского отряда. Контр-адмирал М.К. Бахирев, имея более сильные корабли, мог действовать более активно, а исход боя - ознаменоваться блестящей победой. Однако в реальности результат получился таким, каким получился, в том числе и потому, что и артиллерия, и скорость хода обоих «баянов» остались на уровне их давно устаревшего исходного проекта, возраст которого в 1915 г. приближался к двум десяткам лет.
Попробуем представить, как можно было усилить наступательные качества крейсеров, не посягая на саму необходимость их постройки с начала 1905 г. Мероприятия по совершенствованию проекта подразделяются на три группы:
1) совершенствование вооружения,
2) совершенствование защиты,
3) совершенствование скоростных характеристик.
При модификации артиллерийской части, принципиальной составляющей проекта, следовало исходить из положения, что функция прежнего «разведчика боем» для корабля на основе уже существовавшего проекта «Баяна» теперь отпадала - для этого, как показали действия под Порт-Артуром японских броненосных крейсеров, требовались корабли более сильные и лучше защищённые, а главное - более крупные и в рамках имевшегося проекта невозможные. Таким образом, прежний эскадренный разведчик, изначально предназначавшийся для действия «в связи с эскадренными броненосцами» уступал место кораблю, основные задачи которого в ближайшей перспективе сводились к патрулированию в Центральной и Северовосточной Балтике, участию в минно-заградительных операциях, в том числе активных на коммуникациях вероятного противника вплоть до побережья Померании, и противодействию неприятельским лёгким крейсерам. В направлении реализации подобного тактического задания следовало модифицировать проект. Особенностью, усложнявшей работу конструкторов, являлась необходимость перепроектирования на корпусе уже существующего крейсера, что предполагало особо тщательную увязку между собой всех компонент - артиллерии, бронирования, скорости хода и дальности плавания.