Достоинством машинной установки этого типа являлось то, что для работы тройным или двойным расширением не требовалось перестыковывать цилиндры или применять специальные разъединительные муфты, что приводило к потере времени. Достаточно, было переключить паровые клапаны магистрали в другое положение.
На американском броненосце "Мэн", заложенном в один год с "Ицукусимой", существовало устройство отсоединения коленчатых валов поршней цилиндров низкого давления, позволявшее превратить машину из трёхцилтндровой в двухцилиндровую и экономить топливо на малых скоростях (по сравнению с механизмом тройного расширения на тех же скоростях). В боевой обстановке такое переключение с экономического хода на полный приводило к неоправданной трате времени. В сражении при Сантьяго-де-Куба 3 июля 1898 г. американские крейсеры "Ныо Йорк" и "Бруклин", имевшие по две машины на вал, но ходившие для экономии топлива под одной на каждый, не смогли подсоедюшть вторые для увеличения скорости, так как это требовало остановки примерно на 20 мин, что в условиях погони оказывалось недопустимым, При всех уже задействованных котлах они весь бон носили оказавшийся бесполезным груз половины машин.
Стремление повысить скорость хода корабля заставляло конструкторов увеличивать давление пара и скорость работы машин, снижая вес установок и объём их движущихся частей при постоянной заботе о повышении экономичности расхода топлива. С 60-х годов XIX века до начала XX столетня давление пара в корабельных механизмах возросло более чем в 10 раз. Если в 1860 г. оно находилось в пределах 1,41-1,76 кг/см², в 1880 г. составляло 6,33-7,03 кг/см² при повсеместном введении в эксплуатацию машин двойного расширения (компаунд), то к 1905 г. водотрубные котлы с давлением 17*58-21.09 кг/см² позволили применять исключительно механизмы тройного расширения с большей удельной мощностью на единицу веса и меньшими габаритами.
На "Ицукусиме" пар поступал к машинам от шести стальных цилиндрических огнетрубных (жаротрубно-дымогарных) котлов горизонтального типа общим весом 214,65 т, каждый из которых был двойным (с симметричным образованием оконечностей), имел шесть гофрированных топок диаметром 1 м конструкции Фокса и три камеры сгорания. Такие топки современники называли волнистыми, они имели меньший вес при той же прочности, чем гладкостенные, за счёт применения более топкого проката. Котлы со стальными дымогарными трубками устанавливались по три в ряд в носовом и кормовом водонепроницаемых отсеках трюма. По норме полный вес воды в них составлял 91,53 т. Трубопроводы от котлов к главным и вспомогательным паровым машинам, а от них — к холодильникам, имели теплоизолирующие покрытия. [5, 21, 35,36]
У китайского броненосного корвета "Чен Иен" и японского крейсера "Нанива" одинарные котлы располагались спинами друг к другу (и к диаметральной плоскости), а топками к бортам,, что облегчало подачу к ним угля из бортовых ям. На "Ицукусиме" котлы длиной 5 и диаметром 3 м каждый размешались иначе: по три стояли на своих фундаментах посредине отсека, топками перпендикулярно к диаметральной плоскости, а обслуживались от поперечных переборок с двух разных сторон. В результате каждая камера сгорания (жаровая труба) получала уголь из двух топок.
Аналогичные главные котлы американского броненосца "Индиана" устанавливались таким же образом, но имели большие вес, размеры (длину 5,5 и диаметр 4,6 м; 8 топок и 4 камеры сгорания) и индивидуальные водонепроницаемые отсеки. "Ицукусима" был более чем на четверть уже "Индианы", поэтому на нём разделение котлов продольной переборкой не предусматривалось, чтобы не сокращать их количества на треть.