25 июля 1894 г. началась японо-китайская война, I августа Япония официально объявила войну Китаю, а 17 сентября "Ицукусима" участвовал в сражении возле устья р. Ялу. Крейсер под командованием капитана 1 ранга Иоко входил в состав главного отряда адмирала Ито. В начале боя он шёл в строю кильватера третьим после "Мацусимы" и "Чиоды", Когда флагманский корабль покинул ордер для устранения повреждений, командующий перешёл на "Хасидате", за которым продолжали идти "Чиода", "Ицукусима" и ветеран "Фусо". В конце боя за ними пристроились крейсера Тзубоя.
Лишённый поясной защиты, "Ицукусима" сильно пострадал в сражении, и адмирал на пего не перешёл. До выхода флагмана из строя он сражался со всеми противниками, попадавшими под огонь пушек главного отряда. Когда ‘'Хасидате*'' стал головным, "Ицукусима" сохранил своё третье место в ордере. Вместе с подошедшими на помощь крейсерами Тзубоя он вёл огонь по двум окружённым китайским броненосцам.
Отряд Тзубоя, выручив попутно канлодку "Акаги", догнал и атаковал "Тииг Ией" и "Чей Иен" елевого фланга, в то время как Ито, оставшись с четырьмя кораблями, продолжал вести огонь по ним с правого борта. Китайские броненосцы, оставшись не уязвимыми для средней скорострельной артиллерии, прорвали кольцо и беспрепятственно ушли, уведя с собой уцелевшие корабли эскадры. 320-мм орудия Капе, на которые возлагались большие надежды, не смогли им помешать.
Согласно рапорту командира "Ицукусимы", главное орудие крейсера смогло выстрелить всего пять раз: четыре по флагману "Тииг Иен" и один по "Чей Иен", попав в надстройку позади второй дымовой трубы. Согласно донесению лейтенантов русского флота Епанчипа и Шульца 2-го, японцы добились попадания в "Чен Иен", в результате которого его надстройка оказалась пробитой насквозь с двух сторон. Снаряд не успел взорваться либо оказался неснаряженным. По современным данным, пи один из 13 выпушенных 320-мм снарядов не поразил ни одного из кораблей противника. [35]
Рапорт командира в части стрельбы главным калибром больше напоминает перечень отказов при испытаниях опытного образца новой техппки. но не серийной продукции.
Первый выстрел—нарушение в работе механизма компенсации отдачи. Второй принёс два сбоя. Третий — без замечаний. Четвёртый — нестабильная работа механизма компенсации отдачи (либо запирающего устройства). Пятый —нарушение в работе пружинного (накатного) устройства. Шестой выстрел не состоялся. [35]
В этом бою среди прочих попаданий (восьми [35]) "Ицукусима" получил три достаточно серьёзных: в носовое помещение торпедных аппаратов, в машинное отделение и в мачту, оснащённую тяжёлыми боевыми марсами. [9] Потери крейсера составили: 13 матросов убитыми, 1 офицер и 17 матросов ранеными. После боя экипаж устранил повреждения собственными силами, и корабль продолжил крейсерство в составе отряда, блокируя неприятельский берег. [5, 9, 35]
В дальнейшем "Ицукусима" принимал участие в конвоировании транспортов, обстрелах укреплении Порт-Артура и Вей Ха Вея. 30 января крейсер вёл огонь по фортам возле западного прохода в Вей Ха Вее, 8 февраля препятствовал прорыву из базы китайских миноносцев, а 9 февраля получил попадание неразорвавшимся снарядом в район ватерлинии. Других данных о его потерях и повреждениях за это время не имеется. [5, 35]
После ратификации Симоносекского мирного договора, когда эскадры Франции, Германии и России стояли в Чифу, готовые к боевым действиям, а британский флот не выступил в поддержку своих союзников, японские корабли, избежав новой войны, получили возможность запяться ремонтом.
В сентябре 1895 г. на "Ицукусиме", чтобы предотвратить утечку воды, установили котельные трубки увеличенного диаметра (на 3 мм каждая) и по прежнему опыту применили прокладочные манжеты. Работы продолжались до февраля 1896 г. Возможно, в этот же период корабль лишился громоздких и бесполезных боевых марсов. Однако первые выходы в море, последующая служба и участие в манёврах показали неэффективность принятых с котлами мер. Уже 27 мая 1897 г. командование флота приняло решение об использовании котлов крейсера при давлении не выше 7 кг/см². [35]
К 1897-98 гг. на "Ицукусиме" модернизировали мачту: демонтировали громоздкие боевые марсы с артиллерией (лишь в 1903 г. [36]), оставив один меньшего диаметра со смотровой площадкой, а два тяжёлых стальных 25-мм контрфорса заменили четырьмя грот- вантами. Тогда же или несколько позднее на корабле усовершенствовали ходовой мостик. [35]
21 марта 1898 г. "Ицукусиму" и его собратьев перевели в разряд крейсеров 2 класса. Они освобождали место в классификационной таблице для новых броненосных крейсеров, первый из которых, "Асама", сошёл на воду в Эльсвике всего через день после этого события. К началу нового века протечки котлов на "Ицукусиме" снова участились. 10 февраля 1900 г. командование приняло решение заменить их полностью. Механик корабля докладывал, что в течение одного года ещё возможно продолжить эксплуатацию котлов при среднем давлении 8,29 кг/см² и максимальной скорости при этом не более 12,5 узлов. [35]