То же в значительной степени касается колесных боевых машин. Инструменты и запасные части отсутствуют. В Англии, если у вас нету запасного колеса, то вы с трудом решились бы проехать 10 миль до ресторана по хорошей дороге. Здесь большинство парней проезжают сотни миль через пустыню и участвуют в сражениях даже без запасной шины, не говоря уже о запасном колесе. Невероятно, что такое положение дел остается таким же даже после почти трех лет войны, и это отражает низкую способность дальнейшего продвижения наших товаров.
Но не стоит думать, что инженеры ничего не делали для исправления сложившегося положения дел. Осенью 1941 года инженеры компании BRC&W в Бирмингеме совершенствовали и адаптировали конструкцию танка А27L к установке мотора Meteor V12. В сентябре 1941 года состоялась встреча У. Э. Роботэма с инженером компании BRC&W Гарри Мойсом (Harry Moys), по итогам которой было подписано соглашение об объединении усилий двух фирм для дальнейшей модернизации и производства танка Cromwell с двигателем Meteor. 20 января 1942 года начались его заводские испытания. В феврале начались полигонные испытания в Фарнборо. В отличие от А24, танк A27M закончил пробег в 1000 миль (~1600 км) за февраль и март с небольшими неисправностями, испытания продолжились до того, пока танк не проехал 2200 миль (~3540 км). На данном этапе отказало сцепление, но в целом танку дали хорошую оценку.
После испытаний военные выдали заказ на постройку 950 танков A27M, главным поставщиком оставалась фирма BRC&W. При производстве новой машины заводы испытывали острую необходимость в достаточном количестве моторов Meteor, по этой причине первые Cromwell армия получила только в начале 1943 года.
Спустя время головным предприятием по производству танков А27L Centaur и A27M Cromwell был назначен концерн Leyland. Но от этого ситуация с производством машин не улучшилась, и фирма столкнулась с теми же проблемами, что и BRC&W. Преодолеть производственный кризис помогли поставки двигателей из США.
Весной 1943 года в США уже упоминавшиеся танки Centaur Mk.I (б/№ Т184005) (на танк установили американский двигатель Ford и стабилизатор орудия) и Cromwell Mk.III (б/№ T184085) подвергли сравнительным испытаниям с американским танком Sherman M4A3 (б/№ 12099). В рамках испытаний танки преодолевали эскарпы, рвы, склоны, форсировали водные препятствия, испытывались в движении по пересеченной местности, песку и др., в итоге были получены следующие результаты:
Прим. Поскольку данная работа направлена на изучение истории танка А27М Cromwell, то автором намеренно не включены результаты испытаний для танка A27L Centaur. Во всех приведенных отчетах мы будем сравнивать только два танка Cromwell и Sherman и лишь частично приводить данные для танка Centaur.
Определение показателей видимости.
Наблюдение из танка у британских и американских танков демонстрирует примерно одинаковые показатели видимости. Однако при движении с открытыми дверцами люка видимость из среднего танка M4A3 гораздо лучше, чем у английских танков.
Определение возможности преодоления препятствий.
Танки Cromwell и Centaur без труда преодолевали ров расстоянием 96 дюймов (~244 см) передним и задним ходом. Средний танк M4A3 преодолевал 99 дюймов (~251,5 см) передним ходом и 96 дюймов (~244 см) задним. Танки Cromwell и Centaur успешно преодолевали эскарп высотой 36 дюймов (~91,5 см) передним ходом. Средний танк M4A3 с трудом преодолевал 24 дюймовое (~61 см) препятствие. Все три танка преодолели грязевой участок с необычайной легкостью.
Определение возможности преодоления водных препятствий вброд.
Все три танка удовлетворительно преодолевали водные преграды глубиной в 48 дюймов (~121,9 см), двигаясь на первой передаче.
Определение характеристик поворота.
Минимальный диаметр поворота среднего танка M4A3 — 70,6 дюймов (~179,32 см). Оба британских танка имеют минимальный диаметр поворота — 38 дюймов (~96,5 см) на первой передаче и 235 дюйма (~597 см) на пятой передаче.
Преодоление склона.
Средний танк M4A3 и танк Cromwell успешно преодолевают 60 %-ный склон. Не было предпринято попыток испытать танк Centaur над склоном выше 30 % по просьбе изготовителя двигателя [на танке установлен двигатель Ford GAA V8]. Новый масляный картер для двигателя был установлен для того, чтобы танк смог преодолеть 60 %-ный склон, но испытания были прекращены прежде, чем была закончена его установка.