Ожидание затягивалось. Черри подошла к клавесину и подняла крышку. Звук от прикосновения к матовой клавише неожиданно чистый и звонкий, рассеял тишину чайной комнаты. Она села к инструменту и принялась наигрывать «К Элоизе» Бетховена. Эта мелодия в последнее время грезилась ей бессонными ночами, когда она вспоминала синие глаза над белыми бинтами на лице «Швица». Только после этого забытье наконец приходило к ней.
Черри не заметила, как и когда Крейстон подошел к клавесину. Доиграв, она закрыла инструмент и встала.
— Не могли бы вы сыграть что-нибудь еще?
— Нет! — вздрогнув от неожиданности выпалила Черри и Крейстон засмеялся как ребенок.
— Вы восхитительны со своей внезапно обретенной категоричностью, мисс Ливси, — просмеявшись промолвил Крейстон и мягкий свет зажегся в его серебристо-серых глазах.
— Это я от неожиданности. Вы ходите бесшумно. Я не знала, что вы стоите за спиной.
— Виноват, не хотел вас напугать.
Крейстон чему-то таинственно улыбался и не сводил с нее взгляда, откровенно любуясь.
— Где профессора? — вздохнув, спросила Черри.
— В бильярдной. Хотите присоединиться?
— Нет! — испуганно вскрикнула Черри, и лорд снова засмеялся.
— Вы кажется начинаете осваивать императивы, мисс Ливси. Вашему брату для этого потребовалось три курса в Сандхерсте.
— Вы перестанете меня истязать своими насмешками? — выпалила Черри и умоляюще растерянно посмотрела в глаза своему собеседнику.
— Простите, — ответил Крейстон, и наклонившись поднес к губам ее руку.
Это легкое прикосновение Черри ощутила всей кожей, всем своим существом. Она изумленно распахнула глаза и Крейстон наконец понял, что она чувствует. Понял за долю секунды раньше самой девушки.
— Так почему вы отказали мне там, в галерее?
— Можно я расскажу почему когда-нибудь потом, — ответила Черри и лицо черноглазого крестоносца отчетливо всплыло в ее памяти.
— Буду счастлив дожидаться этого вашего «потом», мисс Ливси, — тихонько прошептал Крейстон, все еще не отпуская ее руки, — А что вы ответите мне сейчас?
— Могу я предложить вам дружбу, — пролепетала бедная Черри, выполняя программу наставника в науке.
Лицо Крейстона теперь выражало весь накопленный его родом олимпизм. С минуту он холодно изучал лицо девушки, а потом ответил.
— Мне не нужна дежурная фраза о дружбе в ответ на мои чувства, мисс Ливси. Будьте честны, наконец с собой и со мной. Потому что, еще пара уверток и я вас просто прикончу. И не вздумайте пускать в ход слезы. Во второй раз у вас этот номер не пройдет.
Черри задохнулась от возмущения.
— Что вы себе позволяете!
— Да или нет! Выбор за вами! — крикнул Крейстон так, что струны клавесина отозвались резонансом.
— Да! — крикнула Черри, и ударила крохотным кулачком в грудь хозяина Крейстонхилла, — Да! Чтоб ты провалился вместе со своими бесконечными предками и семейными призраками! Да!
Он с трудом преодолел приступ хохота и поцеловал ее. И тогда чьи-то синие глаза померкли в памяти Черри.
Конец