Миссис Рой приоткрыла глаза и шепотом обратилась к «девчонке археологов»:
— Долго вы еще будете их морочить, мисс Сильверстоун?
— Так какие же они репортеры, если не способны отличить нас с Черри друг от друга, стоит мне только сменить прическу, макияж и стиль в одежде? — еле слышно ответила Эллис.
— Вы слишком многого хотите от них, ведь это всего лишь мужчины... Сдавайтесь, растерзать вас за этот розыгрыш я им не позволю.
— Миссис Рой, — с робкой, просительной интонацией в голосе обратилась к хозяйке гостиницы девушка, — Разве вам не хочется отдохнуть немножко в тишине пока они уберутся на пустоши разыскивать мой труп? А я как раз закончу за Черри работу с вашими счетами. У нас с ней одна школа.
Миссис Рой колебалась.
— Но ведь они так расстроены, просто убиты. Посмотрите вы на них!
Юная журналистка мстительно улыбнулась и кивнула.
— Посмотрели бы вы как они радовались вчера, когда я им призналась, что Крейстон пообещал мне встречу.
— Ах, это тогда у Макларена в пабе с потолка посыпалась штукатурка?
— Вот именно.
— Ладно, пусть прогуляются.
***
Едва только негодующие репортеры удалились, констебль Вильерс увидел Эллис. Нет, он не спутал ее с Черри, может потому что прекрасно знал, что Черри у лорда в замке. Констебль улыбнулся самой ласковой из всех своих улыбок и полетел как наивный мотылек к пламени свечи.
— Добрый вечер, мисс!
— Добрый, — озадаченная реакцией своего записного врага ответила Эллис.
— Вы будто сошли с картины Грёза. Знаете, художник такой.
— Знаю, — кивнула Эллис, все еще недоумевая, — И даже готова простить вам этот сомнительный комплимент. Вы точно ко мне обращаетесь?
Миссис Рой мигом оценив мизансцену тут же испарилась, чему-то загадочно улыбаясь.
— Конечно к вам! — горячо отозвался констебль и тут же пристроился на опустевшее место миссис Рой.
Плюшевый диванчик жалобно скрипнул под весом этого молодца и Эллис вдруг почувствовала, что ей стало трудно дышать. Молодой красавец констебль тоже боролся с приступом удушья и поэтому молча смотрел ей в глаза, не находя слов. У Эллис предательски дрогнули губы и, на свою беду заглянув в глубину синих глаз парня, она ощутила головокружение. Что это? Да что же это такое с ней происходит? На нее давно так никто не смотрел, особенно здесь...
— Господи, мисс, так не хочется вас покидать. Надо же было этой чертовой Марте именно теперь запропаститься!
Небо обрушилось на Эллис! Этот идиот тоже ее, оказывается не узнал! Ну, ладно! На войне как на войне!
— А почему вы так злы на эту Марту, кто она такая?
— Репортер криминальной хроники, кто ж еще? Но мисс, забыл представиться, меня зовут...
— Журналистка, значит. Что же она много врет в своих репортажах? — перебила констебля Эллис.
— Да нет, как правило, к сожалению, она пишет правду. Но не будем о ней, поговорим лучше о вас. Вы гостья миссис Рой? Наверное, подруга одной из ее дочерей, Мэй или Мэри? Они мои троюродные кузины, и... И могли бы представить вас мне, как только вы здесь появились. Но как видно родство в наше время ничего не стоит. Так могу я узнать ваше имя, мисс?
Эллис «смущенно» опустила ресницы, и загадочная улыбка скользнула по ее губам. Ну, и как он мог ее узнать? Бедняга Вильерс сидел рядышком с этой коварной искусительницей, вдохновенно любовался нежным как цвет яблони личиком и, затаив дыхание, следил как с трепещут ресницы, скрывая смятение, как он наивно полагал. Как он мог узнать в этой нежной фее отчаянную и безбашенную Марту с ее вечно ультрамариновыми устами и расписанными как перья павлина веками? Но наконец, миссис Рой, из-за кулис втихомолку наслаждавшаяся мизансценой, почувствовала легкий укол совести и вышла в холл. Вильерс очнулся, стряхнув грезы и вспомнил о долге.
— Ах, да! Я же должен начать опрос свидетелей. Журналистка потерялась. Вот уж не стал бы я сожалеть об этой потере... Но она временно, к сожалению, это время тянется уже вечность, временно проживает у вас, тетя, а ваша гостиница на моем участке. Итак, когда вы видели эту чуму египетскую в последний раз?
Миссис Рой не выдержала и рассмеялась, Эллис присоединилась к ней.
— Нет, я конечно рад, что вам обеим весело, но все же? Когда?