— Спасибо, – с прикрытыми ногами Бэт сразу почувствовала себя лучше.
— Не за что, – он встал и подсадил ее в кузов грузовика. – Садись.
На каждом борту были прикручены скамейки. Она устроилась рядом с кабиной водителя, а Крэйвен разместился рядом. Он всегда старался держаться как можно ближе к девушке. Бэт подняла взгляд и увидела, как ее сестра садится в другой грузовик. Вместо Дрантоса ее сопровождал Рэд.
— Где твой брат и почему он не с моей сестрой?
Крэйвен последовал за ее взглядом и нахмурился.
— Не знаю. Может, он выполняет какое-то поручение отца.
— Разве мы не можем поехать в том грузовике?
— Тогда ты будешь, не прекращая, болтать с Дасти. Сейчас самый главный приоритет – вернуться домой. Неизвестно, сколько еще стражей твоего деда рыщут по лесу.
Бэт нахмурилась, вспоминая разъяснения Крэйвена.
— Он хочет выдать меня замуж за кого-то каменного парня?
— Гар-ликана. Да.
— Этот гар-ликан тоже превращается в волосатое существо?
— Он может отрастить крылья и превратиться в камень.
Бэт закусила губу, пытаясь представить это. И это не показалось ей привлекательным.
— Серьезно?
— Да.
— Я бы просто объяснила этому гар-ликану, что мне не интересно быть его любовницей.
— Эвиасу будут глубоко безразличны твои желания. Он жаждет вновь вкусить твою кровь, поэтому просто запрет тебя в скалах.
— Это как?
— Так же, как и звучит. Они живут в пещерах высоких отвесных скал. Я видел это место всего один раз и то издалека, когда был подростком. Ты бы оказалась в ловушке, находясь в тысяче футов над землей без возможности спуститься.
— А как же они… ох. Они умеют летать. Просто мне было любопытно, как эти штуки взбираются туда.
— Гар-ликаны не штуки.
— Да как угодно, – Бат потянулась вниз и стала перебирать пальцами мягкий материал саронга.
Крэйвен наклонился ближе.
— Как ты держишься?
Бэт посмотрела ему в глаза.
— Не знаю.
Он удивил ее, обняв и притянув ближе к своему телу.
— Все будет хорошо, Бэт. Я никому не позволю причинить тебе вред. В этом ты можешь быть уверена.
Крэйвен был очень мил, но Бэт не понимала, как заслужила такое отношение.
— Я же тебе не нравлюсь. Да и вела себя как сука.
Он пожал плечами.
— Может, мне просто нравятся суки, – Крэйвен улыбнулся, пытаясь смягчить свои слова. – Ты мне нравишься, даже, несмотря на постоянные оскорбления, – он поднял руку и погладил ее щеку. – Поверьте мне хоть раз.
— Твой отец ненавидит меня.
— Не волнуйся о нем.
— Вы выглядите, как одногодки.
— Это так. Но разве твоя мать не выглядела слишком молодо для своих лет?
— Просто хорошие гены.
— Если бы она была до сих пор жива, то все равно выглядела бы молодо. Не так, как человек в ее возрасте. Это характерно для всех, в ком течет кровь вамп-ликана. Сожалею о столь ранней потере.
Как же больно. Бэт начала верить всем словам Крэйвена... и это принесло боль предательства.
— Она ни словом не обмолвилась, Крэйвен. Ни разу. Она рассказывала о том, что выросла на Аляске, поэтому любила лес. Так же она упоминала, что не ладила с отцом. Он хотел контролировать и управлять ее жизнью. Это все, что она рассказала о нем. Ничего о том, что он не являлся человеком и был для нас опасен. Но я должна была догадаться. Когда ему удавалось обнаружить нас, мы сразу же переезжали. Дасти всегда чувствовала подвох. Она ненавидела его. Так почему же я ни о чем не догадалась?
Двигатель грузовика заурчал, и они тронулись с места по грунтовой дороге. Крэйвен схватил Бэт за ноги, удерживая на месте.
— Возможно, Антина поняла, что ты не можешь изменять форму, поэтому решила убедить тебя в том, что ты чистокровный человек, тем самым защитив от своего мира. Я уверен, что она не хотела быть жестокой. По твоим словам, я понял, что она очень любила вас.
Грузовик развернулся на обочине дороги, пересекая несколько больших выбоин, и Бэт крепче прижалась к Крэйвену. Они все дальше отъезжали от поляны. У нее накопилось слишком много вопросов к матери, но Бэт уже никогда не сможет получить на них ответы. Это было несправедливо.
Когда они проезжали через участок густого леса, что-то сильно ударило в бок грузовика. Это случилось настолько быстро, что никто не сумел среагировать, и Бэт вместе с Крэйвеном вылетели из машины.
Крэйвен прижался к ней и извернулся таким образом, что девушка при падении оказалась у него на груди. Выругавшись, мужчина перекатился и попытался встать.
Бэт в шоке открыла глаза и обнаружила, что лежит на спине в траве.
Огромный волосатый монстр врезался в Крэйвена, толкнув его на Бэт. Боль охватила все ее тело, и последнее, что услышала Бэт, прежде чем ее накрыла темнота – был крик агонии Крэйвена.
*****
Крэйвен попытался вывернуться из хватки стража, напавшего на него сзади. Сукин сын вцепился в него когтями и клыками, раздирая его спину и пытаясь вырвать позвоночник. Крэйвену удалось перерезать артерию на шее стража. Задыхаясь, зверь отступил. Крэйвен наблюдал, как он почти рухнул, но затем развернулся и скрылся в лесу.
Мужчина перевел взгляд на Бэт. Она лежала с закрытыми глазами, но все еще дышала. Ее грудь равномерно вздымалась и опадала. Крэйвен попытался подняться на ноги, но из-за травм так и не смог. Оглядевшись, он понял, что весь его клан противостоял стражам Дэкера. Ему нужно было унести Бэта, но боль в спине была слишком велика, а ноги отказывались двигаться. Стражу все же удалось нанести ему вред.
Крэйвен заметил еще двух, выходящих из леса, стражей из клана Филмора, поэтому прикрыл Бэт своим телом. Его травмы были настолько тяжелыми, что кровотечение могло скрыть ее аромат. Крэйвен сложил руки таким образом, чтобы удерживать вес тела над девушкой. Даже если он потеряет сознание, то не навалиться на нее.
Закрыв глаза, Крэйвен притворился мертвым. Враг бросились в сторону тех, кто представлял для них угрозу. Мужчине нужно было срочно унести отсюда Бэт. Его рот находился слишком близко к ее горлу. Необходимо принять решение…
Схватив рубашку, которая была надета на Бэт, он оттянул ту в сторону, оголяя плечо.
«Прости меня», – мысленно взмолился Крэйвен, и впился клыками в ее кожу.
Ее кровь хлынула в его рот. Это только усилило уверенность Крэйвена в том, что Бэт являлась его парой. Он пил до тех пор, пока не почувствовал, как его тело начинает исцеляться. Крэйвен не желал испить слишком много, поэтому вытащил клыки, прокусил свой язык и зализал ранки, чтобы исцелить ее кожу.
Раны на его спине продолжали адски болеть, но он чувствовал, как они медленно затягиваются. Для того чтобы свежая кровь оказала свое действие, требовалось немного больше времени, ведь Крэйвен являлся больше ликаном, нежели вампиром. Впрочем, главное, что он продолжал исцеляться. Как только его позвоночник полностью восстановиться, Крэйвен сразу же схватит Бэт и убежит.
Громкий рык за спиной, – слишком близко, – заставил Крэйвена задержать дыхание. Кто-то обнюхивал его спину, обдавая кожу горячим дыханием. Ублюдок отступил и зарычал, заметив кого-то еще.
Крэйвен неглубоко вздохнул, затем еще раз.
«Ну же, – обратился он к своему телу. – Исцелись, черт возьми. Мне нужно отвезти мою пару в безопасное место».
Он слегка повернул голову и окинул взглядом бойню из-под густых ресниц. Крэйвен заметил другой грузовик и Дасти. Она сидела и пряталась за машиной. Девушка удивила его, когда резко бросилась в направлении их машины. Она бежала на полусогнутых ногах, стараясь оставаться незамеченной, но настолько быстро, что Крэйвен удивился возможностям человека. Видимо, это из-за излишнего выброса адреналина.
Дасти забежала и исчезла за автомобилем, который находился возле Крэйвена. Она сосредоточила внимание на Крэйвене, но смотрела на тело, а не на лицо и поэтому не заметила направленный на себя взгляд.
Один из стражей Дэкера встал возле них, и Крэйвен закрыл глаза, когда зверь посмотрел на него.