Крэйвен решил прояснить ситуацию для Майкла.
— Она могла убить твоего хозяина не нарушая закон. Но к сожалению, по нашим правилам Антина не имела права нападать на собственного отца.
— Иногда мне кажется, что мы живем в хреновом мире.
Крэйвен согласился.
— Но в нем есть нечто, что компенсирует все минусы. — Его взгляд задержался на Бэт, когда они подошли к лифту.
— Верно подмечено, — согласился Майкл. — Любовь — это слабость, но я благодарю за нее судьбу.
* * *
Бэт заняла место в самолете.
— Вау.
Крэйвен опустился в кресло рядом с девушкой.
— Здесь все так роскошно.
— А ты уже заглядывал в ванную? Мне показалось, что светильники изготовлены из настоящего золота.
Из кабины вышел вампир. Это был молодой блондин спортивного телосложения, щеголявший в голубой форме пилота.
— Я поговорил по телефону с твоим отцом, Крэйвен. Он пришлет команду, которая возьмет под контроль людей в аэропорту. Когда мы долетим, они будут уже на месте. Приготовитесь к резкому торможению при приземлении. Мы предупредим вас, как только начнем заходить на посадку.
— Я же говорил, что мы предоставим тебе все что нужно, Ронни. — Крэйвен взял телефон, который протянул ему пилот.
Слова пилота обеспокоили Бэт.
— А почему мы будем резко тормозить?
— Взлетно-посадочная полоса там намного короче тех, к которым мы привыкли. Но мы совершали посадку и в более сложных условиях. Второй пилот, Джорджио, готовится к взлету. Небо чистое, поэтому каких-либо осложнений не предвидится. Просто расслабьтесь и наслаждайтесь всем, что найдете на кухне. А если что-то понадобится, то дайте нам знать. Думаю, уже через шесть часов будем на месте.
— Успеем долететь до рассвета? — Бэт испугалась, что пилоты сгорят, если вовремя не доберутся до цели.
— Да, но не забывайте, что самолет принадлежит вампирам, — ухмыльнулся Ронни. — Мы можем затемнить все окна, включая лобовое стекло, и наблюдать за полетом через камеры, которые специально прикреплены к корпусу. Скажем так, мы предпочитаем не летать днем, но в чрезвычайной ситуации можем и так. Просто это не рекомендуется.
— На случай аварии? — Бэт очень переживала. Теперь она больше никогда не сможет летать на самолетах, не вспоминая о пережитой авиакатастрофе.
— В этом случае мы не сможем покинуть самолет. И будем заперты на борту до захода солнца.
— У вас хватит силы, чтобы передвигаться днем? — спросил Крэйвен.
— Майкл позаботился об этом, — Ронни замялся. — Он дал нам достаточно своей крови, чтобы мы не отключились при восходе солнца. Вы в полной безопасности.
Но Крэйвен не мог успокоиться.
— Ты в курсе, что твой хозяин помогает Бэт сбежать от Совета?
Бэт бросила на него предостерегающий взгляд. Она понятия не имела, зачем Крэйвен затронул эту тему.
— В курсе. — Ронни шагнул ближе. — Я могу быть откровенным?
— Пожалуйста, будь добр, — поощрил Крэйвен.
— Мой отец работал пилотом, поэтому я летаю с самого детства. Но в двадцать первый день рождения меня схватили три вампира за пределами бара. В итоге я потратил семнадцать лет жизни, стирая для первого хозяина и его охранников. Однажды я возмутился своим положением. За это меня на три месяца приковали к стене, вынуждая голодать практически до безумия. Они издевались надо мной. Когда Майкл пришел к власти, то первым делом поговорил с каждым вампиром в гнезде. А познакомившись со всеми, он назначил ту работу, которая нам нравилась. Майкл хочет, чтобы мы были счастливы. Он заплатил кучу денег, чтобы я получил лицензию пилота под новым именем. Хозяин свободно делится с нами своей кровью, чтобы мы оставались сильными и могли передвигаться даже в дневное время. Если Совет узнает об этом, то прикажет его уничтожить. Обычно хозяева держат своих подчиненных слабыми и используют страх, чтобы контролировать их. Майкл же пошел другим путем. Мы уважаем и любим его за это. Майкл — наш хозяин, но он постоянно убеждается в том, что мы знаем о нашем равенстве. Поэтому Совет может поцеловать меня в задницу. Я счастлив сделать все возможное, лишь бы пойти против их указаний. Это в значительной степени девиз нашего гнезда.
Крэйвен кивнул.
— Ясно.
Ронни обратился девушке.
— Ты кажешься нервной. Не стоит переживать, Бэтина. Просто отдохни. Я и Джорджио не допустим, чтобы с тобой что-то случилось. Однажды мы без происшествий посадили эту красотку на старом шоссе между двумя кукурузными полями, ночью, без надлежащего освещения. В тот момент все гнездо держали вдоль дороги факелы, чтобы мы увидели хоть что-то. — Ронни засмеялся. — Но сейчас мы летим в настоящий аэропорт. Проще простого.
— Между кукурузными полями? — заинтересовался Крэйвен.
— Мы заключаем союзы с другими гнездами, и одно из них расположено в Индиане. Между двумя стаями ликанов развернулась война за территорию. Вампиры попросили нас о помощи, чтобы стереть воспоминания людям, видевшим слишком много. Майкл послал к своему другу Баку пятнадцать наших, чтобы помочь с внушением и договориться о мире. Война никогда не оборачивается ничем хорошим ни для кого из нас. Это лишь раскроет наше существование.
— Но почему вы просто не воспользовались местным аэропортом?
— Совет приказал нам не помогать. Бак тогда очень разозлил их, так как отказал стражам Совета в возможности вступить в его гнездо. Рано или поздно они бы захватили и убили Бака, а также всех, кто был ему верен. Они так поступают, когда считают хозяина недостаточно сильным. Через аэропорт нас бы засекли. Поэтому мы высадили наших людей на поле, а несколько ночей спустя после того, как Бак восстановил мир и ликаны урегулировали земельный спор, вампиры вернулись домой на машинах. Совет так ничего и не узнал.
Рассказ пробудил в Бэт любопытство.
— Ликаны часто воюют?
Ронни ухмыльнулся.
— Это природа зверя. Нам пора вылетать, — он кивнул им и вернулся в кабину, закрыв за собой дверь.
Крэйвен повернул голову, рассматривая Бэт своими красивыми глазами, а затем раскрыл для девушки свои объятия.
— Иди ко мне.
Бэт без колебаний встала с кресла.
— Это становится привычкой.
— Я не жалуюсь. Мне нравится обнимать тебя.
Вместо того, чтобы просто сесть к нему на колени, Бэт оседлала бедра Крэйвена. По сравнению с предыдущим самолетом, в этом кресла были более мягкими и вместительными. Крэйвен ухмыльнулся и, когда она устроилась поудобнее, обернул руку вокруг ее талии. Бэт пробежалась пальцами по его волосам и наклонилась вперед, чтобы заглянуть в глаза.
— Я хочу сказать тебе кое-что очень важное.
— И что же это? — Он улыбнулся. — Говори.
— С этого момента, как только ты решишь вновь поиграть в моего телохранителя, то наденешь бронежилет.
Крэйвен сразу же разозлился.
— Вообще-то я довольно крепкий, чертовка.
— Да как угодно. — От воспоминаний о том, как в него стреляли, у Бэт перехватило дыхание. Она тяжело сглотнула. — Ты немедленно его купишь, а при проявлении хоть малейшего намека на опасность — оденешь. — Бэт отпустила голову и положила руку на его сердце. Даже несмотря на то, что Крэйвен принял душ и сменил рубашку перед тем, как они покинули квартиру, у девушки все равно стояла перед глазами та кровь, которую он потерял. — Так ты будешь в безопасности.
— Я постараюсь.
— Сделаешь, а не постараешься.
Крэйвен зарычал, плотно сжав губы.
— Что случилось? Окончательно сошел с ума?
— Мне казалось, что ты хотела сказать что-то стоящее.
Самолет начал движение. Бэт попыталась проигнорировать это, полностью сосредоточившись на Крэйвене.
— Знаешь, почему я хочу, чтобы ты надел жилет?
— Если я умру, то больше не смогу тебя защищать.
Она разгладила ладонью его рубашку.