Крэйвен глубоко вдохнул, затем выдохнул, наблюдая за Бэт. Девушка напряглась, когда на его щеках начали отрастать волосы. Бэт заскользила взглядом по телу Крэйвена, замечая, что шерсть распространилась по всей его коже. Далее прозвучал звук ломающихся костей, будто они приспосабливались к изменениям. Сначала его тело приобрело новую форму, а уже в следующую секунду полностью покрылось мехом, но больше всего Бэт поразило лицо Крэйвена.
Его нос и рот вытянулись, превращаясь в пасть. Лоб стал меньше, а уши заострились. Бэт смотрела в глаза Крэйвена, наблюдая, как их цвет изменяется от светло голубого до абсолютно черного. Даже белки сначала налились кровью, а затем их поглотила чернота.
Процесс трансформации закончился, но Крэйвен все еще сидел, сохраняя дистанцию в несколько футов, и наблюдал за Бэт.
Крэйвен больше не являлся тем мужчиной, которого она знала. Бэт почувствовала страх, но быстро оттолкнула непрошенную эмоцию. Крэйвен никогда не навредит ей, даже несмотря на то, что его собачья форма могла подарить большинству людей кошмары на всю жизнь. Успокоив дыхание, Бэт заставила свои ноги двигаться. Она сползла с дивана на пол, продолжая изучать Крэйвена.
Он вел себя неестественно тихо, и Бэт оценила это, понимая, что он делает все возможное, чтобы облегчить ее страх. Девушка медленно поползла к нему навстречу. Размером он остался практически таким же, немного больше, но фигура полностью изменилась. Бэт протянула дрожащую руку и погладила его по плечу. Мех оказался намного мягче, чем она ожидала.
Крэйвен слегка наклонил голову, наблюдая за Бэт.
— Я в порядке, — выдавила она. — Могу я увидеть твои зубы?
Он сощурил глаза, но приоткрыл пасть, демонстрирую устрашающие острые клыки. Крэйвен тихо заскулил. Но этот звук не испугал Бэт.
— Я собираюсь подняться. Просто не двигайся.
Она встала на ноги и осторожно обошла его, осматривая каждый дюйм. У него был хвост. Массивные лапы с жесткими когтями, толстыми и изогнутыми, длиной в несколько дюймов. Бэт пробежалась ладошкой по его спине, и ее мысли вернулись к рассуждениям сестры о вамп-ликане, живущем в городе. Без сомнения, никто никогда не перепутает Крэйвена с простой домашней собакой. Если его увидят, то это вызовет панику. Люди будут кричать, звонить в девять-один-один и, скорее всего, снимать на телефон, выкладывая видео в YouTube. Крэйвен выглядел, как нечто из фильмов ужасов.
Бэт снова села перед мужчиной, посмотрев ему в глаза. В прошлый раз она решила, что Карвер выглядел очень злым, но Крэйвен был не таким. Форма и цвет его глаз не являлись человеческими, но у него и не было мертвого взгляда, которым обладали убийцы. Она видела такой множество раз за годы своей карьеры. Взгляд Крэйвена был теплым и любящим.
Крэйвен пришел в движение, медленно опустив морду.
Весь страх Бэт испарился, руки больше не дрожали, когда она потянулась и погладила его по лицу.
— Я могу справиться с этим. Понять это.
Боже, Бэт все осознала. Дасти была абсолютно права. В Лос-Анжелесе Крэйвен не сможет изменять форму и где-то бегать, если только трансформация не произойдет в ее квартире. Но даже несмотря на то, что апартаменты были большими, Крэйвен являлся огромным халком среди животных. Это как завести два десятка догов в маленькой квартирке. Бэт всегда считала жестокостью заводить зверей в квартире, не имея заднего двора. По этой причине она так и не обзавелась домашним животным.
Крэйвен снова начал менять облик, и Бэт отползла обратно к дивану. Голубые глаза Крэйвена были желанным зрелищем, как и его гладкая кожа. Он сел перед ней и поднял колени, все еще не произнося ни слова.
— Как часто вы изменяете форму и бегаете?
— Ежедневно.
— Дасти говорила, что байкер любит бегать каждое утро. А ты?
Крэйвен кивнул.
— О чем ты думаешь? Ты выглядишь такой грустной, чертовка.
— Ничего не получится.
Сжав губы в тонкую линию, Крэйвен отвел взгляд, но затем вновь посмотрел на Бэт.
— Так и знал, что еще слишком рано. Ты — моя пара, Бэт. Я не позволю тебе просто уйти. Я буду бороться, чтобы удержать тебя. Мы созданы друг для друга.
— Я не имела в виду нас. Что произойдет, если ты не будешь менять форму несколько дней или недель?
— Я могу с этим справиться.
— Что произойдет? Не ври. Ты заболеешь, или что?
— Не заболею, но со временем желание изменить облик станет слишком сильным. Это часть меня. Если я буду долго сдерживать свою сущность, то могу ослабнуть, — казалось Крэйвен догадался куда клонила Бэт. — В Лос-Анжелесе со мной все будет в порядке.
— Не лги мне, Крэйвен. Пожалуйста.
— Теперь ты знаешь, как я могу выглядеть. Если желание изменить форму станет слишком сильным, то я могу перекинуться в твоей квартире.
— Там всего лишь шестьсот квадратных футов жилой площади. И что ты планируешь с этим делать? Купишь беговую дорожку и установишь ее в гостевой спальне?
— Если придется.
— Здесь ты был бы более счастлив, не так ли?
— Но тогда ты бы была несчастна. Ради тебя я могу выдержать что угодно.
— Боже, прямо сейчас я чувствую себя эгоистичной сукой. До этого момента я ничего не понимала.
— Мы заставим это работать. Я не могу потерять тебя, Бэт.
Она наклонилась и подползла к Крэйвену. Он выпрямил ноги, и она забралась к нему на колени. Так Бэт хотела стать к нему ближе. Она обняла его за талию.
— Я тоже не хочу тебя терять. Мне нужно все тщательно обдумать.
— Тут не о чем думать. Мы пробудем здесь до тех пор, пока Дэкера не поймают, а затем вернемся в Лос-Анджелес. Не беспокойся обо мне. Пока ты рядом, я буду в порядке.
Бэт искренне верила в его слова, но со временем он мог изменить мнение. Горечь бы отравила и уничтожила их отношения. Бэт прижалась щекой к его теплой груди и закрыла глаза.
— Мы заставим это работать, — повторил он, сильнее стиснув Бэт в своих объятиях. — Я уже принял решение.
— Я тоже, — и она была в нем уверена. Крэйвен являлся ее парой. Она любила его и не хотела видеть будущее без этого мужчины.
— Мы оба устали. Почему бы нам не поспать?
— Я вымотана.
Крэйвен сдвинул ее со своих колен и помог встать, а как только сам поднялся на ноги, то взял Бэт за руку.
— Давай, детка. Мы просто ляжем и обнимемся. Мне нравится держать тебя в своих руках.
— Мне тоже это нравится.
Он привел ее в свою спальню и откинул одеяло. Бэт разделась и залезла в постель первой. Крэйвен лег за ее спиной, притянув девушку к своему телу.
— Со мной ты в безопасности.
Бэт повернула голову, посмотрев на мужчину.
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, чертовка.
Улыбнувшись, она закрыла глаза. В ее голове роилось множество мыслей, но истощение их приглушило.
* * *
Крэйвен почувствовал момент, когда Бэт провалилась в сон, но сам уснуть так и не смог. Заявление Бэт о том, что ей нужно все тщательно обдумать, беспокоило мужчину. Девушка имела склонность быть упрямой и иррациональной, когда дело касалось сердечных дел. Когда-то человек причинил ей боль, и эти раны оказались очень глубокими. Крэйвен осознал, что чувствует в Бэт угрозу, подобную той, что источала Вайолет. Сука просто пыталась вонзить кинжал ему в сердце. Бэт же могла сделать то же, но только с помощью своих слов и действий.
«Я не могу потерять ее».
Бэт уже видела, как он изменил форму. Теперь ему нужно было укрепить их связь. Крэйвен немного отклонил голову назад, любуясь ее обнаженным горлом и плечом. Клыки непроизвольно вытянулись, а член затвердел. Крэйвен желал заявить права на свою пару, но Бэт нужно было отдохнуть.
Он начал размышлять, каким именно способом лучше заняться с Бэт сексом, чтобы не причинить боль при обмене кровью.
Тихий стук в дверь привлек внимание Крэйвена. Он осторожно, так чтобы не разбудить Бэт, отстранился и встал с кровати. Подойдя к гардеробу, мужчина вытащил боксеры и, надев их, быстро зашагал в гостиную. Распахнув входную дверь, Крэйвен обнаружил на пороге брата, на лице которого явно читалось раздражение.