ёрнуло, и волоски на коже встали дыбом, едва он представил себе бедолагу по которому пробежал эдакий мураш. Ох, и не повезло же человеку! Мураш, бегущий по голому телу- это верная смерть. Наверняка это насекомое несколько раз успеет впрыснуть своими жвалами сильнейший яд, ну, а тогда уже пиши пропало. Тем временем мураши перестали таиться и уже открыто вышли на тропу. И их было вовсе не четыре, как ранее предположил ратник, а гораздо больше. Даже беглый взгляд на насекомых говорил, что здесь их не меньше десятка. Владислас и Иеремия продолжали идти вперёд, до тех пор, пока не были вынуждены остановиться - теперь мураши были и спереди, отсекая дорогу с отступлению. Сомнений больше не оставалось - насекомые будут атаковать. - Придётся принять бой, - констатировал факт Владислас, не сводя глаз со снующих, но всё ещё не приблизившихся на расстояние броска, насекомых- переростков, извлекая из-за спины бердыш. Естественно, что название бердыш было взято для этого универсального орудия чисто условно. Поскольку различных опасных и весьма кровожадных тварей в этом пост апокалипсическом мире было хоть пруд пруди, то и орудий, которыми их можно было отогнать, или прихлопнуть, требовалось немало: одну тварь нужно рубить, другую, надёжно защищённую, прикрытую от колющих и режущих орудий крепким панцирем, пробить можно лишь кувалдой, третью ни в коем случае нельзя подпускать к себе ближе двух метров, а значит нужно тычковое оружие, длинное, как алебарда, или копьё, с пикою на конце. Но не будешь же ты таскать с собой по несколько громоздких вещей - вот и появились, благодаря старания мастеров-умельцев, универсальные орудия, ближнего, среднего и дальнего боя. Нехитрые манипуляции - и в руках Владисласа с одно стороны мощная кувалда, с другой полумесяц лезвия секиры, а навершие орудия «украшает» трёхгранный штык. Поскольку разгуливать в этом опасном мире без оружия считалось полнейшим моветоном, то оно было у всех и у каждого - у женщин, стариков и даже детей, которым оно давалось в руки сразу же, как только ребёнок начинал хоть немного соображать. Естественно, что оружие было и у Иеремии. Конечно, он не носил с собой столь грозного и тяжёлого (примерно в полтора пуда) оружия, как у его товарища. Его вполне устраивало острое, как бритва, мачете. В атаку насекомые, как по команде, рванулись все сразу. Возможно, что такая ментальная команда действительно была отдана мурашам кем-то, кто руководил атакой издалека, полностью контролируя весь процесс и каждого своего воина в отдельности. Органами приёма команд, вероятнее всего были усики, венчавшие глазастую голову с мощными челюстями жвалами. Массовая атака, действительно была весьма эффективной тактикой - это вам не тупое зверьё, которое зачастую действует совершенно не слаженно. Кто-то, как говориться, в лес, а кто-то по дрова. Самые голодные и безумные животные бросались в атаку первыми и, естественно, первыми и погибали. После же, опьянев от запаха свежей крови, на людей бросались остальные члены клана. Если «орешек» был зверью не по зубам, то голодные монстры могли даже отступить с поля боя, для того, чтобы немного погодя схарчить своих же убитых и изрядно покалеченных представителей стаи. Владислас был уверен, что подобный номер с мурашами не пройдёт - их не удастся повергнуть в бегство, даже истребив львиную долю их, закованных в прочный хитин, воинов. Полученный приказ они будут исполнять до самой своей гибели. Ну, или до получения нового приказа. Например, приказа расступиться и ретироваться. Однако, такого приказа пока не последовало, хоть в глубине души ратник надеялся на то, что тот непременно поступит от муравьиного предводителя, в тот момент, когда до него дойдёт, что ратник и библиотекарь весьма трудная добыча, которая скорее всего, им не по зубам. Ну, то есть клешням. Или жвалам. А пока насекомые, плотным, хитиновым ковром покрывая землю, стремительно надвигались на друзей. Понимая, что глупо стоять столбом, пока насекомые смертельной волной не захлестнут их с головой, Владислас первым бросился в атаку, тем самым создав небольшое преимущество. Его секира начала описывать вокруг молниеносные круги, образовав вокруг ратника некое подобие поля смерти, попав в действие которого насекомые теряли конечности, жвала, усики- антенны, уродливые головы. Иеремия, в то же самое время как Владислас начал свой танец смерти, отбежал на несколько шагов в сторону, на обломки не поддающегося идентификации строения, выбрав место, где его спина была бы прикрыта мощной бетонной стеной, а фанатично агрессивные мураши могли бы нападать только по одному. Стоять рядом с ратником сейчас было весьма опасно - случайно пострадать от его секиры можно было гораздо быстрее, чем от укуса ядовитого насекомого. Взмах отточенного до состояния опасной бритвы мачете отрубил усики-антенны у едва показавшего над плитой мураша, тот закрутился на месте, образуя сутолоку на подступах к убежищу Иеремии. Создавалось впечатление, что насекомое действительно поддерживало связь с координатором посредством усиков, лишившись которых мураш потерял ориентацию в пространстве. За несколько коротких секунд Владислас смог разобраться по крайней мере с пятью мурашами: кого-то совсем вывел из игры, некоторые же насекомые, лишившись лап, словно подбитые боевые роботы, потерявшие гусеницы, бестолково крутились на месте. Времени на добивание у ратника уже не оставалось - одного мимолётного взгляда в сторону друга хватило для того чтобы понять - Ерёме грозит смертельная опасность. Не теряя драгоценных мгновений, Владислас метнулся к товарищу, нанося удары кувалдой, установленной на древке с обратной стороны секиры - удар тяжёлой кувалдой разбивал жёсткий хитин, без опасности того, что орудие застрянет в насекомом, как если бы это делалось секирой. Ратник подоспел вовремя - Иеремия уже едва сдерживал натиск очередного мураша, тянувшегося к молодому библиотекарю ядовитым жвалами, когда удар кувалды пригвоздил насекомое к бетонному полу. Ратник, вместо того, чтобы подать руку выбившемуся из сил другу, развернулся и пристально оглядел окрестность с высоты на панораму открывающуюся с этого уступа - друг не на столько пострадал, чтобы быть не в состоянии лично подняться на ноги, а вот оценить то, что сейчас происходило вокруг них требовалось незамедлительно. Лицо Владисласа приобрело озадаченное выражение - то, что они ещё совсем недавно посчитали нападением насекомых, на самом деле не являлось даже разминкой по сравнению с тем, что ожидало их в самое ближайшее время. 3.2 - Да что здесь происходит? - только и смог вымолвить ратник, глядя на целое море, поблескивающее чёрным хитином, неумолимо накатывающее с востока. - Это похоже на сезонную миграцию, - предположил Иеремия, -Насекомые перемещаются из-за того что так велит им их природа. Но вполне допускаю, что с их муравейником случилась беда и это заставило покинуть их привычные места обитания. - Если вся эта орда придёт в Люберцы, то пострадает очень много народа, - произнёс ратник. - Боюсь, что нападение насекомых ставит дальнейшее существование нашего поселения под большое сомнение... - Этого ни в коем случае нельзя допустить! - Воскликнул Владислас перед мысленным взором, которого тут же встал образ матушки, соседских ребятишек, деда Пантелеймона, и ещё десятки других лиц, которые вряд ли смогли на равных противостоять этой прожорливой орде стремительных убийц. - Но как это сделать, - пожал узкими плечами книжник. - Мы не в состоянии сдержать напор насекомых! Их чудовищно много! Несколько секунд Владислас осматривал окрестности, что-то высматривая, а затем произнёс: - Я попытаюсь заманить их в Торговый центр. Тебя пойти со мной не прошу, так как знаю, что, скорее всего это дорога в один конец. - Погранец, я не хуже тебя знаю о том, что это смертельно опасно, но вовсе не собираюсь уходить. Так что туда мы отправился вместе! Иеремия принял для себя решение, и теперь переубедить его было просто невозможно, поэтому ратник подвел промежуточный итог: - Ну, раз мы уже все для себя решили, то предлагаю боле не терять драгоценного времени и немедля выдвигаться. 3.3 Торговый центр издревле считался местом, пользующимся дурной славой. Уйма народа исчезла в его недрах незаметно, тихо и абсолютно бесследно. Но были и те счастливчики, которые вернулись оттуда целыми и невредимыми. Логика здания была абсолютно непостижима для человеческого разума: никаких очевидных признаков, по которым можно было бы предугадать, кому в недрах торгового центра суждено будет остаться навечно, а кто сумеет оттуда выбраться, не существовало. Само здание торгового центра, по теперешним меркам, было огромно - около двадцати пяти метров в высоту и в ширину, а длиной, приблизительно, в триста метров. Состояло строение из нескольких геометрических фигур: прямоугольник, цилиндр, который был чуть выше и шире прямоугольника, и вновь прямоугольник, как зеркальная копия повторяющий тот, что располагался с противоположной стороны. Подозрительно в этом здании было уже хотя бы то, что ни в каком видимом поле смерти оно не находилось, и, тем не менее, пережив ужасную, сокрушительную третью мировую войну, и около двух столетий, поразительно хорошо сохранилось до начала двадцать третьего века. На стенах торгового центра имелось множество надписей: некоторые были на русском яз