острадать от его секиры можно было гораздо быстрее, чем от укуса ядовитого насекомого. Взмах отточенного до состояния опасной бритвы мачете отрубил усики-антенны у едва показавшего над плитой мураша, тот закрутился на месте, образуя сутолоку на подступах к убежищу Иеремии. Создавалось впечатление, что насекомое действительно поддерживало связь с координатором посредством усиков, лишившись которых мураш потерял ориентацию в пространстве. За несколько коротких секунд Владислас смог разобраться по крайней мере с пятью мурашами: кого-то совсем вывел из игры, некоторые же насекомые, лишившись лап, словно подбитые боевые роботы, потерявшие гусеницы, бестолково крутились на месте. Времени на добивание у ратника уже не оставалось - одного мимолётного взгляда в сторону друга хватило для того чтобы понять - Ерёме грозит смертельная опасность. Не теряя драгоценных мгновений, Владислас метнулся к товарищу, нанося удары кувалдой, установленной на древке с обратной стороны секиры - удар тяжёлой кувалдой разбивал жёсткий хитин, без опасности того, что орудие застрянет в насекомом, как если бы это делалось секирой. Ратник подоспел вовремя - Иеремия уже едва сдерживал натиск очередного мураша, тянувшегося к молодому библиотекарю ядовитым жвалами, когда удар кувалды пригвоздил насекомое к бетонному полу. Ратник, вместо того, чтобы подать руку выбившемуся из сил другу, развернулся и пристально оглядел окрестность с высоты на панораму открывающуюся с этого уступа - друг не на столько пострадал, чтобы быть не в состоянии лично подняться на ноги, а вот оценить то, что сейчас происходило вокруг них требовалось незамедлительно. Лицо Владисласа приобрело озадаченное выражение - то, что они ещё совсем недавно посчитали нападением насекомых, на самом деле не являлось даже разминкой по сравнению с тем, что ожидало их в самое ближайшее время. 3.2 - Да что здесь происходит? - только и смог вымолвить ратник, глядя на целое море, поблескивающее чёрным хитином, неумолимо накатывающее с востока. - Это похоже на сезонную миграцию, - предположил Иеремия, -Насекомые перемещаются из-за того что так велит им их природа. Но вполне допускаю, что с их муравейником случилась беда и это заставило покинуть их привычные места обитания. - Если вся эта орда придёт в Люберцы, то пострадает очень много народа, - произнёс ратник. - Боюсь, что нападение насекомых ставит дальнейшее существование нашего поселения под большое сомнение... - Этого ни в коем случае нельзя допустить! - Воскликнул Владислас перед мысленным взором, которого тут же встал образ матушки, соседских ребятишек, деда Пантелеймона, и ещё десятки других лиц, которые вряд ли смогли на равных противостоять этой прожорливой орде стремительных убийц. - Но как это сделать, - пожал узкими плечами книжник. - Мы не в состоянии сдержать напор насекомых! Их чудовищно много! Несколько секунд Владислас осматривал окрестности, что-то высматривая, а затем произнёс: - Я попытаюсь заманить их в Торговый центр. Тебя пойти со мной не прошу, так как знаю, что, скорее всего это дорога в один конец. - Погранец, я не хуже тебя знаю о том, что это смертельно опасно, но вовсе не собираюсь уходить. Так что туда мы отправился вместе! Иеремия принял для себя решение, и теперь переубедить его было просто невозможно, поэтому ратник подвел промежуточный итог: - Ну, раз мы уже все для себя решили, то предлагаю боле не терять драгоценного времени и немедля выдвигаться. 3.3 Торговый центр издревле считался местом, пользующимся дурной славой. Уйма народа исчезла в его недрах незаметно, тихо и абсолютно бесследно. Но были и те счастливчики, которые вернулись оттуда целыми и невредимыми. Логика здания была абсолютно непостижима для человеческого разума: никаких очевидных признаков, по которым можно было бы предугадать, кому в недрах торгового центра суждено будет остаться навечно, а кто сумеет оттуда выбраться, не существовало. Само здание торгового центра, по теперешним меркам, было огромно - около двадцати пяти метров в высоту и в ширину, а длиной, приблизительно, в триста метров. Состояло строение из нескольких геометрических фигур: прямоугольник, цилиндр, который был чуть выше и шире прямоугольника, и вновь прямоугольник, как зеркальная копия повторяющий тот, что располагался с противоположной стороны. Подозрительно в этом здании было уже хотя бы то, что ни в каком видимом поле смерти оно не находилось, и, тем не менее, пережив ужасную, сокрушительную третью мировую войну, и около двух столетий, поразительно хорошо сохранилось до начала двадцать третьего века. На стенах торгового центра имелось множество надписей: некоторые были на русском языке, кое-какие на английском, а были и такие, которые не в силах был прочесть и полиглот Иеремия. Такие непереводимые письмена возвышались над цилиндрическим элементом строения и были видны издалека. Их было немного - всего три. У них не было заглавных букв. Каждая буква имело свой цвет. Более всего письмена напоминали лишенные некоторых секторов в различных местах букву "О". Книжник был уверен в том, что это и не буквы вовсе, а какие-то магические руны, которые играют не последнюю роль в том, что здание проклято. Ещё одним названием, начертанным буквами всех цветов радуги, звучавшим для Владисласа, как колдовское заклинание было совершенно непонятное - "Светофор". Если с первой частью слова всё более или менее было понятно, то, что же тогда означало слово "фор" ратник не имел ни малейшего представления. Скорее всего волшебники далекого прошлого каким-то непостижимым образом с помощью этого заклятья производили магический обряд со светом. С другой стороны очень сложно было представить себе то, что древние люди предпочтут для натуральной торговли не рыночную площадь, а это жуткое строение, напоминающее какое-то святилище, и ещё неизвестно, чем на самом деле являющееся. Логика здесь была очевидна - никто в здравом уме сюда бы и не сунулся, а это значит, что торговцев и покупателей сюда приманивали с помощью магии. Именно в такому выводу пришел Владислас подбегая к зданию из стекла, металла и камня. - Ерема, а что же такое "Светофор"? - Чуть сбив дыхание, поинтересовался он у отставшего на десяток метров Иеремии. - Ну, свет то - это само собой понятно. А вот что такое «фор»? В то же самое мгновение стеклянная стена за его спиной, до этого казавшаяся не зыблемой, разошлась в стороны. - Как минимум, это волшебное слово, которое заставило распахнуться двери, - запыхаясь заключил книжник, - Владислас, пусть сейчас нам и помогло это заклинание, но впредь постирайся не употреблять ни его, ни каких-либо других подозрительных слов, которыми наверняка изобилует данное здание - вполне возможно, что это может стоить нам жизни. Ратник в задумчивости попытался поскрести пятерней голову, при этом наткнувшись на преграду - металл шлема. Затем махнул рукой, словно разгоняя сомнения и нерешительность, и вошёл под сень древнего здания, пропитанного древним волшебством. Мгновение спустя к нему присоединился, нагнавший его книжник. А позади них на парковку перед зданием, усеянную древними самоходными машинами, превратившимися в груды ржавого металлолома, уже начинали прибывать первые из бессчётного полчища насекомых. 3.4 Едва оказавшись в здании, Владислас, не долго думая, тут же заблокировал прозрачные двери первым, что попалось ему под руку. По его мнению, мураши были не столь сообразительны, чтобы вслух назвать заветное слово открывающее двери, а заменить насекомых вовнутрь было просто необходимо. Предметом, которым он подпер стеклянные двери, оказалось странное сооружение, стоящее вдоль одной из стен. - Что бы это могло быть? - Поинтересовался ратник у своего напарника, указав на обитую мягкой тканью конструкцию. - Скорее всего - это диван. Их использовали для того чтобы сидеть. - До чего же неудобная, должно-быть, была вещица! - заключил Владислас. - Слишком мягкая для того чтобы сидеть на ней нормально. То ли дело деревянная лавка! Верно, Ерёма? Друг согласно кивнул. По его мнению, древние действительно создали очень много бесполезных вещей. И все же, стоило признать, что вещи эти были весьма занятны и даже по-своему красивы. Недаром оба приятеля, на время забыв о смертельной опасности идущей вслед на ними на тонких, но прочных хитиновых ногах, сбросив скорость, во все глаза глядели по сторонам. А поглазеть на что здесь было с лихвой. 3.5 Стены коридора, по которому они сейчас шли, представляли из себя стройные ряды разномастных павильонов, заставленных всевозможными стендами, заваленными разнообразными коробками, коробочками, тюбиками, склянками. По сторонам прохода возвышались странные фигуры из пластика, имитирующие худосочных людей не особо высокого роста, на которых была наброшена одежда - не практичная, убогая. Временами на глаза попадались платья (скорее всего женские), больше похожие на паутину сплетенную ядовитым пауком - невесомые, не способные согреть в морозный день, ничего не закрывающие. Для чего же тогда, - размышлял Владислас, - древние вывешивали эти нелепые одежды на всеобщее обозрение, если ни один человек в здравом уме не позарился на подобное тряпье, даже если бы ему самому при этом будут платить? Странно... Да и вообще назначение большей части охотных рядов, было совершенно непонятно. Вот, торговая лавка под странным, похожем на бред больног