огда не видел столько сахара, - не скрывая своего крайнего изумления, молвил ратник, осматривая стеллажи забитые бесчисленными рядами белого, как снег, сахарного песка. Чуть поодаль в идеально ровную пирамиду были сложены пяти, десяти и пятидесяти килограммовые мешки с сахаром. - Уверен, что такого не видел ни один из наших современников, - предположил книжник, - Первоначально сахар изготавливали из сахарного тростника, и его главным поставщиком являлся, так называемый, Чёрный континент, где над созданием трудились сотни тысяч местных жителей , порабощённых европейцами, которые имели более современное оружие и грандиозные планы на мировое господство. Сахар долгое время был только лишь экспортным, то есть привозным товаром. Много позже его научились делать и у нас, из сахарной свеклы. - Надеюсь наша страна не имела к этому порабощению других народов никакого отношения? - задал интересующий его вопрос Владислас, - Не очень то хочется узнать о том, что твои предки кого-то превращали в рабов. - Дружище, твои опасения напрасны, наши далёкие пращуры никогда за всю мировую историю не занимались тем, что захватывая чужие территории, превращали другие народы в рабов. Хотя, справедливости ради, стоит сказать, что на территории нашей страны имелась такая вещь, как крепостничество, но это уже совсем другая история. Крепостничество у люберецкого ратника вопросов не вызвало, поскольку в его представлении сразу же возник мыслеобраз крестьян, живущих в крепости, чем-то похожей на их заставу, или кремль. А вот кое-что его заинтересовало: - А почему те далекие места, о которых ты ведешь речь, назывались «Чёрным континентом»? - поинтересовался ратник, немного переврав незнакомое слово. - Не контентом, а континентом, - не смог удержаться от того, чтобы не поправить друга, - Все это потому, что жители тех мест имели чёрный цвет кожи и назывались неграми. - Неужто, прям, чёрными?! - поразился Владислас, который отродясь не видел людей с подобным цветом кожи, поскольку в Люберцах таких не имелось. - Что твой дёготь! - подтвердил Иеремия. - Ох, и складно заливаешь, Ерёма! - как всегда, не поверил ратник расхохотавшись. Иеремия не стал переубеждать друга в том, что эта информация вполне достоверна. Как не рассказал он и о том, что Чёрный континент, к середине двадцать первого века должен был вымереть от СПИДа - болезни, от которой в те времена не существовало эффективного лекарства. Естественно, что это постепенное вымирание не шло ни в какое сравнение с той разрушительной войной, которая огненным смерчем пролетела по всей планете, разом отняв миллиарды жизней. Вместо всего этого книжник сказал: - А знаешь ли ты, друг мой, что древние называли сахар сладким ядом! - Так вот сейчас мы и проверим, так ли это! 4.4 Не забывая о той смертельной опасности, что притаилась в каждой вещи, что здесь имелась, Владислас, трансформирован свой «Бердыш» в удлинённое копьё, увенчанное трёхгранным штыком, начал поддевать пятидесяти килограммовые мешки на острие и отправлять их в полет, одновременно вспарывая мешковину и рассеивая содержимое по всему помещению. Иеремия, увы, не мог похвастать подобными навыками в силовом жонглировании, а брать кули и мешки в руки, пусть даже облаченные в плотные кожаные перчатки, было не менее смертоносно, чем голыми руками. Так что всё, что ему оставалось - это смотреть, как ловко управляется с заданием его крепкий друг. Если быть объективным, то ратнику в этом деле совершенно не требовались помощники - он и один прекрасно со всем справлялся. - Ну, а теперь посмотрим - будет ли толк от этой затеи, - произнёс Владислас пару минут спустя, когда практически весь пол покрывал тонкий слой сахара. 4.5 Естественно, что опасения, в том, что ядовитая приманка подействует, были. И немалые! Все дело в том, что теперь эти далёкие, изрядно мутировавшие предки обыкновенных муравьев, очень далеко ушли от своих пращуров. Вполне возможно, что сейчас им по вкусу была кровоточащая полость, а не сладости. Однако все эти сомнения моментально развелись, как только в торговый зал влетел первый же мураш, который тут же потерял интерес к недавним беглецам и припал головой, увенчанной жуткого вида жвалами, находящимися в постоянном, непрекращающемся и на мгновение движении, к столь усердно разбросанной Владисласом приманке. И следующий мураш сделал то же самое. Когда сахар жевали уже с десяток мурашей, стало очевидно, что план сработал. Теперь оставалось надеялся на то, что незаметный яд, который поразил в этом здании каждую вещ, подействует на насекомых так же губительно, как и на людей, сгинувших в лабиринтах этого торгового центра сотнями. - А ведь работает, - не сдержав улыбки, сказал ратник, - теперь нужно отсюда выбираться. Даже если яд на этих образин и не подействует, то, по крайней мере, они облюбуют это место как своё логово, а не используют для этих целей наши дома - у нас же появится дополнительное время для того чтобы придумать, как эффективно с ними бороться. - Полностью с тобой согласен, - поддержал друга книжник, - ну, а теперь, как говориться: - Комон отсюдова! 4.6 Для того чтобы вырваться из здания со стороны противоположной той, через которую они проникли в здание, Владислас пришлось в щепы размолотить несколько дверей. Немного отойдя от торгового центра, друзья имели возможность видеть как в отдалении в здание, нескончаемым потоком вливается нескончаемая чёрная река. - Как бы мне хотелось, чтобы мы видели их в последний раз, - задумчиво произнёс Иеремия. - И мне тоже, - согласился ратник, - В том, чтобы сражаться с ними, нет абсолютно никакого удовольствия. Даже тупые, как пробка, нео для меня гораздо предпочтительней. «Кто о чем, а вшивый про баню, - беззлобно подумал о друге Иеремия, но вслух, конечно же, ничего не сказал». - Пока мы там были, я постоянно думал о том, почему же здесь все так хорошо сохранилась, - глядя на невероятное здание из далёкого прошлого, произнёс Владислас. - Скорее всего, здесь когда-то очень долгое время стояло одно из полей смерти именуемое «Консервация», одним из побочных эффектов является то, что предмет попавший под его воздействие очень часто становится смертельно опасным, содержа в своей структуре яд, или распространяя некие невидимые глазу волны, или излучения, которые тоже сведут в могилу любого. Затем оно, это поле, рассеялось, открыв проход в это здание, тем самым привлекая к себе сотни сталкеров, как кусок аппетитного пирога, мимо которого практически никто не пройдёт мимо. Вот только пирожок этот оказался отравленным, и, вкусив его человек, не справившийся с искушением, неотвратимо погибал. - Да уж, - хмыкнул ратник, - пора нам отсюда выдвигаться восвояси. Затем его взгляд переместился на окованные железом сапоги: - Эх, жаль, что придётся выкинуть сапоги - и пару недель не относил. - Боюсь, что избавиться предается не только от сапог, но и полностью от всей нашей одежды и оружия. - Тебе-то от своего тряпья давно уже пора избавиться, - буркнул Владислас, - а моё обмундирование и оружие стоит целое состояние! Эх, да что уж там... И друзья поспешили в сторону поселения. 4.7 А за их спинами уже вовсю кипела работа по обустройству нового муравейника. Муравьиной Королеве новое место, в которое их привела погоня за дерзкими двуногими, очень понравилось - для будущего потомства здесь было много вкусной пищи, той самой, память о которой ещё хранилась в изуродованных мутацией генах. А ещё здесь было много места - разведчики уже доложили о том, что это здание имеет огромные сухие подвалы, в которых можно будет отложить новую кладку, тем более, что это необходимо было сделать в самое ближайшее время. Место здесь было относительно спокойное - так сказать, приличный район, относительно спокойные соседи. Не то что те места, откуда они вынуждены были, панически, бежать в безумной спешке бросив родной муравейник, в котором жили они, а до них их предки, на протяжении многих десятков лет, ибо опасность, от которой они искали спасения, была поистине чудовищная. Здесь же Королёва сможет вырастить новое крепкое потомство и укрепить мощь их колонии. Так что, как ни крути усиками-антеннами, а жизнь, вроде бы понемногу налаживалась.