на насекомых-мутантов. После небольшого совещания решили - группа идет внутрь здания. *** Первый труп мураша лежал рядом со входом в торговый центр. Владислас сразу же обратил внимание на разветвляющиеся по, некогда абсолютно черной, обсидиановой поверхности хитина белые, разветвляющиеся словно молнии, или ветви голого дерева, линии. Ратник, для верности, потыкал острием копья тушу насекомого - никакой реакции. Похоже, что мутант-переросток был окончательно мертв, без какого-либо шанса на фатальное заблуждение. По мере осторожного продвижения, мертвые тела насекомых, исчерченные белыми линиями, начали попадаться всё чаще и чаще. Владислас облегчённо подумал: - Похоже, верен был их с Еремой расчёт на то, что употребив в пищу все то отравленное изобилие пищи, которым были переполнены склады торгового центра, глупые насекомые, не почувствовавшие подвоха, начнут стремительно вымирать. Какое бы помещение их команда не обследовали, нигде не было никаких признаков жизни - лишь мертвые насекомые, устилали пол, временами образуя не хилые баррикады. - Ну, здесь наверху, мы всё проверили, - заключил Владислас, - Для очистки совести, осталось проверить подвалы. Ананас кивком указал на стремительно меркнущий за окном свет: - Темнеет. - А куда деваться? - развел руками Владислас, - Чем быстрее мы закончим осмотр, тем быстрее отсюда уберемся. Оставаться здесь на ночь - равносильно самоубийству. Нам, ребята, за такую опасную работу, для восстановления здоровья, молоко фенакодуса положено! Последнее заявление вызвало всеобщий смешок. Так, в приподнятом настроении, команда начала спуск в подвал. 6.3 Место, в которое заманили двуногие воинов Королевы, оказалось не столь гостеприимным, как это могло показаться вначале. Обилие вкусной пищи, так всех порадовавшей, обернулось массовым отравлением. Она просто смотрела на то, как стремительно вымирает ее армия, не имея возможности чем либо им помочь. Однако, в её силах было помочь справиться с ядом, содержащимся в местных запасах пищи, наделив иммунитетом очередное поколение муравьев. Что-то удержался Королеву от того, чтобы отложить яйца сразу же после того, как разведчики обнаружили этот сухой, как ничто другое, на многие километры в округе, подходящий на роль инкубатора. Если бы она бездумно следовала инстинкту, то очередная партия муравьев, едва вылупившись из яиц, была бы обречена на скорую гибель. Но сдержав себя, она вовремя обнаружила скрытую опасность, и разобравшись с причиной, по которой яд действовал на её армию, вовремя внесла изменения в генетически код своего нового потомства. Естественно, что подобную правку она, в первую очередь, использовала на своей ДНК, иначе, уже как несколько часов назад, последовала за своим сгинувшим воинство. Теперь местные яды больше не способны были поражать ни ее саму, ни усовершенствованное поколение. Следовательно, то огромное количество пищи, имеющееся здесь, теперь можно было смело употреблять в пищу. А это, в свою очередь, обозначало то, что новая колония будет стремительно развиваться, и уже в самое ближайшее время вновь станет сильной, способной защитить свою Королеву и их новый дом. Если бы так просто можно было справиться с той бедой, что заставила муравейник в спешке оставить прежние насиженные места и искать спасение здесь, в чужом краю... Очень жаль, что её старая армия не имела возможности подкорректировать, исправить свою генетику, тогда, когда этого требовали неожиданно изменившиеся условия и среда обитания. Сейчас она безутешно оплакивала каждого погибшего воина. Коварные двуногие! Ну, ничего, как только новое поколение окрепнет, Королева первым делом поведет свое усовершенствованное воинство туда, где обитают эти мерзкие, не защищенные хитином, существа. От таких опасных соседей нужно избавляться как можно быстрее. 6.4 Первым сияние, пробивающееся сквозь тьму подвала, заметил Ананас. Ну, стрелку и по статусу положено быть более острым на глаз. - Ребята, что это там такое? После всего того, что им встречалось в здании, вполне понятного и объяснимого, это странное, голубоватое свечение отчего-то показалось весьма тревожным знаком. - Надо бы посмотреть, - вздохнув, произнес Владислас. Эта затея ему самому категорически не нравилась (не более чем шальная мысль сунуть руку в пасть крысопса), но выяснить причину подозрительного мерцания, было необходимо. И это была не просто блажь - лишь исследовав здание полностью, можно было сделать окончательный вывод о том, удалось ли предотвратить нашествие муравьев-мутантов. Чем ближе они подходили к свечению, тем всё сильнее всем им становилось не по себе - сияние обрело пульсацию, невидимую на более длинном расстоянии. Помимо воли ратник замедлили шаг по мере приближения к неведомому. На стенах и потолке висели какие-то органические наросты, испещренные полосами, но только не белыми, как в случае с мурашами. Эти росчерки имели голубоватый отсвет. Самим предметы, казалось, дышали, вздымаясь и сокращаясь, отчего голубые, мерцающие росчерки, то расширялись, то истончались. - Мне показалось, что внутри что-то шевельнулось, - отпрял от нароста Мираторг, - похоже, что там есть что-то живое. - Может быть, вскрыть одну из этих штук? - Думаю, что хуже от этого не станет, - дал добро на эксперимент, Владислас. Он и понятия не имел о том, насколько же в этот миг ошибался. 6.5 Место, в котором сейчас была Королева, было особенным. Здесь находилась её надежда и её проклятье - яйцо маленькой Королевы. Надежда была в том, что эта особенная личинка, в пору созревания, была способна повелевать муравейником, если с ней, с Королевой случиться беда. Личинка Королевы будет управлять своим народом так же мудро, как и его прежняя повелительница. А в чём же тогда беда, исходящая от этого яйца? Всё просто - в муравейнике не может быть двух Королев, и при любом удобном случае молодая Королева, она же Принцесса свергнет свою мать, так же, как и сама Королева в своё время. Однако, противоречие крылось уже в том, что не смотря на всю опасность, которая непременно будет исходить от Принцессы, Королева искренне любила своё дитя. Сигнал, о том, что личинку потревожили, достигла усиков Королевы в тот миг, когда она, со всем материнской любовью ухаживала за особенным яйцом - в том, где своего часа ожидала её смерть и надежда. Хотя потревожили личинка впервые видела тех существ, что сейчас стояли рядом с ней, генетическая память, выложенная в мозг насекомого Королевой, безошибочно распознала непрошенных гостей. Опять эти мерзкие двуногие! И среди них один из тех с кем муравейнику довелось пересечься совсем недавно. Армия Королевы была ещё слишком мала для того, чтобы она могла призвать своих воинов на защиту муравейника. Проклятые двуногие пришли именно тогда, когда Муравейник был критически уязвимым. Это означало лишь одно - Королева, которая всегда находилась под защитой сотен своих подданных, должна была выйти из вечной тени вперед и разобраться с вторжением. Королева легко заскользила по коридорам туда, где сейчас находились двуногие. Именно в этот миг один из мягкотелых уничтожил ее дитя. Не в силах сдержать боль утраты и нечеловеческую ярость, Королева вскрикнула. 6.6 Безупречно отточенное лезвие клинка Мираторга рассекло кожистый мешок. В потоке слизи, на бетонный пол упала бесцветная полупрозрачная личинка. Насекомое было еще не до конца сформировано, но то, что это была личинка мураша - ошибиться было невозможно. Поскальзываясь на слабеньких конечностях, мураш раз за разом падал на бетонный пол, и при этом обиженно щелкал жвалами. Похоже, что момент для того чтобы вылупился из яйца ещё не настал и насекомое потревожили слишком рано. Но в этом-то и была удача их небольшого отряда. Владислас был уверен, что догадка, которая острой иглой пронзила его мозг, появилась не только у него в голове: - Яд, на который было возложено столько надежд, не смог уничтожить насекомых полностью. Новое поколение не погибло, как прежнее, устилающее своими телами коридоры Торгового центра, а всё, что сейчас они видели перед собой, являлось огромной кладкой яиц. Сотни, а возможно, даже тысячи идеальных убийц ждали здесь своего часа. И если все эти особи, через небольшой период времени, окончательно сформируются и вылупятся из яиц, то Люберцы ждут очередные неприятности. И, может так статься, что неприятности эти будут для них последними, так как ни одного жителя в Люберцах больше не останется. Они не имеют права выпустить это зло в мир! С этой мыслью, Владислас обрушил свое оружие на насекомое, одним размашистым ударом размазал его по бетону. И в тот же миг откуда-то из дальнего коридора донесся гневный клекот. 6.7 - Что это было? - словно удара током, дернулся Алехно. - Неприятности, - произнёс Владислас, вглядываясь во тьму. - Большие неприятности. Крепче сжав оружие, вся команда замерла, ожидая атаки. Шорох хитином, казалось, шли из каждого угла этого огромного подвала. - Апанас, выпусти несколько стрел-факелов! - крикнул Владислас. Упрашивать лучника не пришлось - одну за одной он выпустил вглубь подвала пять стрел. К древку стрелы была прочно примотана, пропитанная горючим составом тряпица, которую Апанас поджигал, от предусмотрительно протянутого в его сторону факела, с которым в подвал спустился Алехно. Каждая выпушенная стрела впивалась в яйцо, висевшее под потолком, а круг жадно вспыхивающег