и, он смог найти в старой книге описание одного из самых эффективных орудий против насекомых, совместно с кузнецом дядькой Вакулой создать функционирующий прототип данного устройства, и, на основе имеющихся подручных материалов, получить эффективную горючую смесь. То, что им совместными усилиями удалось изобрести и сконструировать, древние тексты именовали огнеметом, а горючую жидкость, являющуюся боеприпасом для этого орудия - напалмом. Иеремия прекрасно понимал всю опасность этой ненадежной конструкции, которую они смогли соорудить из того, что оказалось под рукой, за те несколько часов, что имелись в их распоряжении. Малейшей неисправности хватило бы для того, чтобы он, вспыхнув, как небольшое солнце, сгорел дотла. Нона другой чаше этих импровизированных весов, взвешивающих смертельный риск, сейчас была жизнь его друга, который, судя по тому что условного сигнала так и не дождались, уже был в серьезной переделке, и, возможно, каждая следующая секунда, потерянная здесь, отнимала у него шансы выжить там. 7.2 Первое, что сделал Владислас придя в сознание, зашарил вокруг себя руками в поисках оброненного им оружия. Когда его ладонь наткнулась на чей-то ботинок, то ратник подумал, что это кто-то из отряда, заброшенный сюда, так же как и он, взрывной волной. Если так, то необходимо было выяснить - без сознания он, или мертв. Двигаясь дальше, Владислас задел человека за бедро, а вот выше ничего не было. «- Значит - это оторванная нижняя часть тела Алехно, - сообразил ратник. - Беда...» Оставив тело погибшего механика, Владислас опять зашарил вокруг в поисках потерянного бердыша. Универсальная алебарда нашлась в полуметре он него - должно-быть, он так и пролетел весь путь по воздуху с оружием в руках, и выронил его уже здесь, внизу. Затем ратник попытался сориентироваться За то время пока он был в отключке пыль уже улеглась, но и закатное солнце полностью скрылось за линией горизонта. А поскольку облачность не давала ни единого шанса появиться в небе луне и звёздам, тьма была кромешная. Единственным источником света были слабо фосфоресцирующие яйца мурашей. Поскольку Владислас понятия не имел, как выбраться из подвала, за исключением лестничного пролета, который обрушился и теперь был недоступен, то решил идти туда, где мерцала муравьиная кладка. Не сказать, что место было удачно, скорее напротив - находясь рядом с этими яйцами ратник стопроцентно провоцировал на себя атаку муравья-переростка. Однако, это было предпочтительнее, чем если бы хитином чудовище, которое даже в абсолютной темноте, наверняка, ориентирующееся в своем муравейнике гораздо лучше, чем Люберецкий ратник, выскочив из ниоткуда, перекусило его пополам, как беднягу Алехно. Для того, чтобы прикрыть себе спину, Владислас удался спиной в холодный бетонный угол. Теперь для того, чтобы схарчить его, монстр должен был атаковать спереди. Прислушавшись к себе, Владислас понял, что головокружение, до этого здорово усложняющее ему жизнь, стало понемногу списать. - Ну, что ж! Самое время схватиться с монстром из подвала, - твердо решил для себя Владислас. Ждать её можно долго, хоть до морковкина заговенья, или ишачьей пасхи, но лучше спровоцировать на нападение самому, заставив играть насекомое по своим правилам. Для начала ратник немного отрегулировано длину рукояти своего универсального орудия, так, чтобы не подходить к огромному насекомому для рубящего удара слишком близко, тем самым подвергая себя опасности оказаться в его смертоносных жвалах. Когда же Владислас закончил с настройкой орудия под ситуацию, то коротко, без замаха рубанул по ближайшей личинке. И тут же из тьмы пришел гневный клекот. 7.3 Взрыв первой гранаты и причинил Королеве гораздо больше травм, нанеся несколько глубоких ран и сломав несколько конечностей, а одну лапу, основательно придавленную плитой даже пришлось отгрызть, для того чтобы освободиться. Однако, именно удар второй взрывной волны на некоторое время смог оглушить огромное насекомое, которое совершенно потеряв ориентацию в пространстве, уперевшись израненной осколками головой в стену, несколько минут упрямо бороздило лапами мусор, разбросанный по бетонному полу, при этом оставаясь на одном месте. Неизвестно сколько бы продолжался этот бег на месте, если бы не предсмертный импульс, посланный умирающей личинкой - именно он заставил помутневший разум в мгновение ока перезагрузиться, сориентироваться, и отчаянно броситься на врага, осмелившегося причинить вред её кладке. 7.4 Владислас не нервничал и не боялся - если ему суждено умереть сейчас, то он не имеет право сплоховать. Святые должны видеть, как храбр их отрок. Если же мужчина проявит слабость, страх, нерешительность, то разделять ему чистилище с мужеложцами и прочими моральными уродами и разложенцами. Очень хотелось достать оберег в форме гири и поднести его к губам - это бы ощутимо придало сил и веры, но сделать этого он уже не успел. Монстр, возникший из тьмы, ринулся в атаку. *** Двуногий был до смешного мал по сравнению с размерами и массой самой Королевы, быть может, оттого и не казался по настоящему грозным противником. Королева и не думала о том, что человек окажет ей большее сопротивление, чем тот, которого она совсем недавно перекусило пополам. Возможно, что в это фатальное заблуждение ее ввело состояние недавней контузии, помноженное на ярость, пеленой накрывшей ее сознание в тот миг, когда двуногий атаковал её дитя. Как бы там не было, а недооценивать противника - последнее дело. Дело, за которое можно с легкостью поплатиться жизнью. *** Владислас не собирался сдаваться так легко, как от него ожидали. Первую попытку перекусить его пополам пресёк на корню: вложив в удар всю имеющуюся у него силу, обрушил кувалду на жвала насекомого. Удар был столь селен, что сбил мутанта с лап, уронив на брюхо. Жвало, на которое пришёлся удар, теперь безжизненно болталось на обломках хитина. *** Сила, с которой обрушил на ее жвала орудие двуногий, была невероятной. Одним ударом мягкотелый лишил Королеву её грозного оружия, сломал ещё одну переднюю лапу и теперь, для того чтобы перемещаться насекомому срочно необходимо было перераспределить массу своего тела. Битва еще не была проиграна - это был лишь первый раунд. И он оказался за двуногие. Но кто сказал, что у Королевы в рукаве нет короля? *** Владислас не собирался останавливаться на достигнутом - успех нужно было развивать и умножать. Ни в его правилах была давать этой смертельно опасной твари ни единого шанса - слишком серьёзным был этот противник, чтобы быть к нему снисходительным. Ратник вновь обрушил молот, на этот раз выбрав своей целью фасетчатый глаз насекомого. Как и у любого существа, будь то мутант или человек, глаза не столь прочны, в сравнении с другими частями тела. Именно поэтому орудие глубоко вошло в глазницу, крепко там засев. Все попытки его высвободить не увенчались успехом. Все усложнялось еще и тем, что из фасетчатой глазницы хлынула скользкая муравьиная кровь. Руки, отчаянно пытавшихся вырвать боевое оружие постоянно соскальзывает. В этой пустой борьбе ратник едва не пропустил новую атаку, оттуда, откуда совершенно не ожидал. Ловко изогнув свое продолговатое туловище, монстр вознес свой хвост над искалеченной головой. А затем оттуда появилось ядовитое жало - длинное, что твой меч! Владислас едва успел отбить жало защитным щитком, прикрепленным к запястью. Острое, как игла, жало изменило направление, которое изначально задал ему монстр, и со всего размаху пронзило его собственную голову. Очевидно, что это живое копьё пронзило какой-то жизненно важный орган, поскольку монстр мелко задрожал, упал на брюхо и затих. *** Королева была очень живучим существом: те удары, что до этого успел нанести ей двуногий были, бесспорно, ощутимыми, но вовсе не смертельными. Финальный для себя удар Королева сделала сама: собственное острое жало пробило ее мозг. Сильнодействующий токсин, который автоматически впрыскивался в жертву, после удара ядовитым жалом, был однозначно смертелен для любого живого существа на этой земле, но у самой Королевы на него был выработан иммунитет. Так что даже это не было для неё смертельным ранением, если бы у не одно но. Её прикончило фатальное невезение -жало пронзило небольшой, но очень уязвимый участок мозга. Участок, по площади едва превышающий размерами копеечную монетку. Попасть в него, даже зная о его существовании, было делом весьма непростым, а из-за нелепой случайности удар, который парировал двуногий, пришёлся именно туда. И вот теперь практически бессмертное существо стремительно умирало. Первым делом у нее пропала возможность двигаться - парализованным оказалось все тело Королевы. Затем, один за другим, начали отказывать внутренние органы. Смерть уже стаяла в дверях, на пороге, настоятельно приглашая её к себе, но Королева должна была сделать одну, самую последнюю в своей жизни вещь. Вместе с жизнью из ее тела вырвался последний мыслеимпульс. 7.5 Поначалу Владислас ещё некоторое время опасался затихшего монстра: мало ли? Может быть, просто прикидывается трупом? Однако время шло, а ничего не менялось. Это начало вселять в ратниками уверенность и он полностью сосредоточился на том, чтобы извлечь из тела монстра застрявшее в глазнице оружие. С пола сделать этого не удалось, и тогда, недолго думая, Владислас взобрался на спину монстра