, как следует уперся ногами в хитин прикрывающий могучую спину насекомого, и изо всех сил потянул на себя рукоять оружия. Приложенные силы не пропали даром - с тошнотворным чавканьем, бердыш, наконец то покинул мертвую плоть насекомого. Спустившись на пол, Владислас обратил внимание на то, что от его неимоверных усилий, хитином пластины, прикрывающие спину чудовища, разошлись в стороны, открыв взору ни что иное, как крылья. В сравнении с огромным телом насекомого крылья выглядели гротескно - они были слишком малы для того чтобы поднять такую махину в воздух. «Интересно, - подумал ратник, - зачем же тогда они нужны?» Быть может, будь насекомое чуть больше тех личинок, что сейчас слабо фосфоресцируя, украшали стены подвала, эти крылышки и смогли бы поднять его в воздух, но сейчас проку от них было не больше чем от того, если бы у человека был хвост. Последняя мысль рассмешила люберецкого ратниками, представлено себе человека, помахивающего хвостом. Но уже в следующий миг улыбка бесследно испарилась - из тьмы подвала до него донесся явственный стрекот крыльев. 7.6 Из чуткого дремотного забвения Принцессу вырвал призыв матери Королевы. Послание было пропитано болью, тревогой и призывом к немедленному действию. А ещё, помимо всего прочего, Принцесса узнала о том, что ее матери больше нет. Всему виной были коварные двуногие - информацию, переданную на генном уровне дополнил последний мыслеобраз отправленный умирающей Королевой. Теперь принцесса знала кому будет мстить после того как окрепнет, отложит кладку и с новой армией ворвется в поселение мерзких мягкотелых. Принцесса взгрызла жвалами оболочку яйца и с потоками симбиотической жидкости вывалилась на пол муровейника, который ей придется в самое ближайшее время покинуть. Увы, это весьма неплохое место, в котором еды было вдоволь, а кладка защищена от губительно воздействия различных аномальных полей, так и не стало для них новым пристанищем. Всему виной оказались двуногие, которых так сильно недооценивать ее мать. Ну, ничего - уж она-то такой ошибки не допустит! Подняв пластины, прикрывающие спину, Принцесса расправила влажные крылья - их нужно было немного просушить перед тем как встать на крыло. 7.7 Владислас поудобнее перехватил оружие, предварительно увеличив рукоять до предела - вполне возможно, что это потребуется для того чтобы дотянуться до летающего насекомого. Сейчас ратник готов был дорого заплатить за мушкет, но сегодня в имеющихся опциях огнестрельное оружие было, увы, абсолютно недоступно. Цокот быстрых лап уже приближался из тьмы подвала. Владислас не видел очередного чудовища, но чувствовал, что оно уже рядом. Слабое фосфоресцирующее свечение кладки едва раздвигало перед собою тьму, от того у ратника не было ни единого шанса заранее заметить откуда придёт насекомое, и, тем не менее, направление он угрожал правильное. Он видел жука лишь мгновение, но успел понять то, что эта особь хоть и напоминала ту, что он одолел пару минут назад, но она была намного меньше, без объёмистого брюха. Меньше, как раз на столько, чтобы крылья, которые уже атрофировались у взрослой особи, с легкостью подняли молодое тело в воздух. Понимая, что вряд ли успеет дотянуться до проворной твари, Владислас, надеясь хотя бы зацепить насекомое, метнул свое универсальное орудие. Бердыш, звякнув о хитином панцирь, улетел во тьму, а затем загремел по бетонному полу где-то очень далеко. «- Вот и всё! - сокрушенно подумал Владислас.» Больше атаковать было некого и нечем - в ночном мраке, с невероятной частотой, загудели крылья, унося насекомое туда, где оно сможет окрепнуть, создать новую армию, а затем вернуться, для того чтобы припомнить людям то, как они обошлись с её матерью и сородичами. 7.8 В тот момент, когда дружина, подсвечивается себе дорогу факелами, входила в здание Торгового центра, раздался звание разбившегося стекла. Ночную тишину наполнил стрекот крыльев насекомого. Дружинники даже не довелось увидеть эту летающую тварь, поскольку, почувствовав приближение двуногих, Принцесса предпочла разбить окно, выходящее на сторону, противоположной той, откуда пришли люди. Владислас, услышав наверху знакомые голоса, крикнул, что находится в подвале. Через минуту соратники уже стояли над проломом. - Вам встретилось летающее насекомое? - первым делом поинтересовался Владислас. Услышав в ответ горделивое хвастовство о том, что трусливая тварь предпочла с ними не встречаться, а улетела восвояси, Владислас весьма погрустнел. Ещё бы - насекомое улизнуло и от остальных. Ребята хотели его вытащить, но ратник предостерег их о том, что здесь, внизу, полным полно яиц весьма опасных насекомых, и если они не хотят огромных проблем, уже через пару дней, то они должны спуститься вниз, и методично яйцо за яйцом, личинка за личинкой, уничтожить всю эту смертоносную кладку. Надежно закрепив один из концов веревки за стальной швеллер, дружинники сбросили вниз канат с узелками, для того чтобы по ним легче было а подниматься наверх. Когда почти вся дружина (за исключение трех часовых, оставленных наверху за тем, чтобы не пропустить противника себе в тыл) спустилась вниз, Владислас попросив факел, продемонстрировал товарищам сотни яиц, густо облепивших потолок и стены. Было решено немедля уничтожить потенциально опасный для человечества выводок. Работа предстояла грандиозная. Прогулявшись с факелом по подвалу, Владислас отыскал свое потерянное оружие, брезгливо поморщился до того как нанести первый удар по личинке, а затем, как и все остальные, приступил к омерзительной и одновременно утомительной процедуре ликвидации муравейника. 7.9 Принцесса вылетев в окно не стала улетать далеко. Всё что ей было нужно - это подняться повыше, туда, откуда видно всё. Однако, была ещё одна причина - двуногий, метнувший своё орудие, все-таки зацепил ее. Требовалась небольшая передышка на то, чтобы ее уникальный организм регенерировал. Конечно, если бы Принцесса смогла раздобыть пищу, то организм справился с разной гораздо быстрее. Её ночное зрение было способно разглядеть то, что находилось на расстоянии в километр. Учитывая то, что сейчас она находилась на самой высокой точке местности, то могла обозревать площадь равную двум километрам в диаметре. Вглядевшись в ночную мглу, Принцесса увидела то, что ей было нужно - пищу. Одинокий двуногий. Он был гораздо меньше всех тех мягкотелых, которых ему довелось сегодня увидеть - следовательно, был гораздо слабее и менее опасней, чем остальные. Ну, чем не идеальная жертва?! *** Иеремия со всех ног спешил к Торговому центру. Что-то в его сознании настойчиво нашептывало ему, что если он будет медлить, то произойдет что-то недоброе. И словно в подтверждение того, что предчувствия его не обманывают произошло то, чего человечество ждало на протяжении нескольких десятилетий и даже сотен лет - облака на мгновение расступились явив миру лик полной луны. Это было столь невероятно, что Иеремия остановился как вкопанный, во все глаза глядя на это необычайное погодное явление. Забыв обо всем, Иеремия, задрав голову, таращился на желтый глаз спутника Земли. Именно благодаря тому, что он был просто не в состоянии пройти мимо этого лунного представления, совершенно случайно Иеремии посчастливилось увидеть в просветлевшем ночном небе черный силуэт, стремительно летящий в его сторону. Пальцы сами собой крепко вцепились в рукоять огнемета. Было страшно, но книжник, заставил себя не паниковать. Нужно подпустить неведомого врага ближе. Ещё ближе. Огненный смерч вырвался из ствола в тот момент, когда книжников и ночную тварь разделяло не больше десятка метров. Объятое пламенем насекомое гневно застрекотав, огненным шаром рухнуло наземь - вспыхнувшие, как порох, крылья больше не могли удержать его в воздухе. Закрутившись бешенным волчком, насекомых не разбирая пути слепо каталась по земле до тех пор, пока не угодил в поле смерти. В отличии от других полей - именно это было из того небольшого числа, которые прекрасно видно в ночную пору, по весьма заметно у фиолетовому сиянию. Наверняка, насекомое никогда не попало в это поле, если бы не чудовищная боль, сбившая всю точную настройку внутренних приборов, которыми наградила её мутация и весьма изобретательная генетика. Перемолов тварь, насытившееся поле вспыхнуло тысячами холодных фиолетовых огоньков, а затем исторгла из себя артефакт. Опасаясь того, что находка окажется смертельно опасной, Иеремия подобрал камень специальным манипулятором и опустил его в герметичный контейнер. Мгновение спустя чудо, появившееся в прорезь облаков, вновь исчезло, на неопределённый срок. А затем Иеремия поспешил к другу, который сейчас находился в торговом центре. Что-то упорно нашептывало книжнику о том, что ничего ещё не закончилось, и его посильная помощь будет весьма кстати.