ь вернуться назад, под землю, собрать всю солому, разбросанную по земляном полу в кучу и зарыться в неё с головой. И пролежать так пока не станет хоть немного легче на душе. Однако, когда он вновь забрался в нору, то его хватило лишь на то, чтобы вновь обессилено упасть на сырые листья и запревшую траву. Состояние обреченности изматывало бывшего люберецкого ратника не меньше чем тяжелая болезнь. Сейчас ему весьма сложно было найти в себе силы для того чтобы заставить себя сделать хоть что-нибудь. Ему не хотелось ни пить, ни есть. Вся его жизненная деятельность сократилась до ущербного созерцания небольшого пространства перед собой. В его голове всё чаще и чаще приходила мысль о том, что бороться за свою жизнь уже не имеет смысла, и если бы сейчас рядом с ним возникла сила, совершенно неважно в каком обличии, способная оборвать это невыносимое существование, то он, скорее всего, ни сделал никаких попыток для того чтобы этому воспротивиться. Некоторое время спустя, после нещадного душевного самобичевания, Владислас вновь погрузился в забытье. *** Из неспокойного, тревожного сна, в котором он ворочался, ежился и дрожал как у осиновый лист на ветру, бывшего люберецкого ратника вынудила выйти жуткая жажда. Есть не хотелось по-прежнему. А вот пить измученный стрессом организм требовал настоятельно. Начинающийся приступ жажды был просто неимоверным. Выбравшись наружу, Владислас с удивлением обнаружил весьма разительные перемены, произошедшие за это время с погодой: значительно потеплело и теперь день, более всего, походил на летний, на не на промозглую весеннюю пору, или дождливую осень. Завершающим штрихом было бы солнце, пробившееся сквозь опостылевшие тучи, но, пока, этого не происходило - слишком толстый слой облаков по-прежнему укрывал землю от солнца. Кто знает, когда природа сможет восстановиться и, наконец-то, побороть те губительные процессы, что два века назад человечество ученого по всей поверхности земного шара? Чтобы утолить жажду Владисласу необходимо было отыскать ключ, или родник, который, желательно, вытекал бы не из поля смерти, так как для питья такая вода уже не годилась, поскольку обладала рядом побочных ярко выраженных эффектов, будь то мутация, неизлечимые хвори, но чаще всего летальный исход. Причем весьма болезненный и, хорошо ещё, если стремительный, а не растянувшегося на часы безумных мучений, когда ты сам готов лишить себя жизни, поскольку быстрая смерть видеться тебе единственным выходом из этой агонии тела. Владислас приметил лежащий в нескольких метрах от норы свежеобглоданный скелет какой-то твари. Естественно, он и понятия не имел о том, что это бывший хозяин его нынешнего убежища. Переступив через останки, Владислас начал продираться через бурелом. *** Передвигаться по нагромождению мутировавших деревьев было не так-то просто. Каждый следующий шаг давался с большим трудом, и прежде чем его сделать, приходилось ни единожды убедится в том, что ты не напорешься на сук, наступишь на острую колючку, улетишь в притаившееся в чащобе поле смерти. Это на открытом пространстве можно издалека увидеть подозрительное место, где из-за губительно воздействия полей, зелень увядает. Но здесь, где местность изобилует тоннами бурелома, распознать такую границу совсем не просто. Идти, а точнее, кое-как перемещаться, было и без того нелегко. И словно этого было мало, так ещё и жажда усилилась. Хотя, всего несколько минут назад казалась, куда уж больше. Что бы не говорили оптимисты, но в данный момент своей жизни, Владислас ясно осознал то, что как бы плохи не были у тебя дела, но всегда жизнь изворачиваться так, что становится на много хуже. А некоторое время спустя, ещё хуже, чем когда ты был уверен, что хуже уже просто некуда. Но, самое забавное, что и это далеко не предел. Именно в этом Владислас и убедился на собственной шкуре, спустя всего несколько минут, после того как отправился искать воду. 1.5 Источник воды нашёлся в течение следующего получаса. Однако, это вовсе не значило, что эту прозрачную и живительную, на первый взгляд жидкость, очень похожую на ключевую воду, можно было пить без риска для здоровья. Владислас знал пару способов, проверенных временем и, что немаловажно, человеческими жизнями. Первый способ заключался в том, чтобы образец воды споили какому-нибудь домашнему животному, или прирученному зверьку. Тот же крысопёс, к примеру, для этого весьма сгодился бы: скотина, хоть и злобная, но весьма не глупая - яд, да и прочую радиоактивную дрянь, чувствует за версту и к питью не притронется. За неимением более-менее сообразительного животного можно использовать всякую другую мелочь: летучую мышь-вампира, бритву-ласточку, дятла-мозгоклюя, да всё что угодно! Если подопытный сдыхал, то тут всегда было две причины - либо он умирал от отравления, либо из-за тех усилий, что прилагались для того чтобы эту жидкость в неё влить. Проблема была в том, что у Владисласа не было с собой питомца, которого он был готов использовать в качестве индикатора химического и радиоактивного заражения. Вот тут на помощь сталкерам всегда приходил ещё один способ. Был он, как водится тому, что стоит на втором месте, менее эффективным (примерно пятьдесят на пятьдесят), но, всё же, первое представление о качестве воды дать мог. Заключался он в следующем: в опытный образец капали несколько капель крови и следили за реакцией. Если источником воды служило смертельное поле, то такая жидкость всегда себя проявляла. Гораздо сложнее подобным образом было выявить радиацию, или яды. Так что риск отравления оставался весьма высоким, даже в случае если проба кровью прошла успешно. Думаете добыть каплю крови, если у тебя под рукой нет вообще ничего проще простого? Увы. Даже этот эксперимент проделать не так-то просто. Можно, конечно, посильнее размахнулся и садануть себе кулаком в нос, пытаясь извлечь пару капель крови. Или прокусить зубами собственную плоть. Оба этих способа, как минимум, весьма болезненны. Оба не гарантируют того, что заживление наступит в самые кратчайшие сроки. Кроме того, второй способ чреват заражением крови в месте укуса. Владислас не понравился бить себя в нос, или кусать себя за предплечье. Для начала он решил осмотреться - может быть, далёкие предки оставили что-нибудь для своего потомка? Через пару минут после того, как он начал обследовать местность, обнаружил то, что вполне могло сгодиться для его целей - бутылочная розочка. Всем известно, что стекло очень долговечная штука, и пролежав здесь на месте давнего пикника более двух веков, вновь готово было сослужить человеку службу. Отыскав наиболее острую грань, Владислас тщательно вытер её уголком тренировочной рубахи, а затем проткнуть подушечку большого пальца. Крупная капля сорвалась с руки вниз, в прозрачные воды. Попав в жидкость капля стала растворяться, вот только перед тем как полностью исчезнуть, Владислас увидел, как кровь изменила свой цвет с красного на черный - верный знак того, что вода была в контакте с полем смерти. - Ну, что ж, - тяжко вздохнул Владислас, - это место для пикника, увы, нам не подходит. 1.6