– Твоя его убил?
– Да, – коротко ответил Тим, чтобы не вдаваться в подробности.
Иван помолчал, качая косматой головой.
– Он мог убить тебя… Моя говорил – капитолийцы хитрые… Наверное, они сразу… пустили одного в обход… Ладно, что так получилось.
Нео говорил с придыханием, делая паузы. И Тим спросил:
– С тобой точно все в порядке?
– В меня попала пуля. В бок… Но это не важно… Надо идти. Нас ждет Гуру… А по дороге моя сорвет зобух… Моя знает место, где он растет… Он остановит кровь. Пошли, Тим!
Глава третья
Коварные планы
В дверь кабинета кто-то постучал – три раза. Затем она медленно приотворилась, и в проеме возникла голова квестора Зураба – начальника секретной службы.
– Вызывал меня, Великий Стратег?
Якуб кивнул и призывно махнул рукой.
– Как там наши твари? – спросил, когда Зураб, приблизившись, остановился с другой стороны стола. – В порядке?
– Работы идут по графику, Стратег. Проверяю каждый день.
– А операторы?
– Как обычно. – Квестор слегка пожал плечами. – Тренируются. Правда, без сбоев пока не обходится.
Докладывая, он осторожно, кося одним глазом, следил за лицом Стратега – тот не любил, когда на него пялились подчиненные. Заметив, что брови Якуба приподнялись, быстро добавил:
– Доложить подробнее?
– Не сейчас. Я и так в курсе… Планы поменялись, Зураб. Убежище атакуем сегодня. В ночь.
Квестор сморгнул. Он сразу понял, о чем говорит Стратег. Секретную операцию по уничтожению секты свихнувшихся мохначей и их наставницы Якуб приказал разработать двое суток назад – практически сразу же, как до Капитолия добрался сержант Бугров. Сбежав от нео, он долго плутал в темноте по тоннелям коллектора и был не в состоянии отыскать обратную дорогу к убежищу сектантов. Но капитолийцы решили эту проблему.
В коллектор в сопровождении группы разведчиков спустили крысопса-ищейку. И он, идя по следам сержанта, довел бойцов до цели – места, откуда Бугров начал свой побег. Правда, вместо железной двери разведчики обнаружили свежую каменную кладку – видимо, нео решили подстраховаться и наглухо заложили проход. Но основная задача – обнаружить логово сектантов – была решена.
К сожалению, на обратном пути произошла трагедия. Разведчиков атаковала огромная стая багов-руконогов – такое случается, если поблизости находится гнездо этих тварей с маткой. Они взяли людей в кольцо и буквально загрызли их. Прорваться удалось лишь одному бойцу, который выбрался через люк канализационного колодца. Он и доложил о результатах операции руководству Капитолия.
Результаты, мягко говоря, не радовали. Потеря сразу четырех отборных бойцов вместе с обученным крысопсом была болезненной. Но главная неприятность заключалась в том, что наличие в подземелье гнезда руконогов значительно осложняло задачу уничтожения базы сектантов.
Опыт подсказывал, что в подобном гнезде может находиться несколько сотен, а то и свыше тысячи багов. Воевать с ними – себе дороже. Разве что выжечь гнездо огнеметами и напалмовыми гранатами. Но это трудоемко, требует длительной подготовки да еще и приведет к значительному расходу боеприпасов. И все лишь для того, чтобы добраться до нескольких десятков нео с их ведьмой? Нет, нерационально.
Но и ведьму необходимо уничтожить. И при этом как можно скорее, пока она не сменила убежище. Как же поступить?
Тогда у Якуба и возникла идея использовать секретное оружие, работа над которым велась в специальной лаборатории Капитолия. Знал об этом ограниченный круг ученых, инженеров и сотрудников секретной службы. А курировал исследования лично начальник секретной службы квестор Зураб.
– Что-то случилось, Стратег? – спросил квестор. – Операция планировалась на…
– Случилось, – оборвал Якуб. – Они могут поменять дислокацию.
– Но мы же собирались предварительно шугануть багов, чтобы расчистить маршрут. Мы готовим штурмовую группу, но…
– Обойдемся без зачистки. Заодно сэкономим боеприпасы и людей побережем. Ведь тварей баги не тронут.
– А оператор? Вдруг баги нападут на него?
– Для защиты оператора и сопровождающих используем костюмы магнитоэлектрической блокировки. Остальное – дело тварей, пусть покажут, что умеют. Должны же мы испытать изделия в боевых условиях? Вот и проверим на полную катушку.
Стратег коротко взглянул на Зураба, и тот рефлекторно, как кукла-болванчик, кивнул.
– Понял, Стратег.
«Тварями» и «изделиями» капитолийцы, посвященные в проект, в целях секретности называли биологические конструкции-убийцы. Именно они и разрабатывались в лаборатории. Вообще-то, эти конструкции носили название «потолочники», но то было еще на первой стадии Третьей Мировой.