– Ты это… Мою роль не преувеличивай, – но, вопреки словам, Мстислав лучился самодовольством. – Я лишь подумал: мы же с тобой фактически преступление замыслили. Два дружинника сбегают из Кремля, следовательно, сил здесь остается меньше. Пусть на капельку, но все-таки… А ведь это грех. Ну и пошел я к отцу Филарету. Не посоветоваться, раз уж решил, – покаяться, снять грех с души. Только боязно было – а ну как доложит князю?
– И что? – Денис в глубине души тоже терзался и хотел найти духовника и наставника в одном лице. Но испугался того же, что и друг.
Подобно многим дружинникам, Денис считал себя православным человеком, и по возможности старался придерживаться заповедей.
– Мне кажется, батюшка сразу понял: от своего мы не отступим. Он старался объяснить нашу неправоту, так ведь я сам все прекрасно понимал. Епитимью накладывать? Все равно уйдем. Если силой не задержат. В общем, это… Филарет и предложил побеседовать с князем еще раз. Только упирая не на родственность, а на важность результатов посольства. Оружие-то требуется позарез. Шансов найти кого-то в Москве почти нет, только и в неведении оставаться – не выход. Если точно знать, что никто не вернется, надо новое посольство снаряжать.
Денис невольно вздохнул. Правду слушать порою неприятно, даже если прекрасно сознаешь, что тешишь себя ложью. Проще погибнуть, чем дойти до окраины Москвы. И уж совсем нелегко обнаружить хоть какой-то след ушедших. И все-таки некое чувство упорно говорило Денису, что отец еще жив. Молодой воин был уверен: он обязательно сумеет найти родителя. Неведомо как, непонятно где, но обязательно найдет.
– Можно ведь совместить новое посольство с розыском старого, – наконец выдохнул дружинник.
– Так это… Все можно, но новое посольство пошлют, когда точно узнают судьбу прежнего. Или по прошествии времени. В общем, отец Филарет сам пошел со мной. Он еще отдельно что-то говорил князю. Что именно, не слышал, только догадываюсь.
Денис тоже подумал о еще одном аргументе батюшки. Мол, если парней послать, то они будут выполнять приказ, да еще совпадающий с собственными желаниями. Запретить – они все равно уйдут, став нарушителями дисциплины. Во втором случае вернуться беглецы не смогут, в первом же – убедятся в бесполезности поисков и вновь появятся в Кремле. Да еще сохранив лицо. При удаче – узнают хоть что-то о пропавшем посольстве. При неудаче… Двое дружинников – это не так много.
– Да… Как нас еще под замок не посадили? – спросил Денис. – Или в пахари на время не перевели?
Последнее было бы намного хуже. Дружинники психологически не могли выдержать размеренный труд крестьянина или ремесленника. Их уделом от рождения были схватки с многочисленными врагами, опасности, защита Кремля. Иного себе они не мыслили. Да, труд необходим, без него общество просто не выживет, элементарно умрет с голоду, только каждому – свое.
– Так это… Вполне могли бы, – передернулся Мстислав.
– И я о чем. Князь поступил, как отец родной. Хотя – на то он и князь.
Оба замолчали. По-своему странно: они радовались тому, что могут завтра же сложить свои буйные головы, но эта странность была дружинникам незаметна. Напротив, молодые мужчины с радостью бы отправились на край Москвы даже просто так, был бы приказ князя. Но приказ в обычное время последовать не мог. Сил еще хватало для обороны, но о наступлении думать не приходилось. Вот если бы иметь в избытке оружие предков, автоматы, гранатометы, боеприпасы к ним, желательно – хоть какую-то бронетехнику, – тогда можно было бы потихоньку заняться расчисткой Москвы. Сначала – ближайших к Кремлю районов, а затем – методично, участок за участком – и дальних. Вплоть до самого прикрывающего столицу купола. Даже со всякой мутировавшей звериной нечистью можно было бы потихоньку разобраться. Пусть на это уйдут даже не годы, а десятилетия, зато уже следующему поколению жить стало бы значительно легче. И – мечтать, так мечтать, – когда-нибудь люди добились бы знаний, и уже с их помощью ликвидировали бы аномальные зоны и прочие последствия далекой войны, и вновь стали бы хозяевами Земли.
Впрочем, в последнее не очень верилось. Такое даже представить себе нельзя. Но надо же к чему-то стремиться! Изредка среди людей постарше, помудрее и поопытнее велись разговоры, что вечно обороняться нельзя. Поминался замкнутый круг. Ограниченными силами реально держать лишь ограниченную территорию, а ограниченная территория в состоянии прокормить лишь ограниченное количество людей. И ситуация будет только ухудшаться. Даже черный порох потихоньку превращается в проблему. Залежей серы на территории не то что Кремля, но и всей Москвы нет. Разве что где-нибудь на складах случайно сохранились запасы со старых времен. Тогда-то производство древнейшего взрывчатого средства было неактуальным. В ходу были иные, гораздо более мощные составы.