– А как ее чувствовать научиться? – одними губами спросил Игорь.
– А вот так! – Захар махнул рукой в сторону выхода, за которым была еще более пугающая темнота, чем внутри. – Приходить сюда, в Зону, и привыкать к ней! Добиться, чтоб она тебя приняла и делилась с тобой своими секретами. Слушать ее, различать, какие звуки безопасные, а какие – опасные. Когда безобидный лысый ёж фырчит, а когда целый био приближается…
Что подразумевал Захар под словами «ёж» и «био», для Игоря осталось загадкой, но выспрашивать он не стал, боясь, что юнак окончательно в нем разочаруется. И так, видимо, лишнего брякнул. Не надо было спрашивать, как не трусить, теперь Захар его за слюнтяя будет считать. Хотя юнаку, судя по горделиво вздернутому подбородку, приятно было осознавать, что он на фоне Игоря такой смелый и сильный.
«Может, и я таким стану потом? – подумал шестилетка с надеждой. – Ну, когда тоже юнаком стану?»
– Так а ты туда ходил? – Игорь указал в сторону зияющего проема, за которым была ночная Москва.
– Куда? – встрепенувшись, Захар недоуменно уставился на спутника.
– Наружу.
Теперь юнак посмотрел на приятеля, как на умалишенного:
– Совсем уже? Туда мне рано еще. Опасно. И ты не вздумай. Шестилетке туда вообще нельзя!
Почудилось Игорю, или голос Захара действительно предательски задрожал?.. Как бы то ни было, слегка осмелев, шестилетка спросил:
– А чего сюда вообще лазать, коль туда не ходить?
– Я ж тебе говорю, малолетка ты неразумная – чтобы слушать!
– Так тут не слышно ж!
– Да слышно все, просто не умеешь, так и скажи! – разозлился Захар.
По его взгляду Игорь понял, что заигрался, и спешно промямлил:
– Ну я ж не понимаю еще премудростей этих, ты объясни…
– А с моими объяснениями, думаешь, поймешь? – смерив его оценивающим взглядом, осведомился юнак.
– Пойму, Захар, – честно ответил мальчишка.
– Ну что ж, давай попробуем… – усталым голосом, словно старец с выцветшими глазами, протянул Игорь. – Ну-кась закрой глаза!
Мальчишка подчинился.
– Слышишь, как вдалеке что-то трещит, как дрова в печи?
– Слышу, – одними губами ответил Игорь.
– Это шагай-дерево переходит с места на место. А шорох, как будто… как будто кто-то по листьям высохшим топчется?
– Ага…
– Так вот это вормы копошатся, ищут, стало быть, пожрать… А вот этот вой слышишь?
– Да.
– Это дикие крысособаки.
Воцарилась тишина. Игорь выждал с полминуты, а потом, осмелев, приоткрыл правый глаз и уставился на Захара. Тот, задрав голову и зажмурившись, с сосредоточенным видом вслушивался в шум московской Зоны. Наверное, в те мгновения он мнил, что она приняла его, сочла за своего, и упивался этим чувством.
Подумав, Игорь открыл и второй глаз тоже. А вот он совсем не хотел, чтобы московская Зона его куда-то там принимала. Мир за пределами Кремля казался шестилетке пугающим и враждебным, и потому никакого желания с ним родниться у мальчишки не было и в помине.
Однако Захар рассуждал по-другому. Возможно, Игорь тоже научится мыслить иначе, когда станет юнаком, когда пообщается с Мастерами, с отцом Филаретом, со взрослыми разведчиками, которые уже не будут относиться к нему, как к неразумному дитю.
Все это должно было случиться буквально через пару лет.
А пока Игорь опасливо смотрел на выход из здания, а фантазия его рисовала страшные картины: то некую зубастую тварь, с ревом врывающуюся внутрь, то огромного стального человека с красными сверкающими глазами – это батя о таких как-то рассказывал, сам, вроде бы, видел, да и дядька Федор, что через два дома живет, тоже…
– Захар, – тихонько позвал товарища Игорь.
– Чего тебе? – с явной неохотой приоткрыв один глаз, процедил юнак.
– А что… что такое «шагай-дерево»? – стыдливо потупив взгляд, пробормотал шестилетка. – И этот… как его… ворм?
– А, да ты ж не знаешь еще… – запоздало понял Захар. – Вот же ж! А я перед тобой тут распинаюсь, выходит, зазря!..
– Ну я ж не нарочно… – еще больше смутился Игорь.
От стыда хотелось провалиться сквозь землю… да хоть куда-то деться, лишь бы не стоять перед осуждающе качающим головой Захаром. В самом деле, нет ничего хуже, когда твой кумир, тот, на кого ты мечтаешь быть похож, разочаровывается в тебе. В такие моменты и жизнь как будто теряет смысл…
Захар открыл рот, и Игорь, решив, что сейчас юнак обрушит на него весь свой сарказм, крепко зажмурился и приготовился к разгрому.