– Почему нечем? – Зигфрид продемонстрировал «ментальный цилиндр». – А это?
– Нас не интересуют искусственные стимуляторы психики, – отмахнулся главный шам. – У нас все это здесь, – шам коснулся своего обтянутого серой кожей черепа. – Но мы готовы взять золотом.
– Сколько?
– Пятьдесят монет.
Воин мрачно поглядел на шама. Тот едва заметно улыбался. «Покупателей» загнали в ловушку. За происходящим наблюдали маркитанты и нео, мало что понимавшие в происходящем.
Пока Книжник пытался привести в чувство Хельгу, Зигфрид вернулся к маркитантам. Поставил перед ними цилиндр, сказал:
– Согласен на пятьдесят.
– Поздно, – лениво сказал первый маркитант. – Теперь это стоит только пять.
Его товарищ криво улыбнулся. Торговцы понимали, что пришло их время ставить условия.
– Не продам, – отрезал Зигфрид. – Какой смысл, если мне нужно пятьдесят?
– Ничем не могу помочь, – с фальшивым сочувствием развел руками маркитант. – Надо было соглашаться на пятьдесят, когда предлагали. Закон рынка – про спрос и предложение слышал?
Зигфрид молчал, свирепо раздувая ноздри. Маркитанты улыбались: грозный вид воина ничуть их не пугал. Их защищала Мертвая зона.
Ситуация была патовая. Меньше чем за час они умудрились попасть в полную зависимость от торговцев, и разумного выхода не предвиделось. Можно было просто уйти, предоставив маленькую Молнию своей собственной судьбе…
Но это было бы настолько подло, что даже сама мысль об этом вызывала у Книжника рвотные позывы.
– А если я попрошу в долг? – севшим голосом проговорил Зигфрид.
– Вот это да! – восхитился первый маркитант. Второй подался немного вперед. – Гордый воин, последний из вестов, просит в долг у презренных торговцев!
– Да, я прошу в долг, – повторил Зигфрид. – На любых условиях. Всего пятьдесят монет. Но прямо сейчас.
– Заманчивое предложение, – протянул первый маркитант. – Тут нужно посоветоваться.
– Советуйтесь, только быстрее! – сквозь зубы процедил Зигфрид.
Маркитанты поднялись, подхватив оружие, отошли куда-то в глубину, за свои бетонные прилавки. Недолго посовещавшись, вернулись. Уже по их виду было понятно: вряд ли эти ребята предложат просителю хорошие условия.
– Мы тут подумали и решили, – начал первый маркитант. – Давать в долг врагу – как минимум глупо. Но решение есть.
Торговец сделал многозначительную паузу. Зигфрид ждал.
– Мы попросим услугу. Точнее, ряд услуг.
– Что за услуги?
– Нужно убрать несколько человек. Убить.
Зигфрид измерил маркитантов взглядом, поинтересовался:
– То есть вы считаете, что я подхожу на роль наемного убийцы?
– А у тебя есть выбор?
Зигфрид помолчал, подумал. Книжник с напряжением смотрел на друга. Неужели тот согласится на такие унизительные условия?! Перевел взгляд на Молнию, и сердце его сжалось.
Их загнали в ловушку.
– Кого надо убить? – раздельно произнес Зигфрид.
– Кого скажем.
– Кремлевских убивать не буду.
– Думаю, и не придется.
– Хорошо, я согласен. Давай монеты.
Маркитанты расхохотались. Книжник не сразу даже понял, что стало поводом для этого неожиданного веселья – к этому моменту у него здорово притупилось чувство юмора. Но те и сами пояснили:
– За дураков нас держишь, вест? Сделаешь дело – получишь деньги!
– Мне нужно сейчас, – повысил голос Зигфрид. – Девчонку выкупить!
– Ничего, девчонка потерпит, – небрежно бросил маркитант. – Ничего с ней не случится у шамов. Заодно послужит гарантией исполнения заказа. А то вы, весты, те еще чистоплюи. Откажешься от дела в самый важный момент, а нам убытки…
Может, у Зигфрида и имелись какие-то аргументы, может, был у него запасной план. Но для Книжника это стало последней каплей. С этого момента он себя уже не контролировал. Выхватил из потайного кармана тонкий стилос с отравленным острием и с диким криком бросился на шамов.
Он даже не думал о том, что попытка убийства в Мертвой зоне обернется для него гибелью. Все это потеряло значение. Он действительно готов был убить хоть одного из врагов, всадить в уродливый лоб увесистый дротик – лишь бы спасти, наконец, девочку, ставшую заложницей непонятных игр кланов и группировок.
Ему повезло. Он не успел совершить непоправимое. У старшего шама сдали нервы. Выхватив из-под бетонного «прилавка» уродливый трехствольный пистолет приличного калибра, он с каким-то отчаянным визгом вдавил спусковой крючок. Сухо бахнуло – окружающие здания здесь создавали странную акустику. Книжник только и успел, что замахнуться острым стилосом. Заряд картечи ударил в плечо, швырнул назад. Он даже не почувствовал боли – сразу потерял сознание.