нь, потом еще и еще, да сколько же их тут? Я невольно ускорил шаг и еле успел отклониться в сторону – не знаю как, но я вдруг почувствовал, что если не отойду в сторону, то все, конец Евграфу. Что-то большое просвистело рядом со мной и со всего маху врезалось в бетон. От визга у меня заложило уши, но то, что я увидел, впечатлило меня гораздо больше – нам в Крепости, конечно, рассказывали о потолочниках, но я представлял, что-то менее уродливое, а то существо, что сейчас корчилось на полу, представляло собой сильно увеличенную квазимуху, но вместо шести лап, у существа были жуткие костяные пилы-мечи, а вместо крыльев – огромное количество длинных трубочек, оканчивающихся острыми шипами. И сейчас это пугало корчилось у моих ног – костяные мечи, при столкновении с бетоном, обломались у самых оснований. И это, безусловно, причиняло монстру нехилую боль. Но кто я такой, чтобы мучить бедного мутанта? Патрона было очень жаль, но доставать меч времени не было – того и гляди такая же тварь сзади прыгнет. В замкнутом пространстве выстрел прозвучал оглушительно, но зато потолочник сразу же заткнулся. И тут началось… Фонарик стал высвечивать все больше и больше теней, а потом появились и сами потолочники. Их было много, очень много, поэтому я решил, что лучше бежать, чем останавливаться и сражаться. Прямо передо мной выскочил потолочник, в которого полетела первая пуля. Попадание было удачным – прямо в открытую в нечеловеческом реве пасть. Бездыханное тело пришлось перепрыгивать и мчать на полной скорости подальше отсюда. Но разогнаться полностью мне помешала стена, слава Богу, это был не тупик, а всего лишь перекресток. Но куда же бежать – направо или налево? Моим размышлениям помешал (кто бы сомневался!) потолочник. На полном ходу эта тварь врезалась в меня. Кто бы мог подумать, что этот небольшой, с виду, мутант, по ощущениям, может весить гораздо больше, чем Нуррг, хотя, может быть дело в разгоне? Вот такие глупые мысли крутились в моей голове, пока я летел, а почему бы не поразмышлять о житие-бытие, пока не занят? Приземлился я прямо на пятую точку, дыхание перехватило, но, судя по ощущениям, копчик цел и слава Богу. А сбивший меня мутант ни капли не ушибся и вновь летел на меня, выставив перед собой костяные пилы-мечи. Наверное, ему надоело меня пинать, и он решил закончить бой быстро, а потом так же быстро сожрать меня, пока сородичи не набежали. Но во время моего кратковременного полета, к огромному сожалению для потолочника, ни фонарик, ни пистолет я не выронил. Первый выстрел оторвал мутанту одну из лап, оканчивающихся костяным мечом, а второй прострелил ему шею и задел артерию – тугая струя нереально черной крови брызнула на стену, но как бы стремительно не вытекала жизнь из потолочника, он, похоже, вознамерился забрать меня с собой в Край Вечной войны. Патроны в пистолете кончились – как я мог забыть перезарядить его после боя с Нурргом? Но что сделано, то сделано, я выхватил из-за пазухи тот самый штырь из арматуры, которым чуть не прирезал дядю Никифора, и метнул в мутанта. Он без труда отбил заточку, но я и не хотел его ей убивать – бесполезно. Зато, потолочник на секунду отвлекся. И врезался в стену, рядом с которой мгновение назад сидел я. Если бы не отсутствие крови в теле мутанта, он непременно бы меня отправил к праотцам, а так остался лежать без движения под стеной. Медлить нельзя – сейчас появятся соотечественники погибшего, и я отправлюсь догонять его по дороге, ведущей в Край Вечной войны. А этого допустить нельзя – вся Крепость надеется на успех моей миссии. Стук конечностей о бетон прибавлял мне сил, и я бежал, в какую сторону от проспекта Революции ушел – не знаю, но сейчас главное выйти наружу; вскоре я врезался в металлическую дверь. Шипя от боли как аспид, я потянул за ручку и очень удивился, когда дверь почти без скрипа открылась. Вышел я в круглый зал с колоннами, но, прежде чем двинуться на его осмотр, продел в специальные пазы тяжеленный засов. Зал был почти пустым, но в его центре находился измазанный кровью постамент в виде буквы Х. Что-то этот зал больно на зал для человеческих жертвоприношений похож, а может и не только человеческих… Скрипнула потайная дверь и в зал вошли люди. Так, сначала, мне показалось. Я не сразу заметил еще одну руку, растущую из спины. Одеты существа были в свободные черные балахоны с накинутыми на голову глубокими капюшонами, скрывающими лицо. В зале спрятаться, кроме как за одной из колонн, было негде, поэтому я укрылся за самой широкой. Неизвестные существа, тем временем, подошли к постаменту и подтащили к нему что-то грязное, вяло сопротивляющееся и с мешком на голове. Ясно, точно зал для жертвоприношений. Когда существа в балахонах сняли с головы жертвы мешок, я невольно открыл рот от удивления – жертвой оказалась молодая девушка с черными волосами и красивыми ярко-зелеными глазами, которая тут же плюнула в одного из своих конвоиров в балахонах. Плевок полетел точнехонько под капюшон – метко, помнится, такой трюк у меня с Нурргом не вышел, но и за попытку он готов был разорвать меня. Удивительно, но странное существо не отреагировало на это абсолютно никак, даже не дернулось. К постаменту подошел один из мутантов и, скинув капюшон на плечи, воздел руки к потолку и закачался из стороны в сторону, это действие повторили и остальные существа в капюшонах. Но удивили меня не эти синхронные покачивания, а лица мутантов – нос отсутствовал вообще, вместо рта – щель от уха до уха, вернее, от ушного отверстия до ушного отверстия, зато глаз у мутантов имелось в избытке – где-то двенадцать крохотных красных глазок были разбросаны по всему лицу. - О, Всевидящие Небеса, сегодня мы приносим вам в жертву молодую самку хомо и надеемся, что вы и дальше будете благосклонны к народу предсказателей! – Ровным глубоким голосом провозгласил мутант рядом постаментом. - О-о-о-о-о-м-м-м-м-м-м. – Монотонно протянули остальные предсказатели. А вот это мне уже не нравится: такую красивую девушку и в жертву! Надо что-то думать… А что тут думать! В руках оказался ППШ, легкий щелчок предохранителя услышали все присутствующие в зале, но это было уже не важно. Вместительный магазин ППШ позволял мне не заморачиваться и не считать патроны, поэтому я просто наводил ствол на очередного мутанта и нажимал на курок. Через некоторое время с предсказателями все было покончено, а девушка смотрела на меня и улыбалась. Я широко улыбнулся в ответ, но когда понял, что, измазанный чужой кровью и улыбающийся, выгляжу глупо, сделал серьезное лицо. Подойдя к девушке, я освободил ее от веревок. - Спасибо. – Сказала она, разминая кисти рук. Я лишь махнул головой. До ушей донесся хрип – это хрипел выживший мутант в балахоне, которому оторвало лишнюю руку. - Жалкие хомо, вы все умрете. – Сказал он, прежде чем его голова отделилась от туловища. А вот это плохо. Как они себя называли? Предсказатели? Интересно, насколько верны их предсказания? Буду надеяться, что они неверны совсем. - Ты не знаешь, как выбраться отсюда? – Спросил я у девушки. - Нам туда. – Ткнула она пальцем в сторону открытой потайной двери. - Тогда пойдем? - Пошли. – Пожала плечами девушка. Дверь вела в обычный коридор, как в крепостном лазарете, даже двери такие же. Только вот с освещением были проблемы – кое-где остались древние лампы, но их было очень мало, поэтому в коридоре царил полумрак. Так же здесь было очень тихо, у меня даже в ушах зазвенело. Но вскоре тишину нарушило заунывное завывание большого количества лю… существ. Должно быть таких же, каких я расстрелял недавно. А вот это плохо – что-то мне подсказывало, что если мы попадемся к ним в лапы, то быстро они нас не убьют. Через некоторое время мы увидели источник завывания и той самой вони, от которой меня тошнило всю дорогу. В огромном зале, гораздо больше того, в котором хотели повесить девушку, на коленях сидели сотни мутантов в балахонах, а над ними возвышалась гора полусгнивших тел в разной степени разложения – были здесь и нео, и люди, и потолочники, и вормы, и другие существа, распознать которых уже невозможно. Должно быть, сначала предсказатели распинали своих жертв в предыдущем зале, а изрядно подгнившие тела стаскивали в этот с непонятной целью. Странно, но предсказатели нас абсолютно не замечали. И хорошо – целее будут и они, и мы… Девушка схватила меня за локоть, в ее глазах плескался ужас; не удивительно – даже мне от этой картины стало не по себе, несмотря на то, что я искатель. Стоять как статуи и смотреть на эту жуткую картину, было некогда, да и не хотелось, нужно поскорее валить отсюда. Взгляд заметался в поисках выхода на поверхность, и вскоре я увидел узенький проем на той стороне зала. Теперь надо осторожно к нему подобраться и не разбудить застывших в трансе мутантов. Потихоньку, по стеночке, мы пошли в сторону спасительного выхода. Когда до проема оставалось всего несколько метров, послышался неприятный хруст. Девушка наступила на тоненькую косточку. Ближайший к нам мутант дернулся, видать, вышел из транса. Стрелять опасно – очнется вся эта кодла, и можно сказать, что нам подписали приговор. Меч с еле слышным шипением покинул ножны, короткий колющий удар и предсказатель заваливается назад с перерубленными шейными позвонками. И все было бы хорошо, если бы сокращающаяся в предсмертной конвульсии третья рука не задела своего соседа, а тот, в свою очередь, н