Когда существа в балахонах сняли с головы жертвы мешок, я невольно открыл рот от удивления – жертвой оказалась молодая девушка с черными волосами и красивыми ярко-зелеными глазами, которая тут же плюнула в одного из своих конвоиров в балахонах. Плевок полетел точнехонько под капюшон – метко, помнится, такой трюк у меня с Нурргом не вышел, но и за попытку он готов был разорвать меня. Удивительно, но странное существо не отреагировало на это абсолютно никак, даже не дернулось. К постаменту подошел один из мутантов и, скинув капюшон на плечи, воздел руки к потолку и закачался из стороны в сторону, это действие повторили и остальные существа в капюшонах. Но удивили меня не эти синхронные покачивания, а лица мутантов – нос отсутствовал вообще, вместо рта – щель от уха до уха, вернее, от ушного отверстия до ушного отверстия, зато глаз у мутантов имелось в избытке – где-то двенадцать крохотных красных глазок были разбросаны по всему лицу. - О, Всевидящие Небеса, сегодня мы приносим вам в жертву молодую самку хомо и надеемся, что вы и дальше будете благосклонны к народу предсказателей! – Ровным глубоким голосом провозгласил мутант рядом постаментом. - О-о-о-о-о-м-м-м-м-м-м. – Монотонно протянули остальные предсказатели. А вот это мне уже не нравится: такую красивую девушку и в жертву! Надо что-то думать… А что тут думать! В руках оказался ППШ, легкий щелчок предохранителя услышали все присутствующие в зале, но это было уже не важно. Вместительный магазин ППШ позволял мне не заморачиваться и не считать патроны, поэтому я просто наводил ствол на очередного мутанта и нажимал на курок. Через некоторое время с предсказателями все было покончено, а девушка смотрела на меня и улыбалась. Я широко улыбнулся в ответ, но когда понял, что, измазанный чужой кровью и улыбающийся, выгляжу глупо, сделал серьезное лицо. Подойдя к девушке, я освободил ее от веревок. - Спасибо. – Сказала она, разминая кисти рук. Я лишь махнул головой. До ушей донесся хрип – это хрипел выживший мутант в балахоне, которому оторвало лишнюю руку. - Жалкие хомо, вы все умрете. – Сказал он, прежде чем его голова отделилась от туловища. А вот это плохо. Как они себя называли? Предсказатели? Интересно, насколько верны их предсказания? Буду надеяться, что они неверны совсем. - Ты не знаешь, как выбраться отсюда? – Спросил я у девушки. - Нам туда. – Ткнула она пальцем в сторону открытой потайной двери. - Тогда пойдем? - Пошли. – Пожала плечами девушка. Дверь вела в обычный коридор, как в крепостном лазарете, даже двери такие же. Только вот с освещением были проблемы – кое-где остались древние лампы, но их было очень мало, поэтому в коридоре царил полумрак. Так же здесь было очень тихо, у меня даже в ушах зазвенело. Но вскоре тишину нарушило заунывное завывание большого количества лю… существ. Должно быть таких же, каких я расстрелял недавно. А вот это плохо – что-то мне подсказывало, что если мы попадемся к ним в лапы, то быстро они нас не убьют. Через некоторое время мы увидели источник завывания и той самой вони, от которой меня тошнило всю дорогу. В огромном зале, гораздо больше того, в котором хотели повесить девушку, на коленях сидели сотни мутантов в балахонах, а над ними возвышалась гора полусгнивших тел в разной степени разложения – были здесь и нео, и люди, и потолочники, и вормы, и другие существа, распознать которых уже невозможно. Должно быть, сначала предсказатели распинали своих жертв в предыдущем зале, а изрядно подгнившие тела стаскивали в этот с непонятной целью. Странно, но предсказатели нас абсолютно не замечали. И хорошо – целее будут и они, и мы… Девушка схватила меня за локоть, в ее глазах плескался ужас; не удивительно – даже мне от этой картины стало не по себе, несмотря на то, что я искатель. Стоять как статуи и смотреть на эту жуткую картину, было некогда, да и не хотелось, нужно поскорее валить отсюда. Взгляд заметался в поисках выхода на поверхность, и вскоре я увидел узенький проем на той стороне зала. Теперь надо осторожно к нему подобраться и не разбудить застывших в трансе мутантов. Потихоньку, по стеночке, мы пошли в сторону спасительного выхода. Когда до проема оставалось всего несколько метров, послышался неприятный хруст. Девушка наступила на тоненькую косточку. Ближайший к нам мутант дернулся, видать, вышел из транса. Стрелять опасно – очнется вся эта кодла, и можно сказать, что нам подписали приговор. Меч с еле слышным шипением покинул ножны, короткий колющий удар и предсказатель заваливается назад с перерубленными шейными позвонками. И все было бы хорошо, если бы сокращающаяся в предсмертной конвульсии третья рука не задела своего соседа, а тот, в свою очередь, не задел своего. Как же умники из семинарии это называют? А, вспомнил – цепная реакция! Так вот, благодаря этой цепной реакции, из транса вышли уже с дюжину мутантов. Я схватил девушку за руку и побежал к спасительному выходу. Короткий коридорчик уперся в дверь, у которой роль ручки выполнял вентиль. Не смотря на ржавчину, поворачивался он довольно легко. Тихий щелчок оповестил о том, что дверь открыта. Как только сзади показался первый силуэт, я толкнул дверь, и мы с девушкой вывалились в небольшое помещение. Не медля ни минуты, я закрыл дверь и уперся в нее руками, но от мощного удара чуть не отлетел в сторону. Как и ожидалось, на двери были две петли для засова, но вот самого засова не наблюдалось. Я уже было собирался использовать вместо него ППШ, как мне в плечо ткнулась что-то твердое – девушка протягивала мне ветку шагай-дерева – то что надо, древесина этого хищного дерева достаточно крепка для того, чтобы служить засовом. Еще несколько ударов не принесли результата – ветка даже не дрогнула. - Молодец, быстро сориентировалась. – Похвалил я девушку. Оказались мы в здании, окруженном лесом из шевелящихся деревьев. Куда же это нас занесло? Полуотвалившиеся буквы на крыше здания свидетельствовали от том, что занесло прямиком в Первомайский сад. Можно сказать, что удачно я в подземелья нырнул. Только вот была одна проблемка – из-за радиации, деревья разрослись, ожили и начали жрать всех подряд, в итоге – сад превратился непроходимые джунгли. Но выбраться отсюда вполне реально, мутанты в балахонах же как-то выбирались из подземелий, чтобы поймать очередную свою жертву? Но перед прорывом сквозь взбушевавшийся сад, нужно было хоть немного отдохнуть и перекусить. Весенние ночи в Воронеже довольно холодные, поэтому, чтобы не окоченеть, пришлось разводить костер. Сухие ветви живых деревьев быстро занялись пламенем. Я открыл две банки тушенки и протянул одну из них девушке. А ведь я до сих пор не знаю, как ее зовут – времени не было познакомиться. - Я – Евграф, можно просто Граф, а тебя как зовут? - Меня зовут Настасья. Спасибо тебе еще раз за то, что спас меня. - Обычное дело. – Пожал плечами я. – Ты лучше скажи – как ты к этим мутам попала? - Пошла в разведку, меня сетью накрыли. - И где же это девушек в разведку отправляют? - Из маркитантов я. – Коротко ответила Настасья. Признаться, я не очень удивился. Странные эти маркитанты – вроде люди, а вроде и мутанты какие, одно слово – торгаши. Когда с тушенкой было покончено, я затушил костер и выдал Настасье нож – трофей от нео. Не с пустыми же ей руками ходить? В какую сторону от кинотеатра нужно было продвигаться – точно не знаю, но главное выбраться из этого сада, а там разберемся. Не смотря на то, что на улице царила ночь, фонарик я убрал в рюкзак - среди хищных деревьев он не пригодится, зато очень пригодится меч. Мы двинулись по узенькой тропинке, скорее всего, протоптанной предсказателями. Но если для предсказателей хищные деревья не представляли опасности (судя по ширине тропинки), то нам предстояло их остерегаться – оплетут своими гибкими ветвями, все соки высосут и останутся от нас с Настасьей лишь две мумии. Как только мы ступили на тропинку, все пришло в движение, со всех сторон к нам потянулись живые деревья, но когда самые активные получили мечом по лишенным листьев ветвям, похожим на щупальца сухопутного осьминога, то все сразу чуть притихли. Спокойно мы прошли еще метров шесть, а потом началось… Вдруг одно из неподвижно стоящих деревьев затрещало. Могло бы показаться, что оно просто сломалось от старости, но это было не так – дерево поднялось на ноги, спрятанные до этого под землей. И объяснение этому только одно – шагай-дерево. Двигалось оно медленно, но спешить ему было некуда, шаг – и дерево перегородило тропинку. Обойти его не представлялось возможным, поэтому мы развернулись и увидели, что сзади нас ожидает та же картина, что и спереди. Зажали нас в коробочку «тупые» деревья. Теперь деваться некуда, но и стоять на месте тоже не следует – шагай-деревья не стоят на месте и потихоньку приближаются. Что же делать? «За мной!» – Крикнул я Настасье и рванул прямо в густую чащу, вращая перед собой мечом. Во все стороны полетели куски ветвей и брызги зеленоватой жидкости, вероятно, заменяющей деревьям кровь. На самом деле деревья находились на приличном расстоянии друг от друга, но из-за шевелящейся широкой кроны, казалось, что они стоят очень плотно и протиснуться между ними нельзя. Особых препятствий мы не встретили – мой хорошо заточенный меч легко прорубал нам путь, и вскоре мы выбрались на свободное от деревьев пространство. - Фух, выбрали… - Не договорил я из-за того, что обернувшись, не з