стал взглядом Настасью. - Черт! – Прорычал я и так быстро, как только мог, побежал обратно.Очевидно, девушка неосторожно ступила в сторону от просеки, проложенной мной, и сразу же попала в ловушку живых деревьев. Хоть они и быстро переваривают своих жертв, но все же минуты две у меня есть на то, чтобы найти и освободить Настасью. Нашел ее я очень быстро, точнее, кокон из веток, висящий на высоте человеческого роста. Нанося удар с размаха, существовал огромный риск задеть Настасью, поэтому я аккуратно надрезал верхний слой кокона, и он, шипя, распустился сам. На руки упало безвольное тело девушки и я, засунув меч в ножны, помчался обратно, пока ветви вновь не осмелели и не лишили нас жизней – меча то в руках нет. Бегаю я очень хорошо, поэтому даже когда деревья поняли, что острой полоски стали у меня нет, ухватить все равно не смогли. Из чащи я буквально вылетел на полном ходу, даже остановился не сразу. Настасья не очнулась и почти не подавала признаков жизни, даже пульс еле прощупывался. Найдя более-менее целый дом с не загаженным подъездом, я развел костер и положил рядом Настасью, подложив под голову свой рюкзак. Пять, десять, двадцать минут – никакого шевеления, даже пульс не участился, что же делать? Точно! У меня же в аптечке нашатырь есть! Намочив этой жутко вонючей жидкостью маленький кусочек ваты, я поводил им под носом Настасьи – ничего, вообще никакого эффекта! Может срок годности истек, схалтурили маркитанты? Я поднес вату к носу – о-о-ох, да нет вроде годный еще, что же тогда делать? Идти к убежищу маркитантов в гостинице «Центральная» больше километра с девушкой на плечах не очень хотелось и дело не в том, что я устану и не донесу – нет (в Крепости и большие тяжести таскали и на большие расстояния), дело в том, что неся Настасью, я не смогу обороняться от множества мутантов, которыми просто кишели улицы Воронежа. Точно! Как же я мог забыть? В Петровском сквере образовалась Мертвая зона – огромное Черное Поле смерти долго стояло на одном месте, а потом уползло – может быть, оголодало – не знаю, но суть в том, что после него осталась абсолютно ровная площадка, покрытая пеплом, некогда бывшим таким же лесов живых деревьев, из которого мы выбрались, только памятник Петру 1 остался целым и невредимым – сохранило его Поле Смерти. А земля стала «жадной до крови», то есть, если на нее попадает хотя бы капля этой красной жидкости, то человек или мутант, с которого она капнула, тут же станет мумией. Если же в пределах Мертвой зоны, кто-то нанесет кому-либо хотя бы крошечный порез, то мумиями станут оба: и нанесший, и получивший. В Мертвых зонах, обычно, враждующие мутанты устраивают переговоры или же организуют рынок, но, самое главное – здесь живет Отшельник с парой учеников-смертников, готовых отдать жизнь за своего учителя. Если кто-то и сможет помочь Настасье, так только Отшельник. Из Первомайского сада мы попали на улицу Фридриха Энгельса, об этом оповещала уцелевшая табличка на стене дома. Значит надо всего лишь завернуть за угол метров двести пройти и все – вот он бывший Петровский сквер. Оставалось уповать на личную удачу, чтобы за эти самые двести метров не найти приключений на свою дурную голову. Расстегнув на всякий случай кобуру пистолета, и аккуратно подхватив безвольное тело Настасьи, я двинулся огибать Первомайский сад по широкой дуге – мало ли что. В общем, мне повезло – ни один мутант не посмел перейти мне дорогу, пока я шел по улице Феоктистова. Мертвая зона делится на две части: первая – это территория рынка, а вторая – территория Отшельника, и, чтобы попасть во вторую, нужно сначала пройти первую. Хоть в Мертвой зоне и запрещено кровопролитие, но шамов, которые могут долбануть ментально, никто не отменял. Но я ж искатель! Пусть только попробует какой-нибудь шам залезть ко мне в мозг – глазные отростки поотрываю и съесть заставлю! Зона рынка представляет собой большое количество столов, слепленных и того, что под руку попалось, на которых был разложен товар, в большинстве своем, сомнительного качества. Вон одноухий нео сидит и торгует самодельными ножами из арматуры, покрытыми пятнами ржавчины, а чуть дальше тщедушный осм торгует бутылками, с разлитой по ним жидкостью желтоватого цвета, похожей на самогон, только в отличие от настойки Калеки, в этом самогоне плавало, что-то подозрительно похожее на ногти. Но удивляло не качество продаваемого, а то, что друг рядом с другом спокойно сидят обычно враждующие виды, вне Мертвой зоны готовые рвать зубами своего соседа. Останавливаться и разглядывать товары, было некогда, поэтому я, не снижая скорости, помчался между прилавков, ловя спиной раздраженные взгляды мутантов. Когда зона рынка кончилась, дорогу мне преградили двое неулыбчивых, коротко стриженых парней, телосложение которых можно описать поговоркой: «поперек себя шире». - Дальше нельзя. – Сказал один из них. - Мне надо к Отшельнику. Вишь – беда приключилась. – Приподнял я Настасью. - Ладно, проходи, только учти – одно лишнее движение и ты труп. – Сказал второй, показывая широкий нож. «Ты тоже» - подумал я, но вслух не сказал – мало ли что на ум этому сумасшедшему придет, пырнет еще и все – миссия спасения Крепости навернулась медным тазом. Логовом Отшельника была добротная изба, сложенная из бревен. Хозяин уже ждал нас на пороге – либо мысли читает, либо в маленькое окно увидел. Скорее всего – второе, но может быть и первое, поэтому думать о своей миссии надо поменьше. - Здрав будь, мил человек. – Поприветствовал меня Отшельник – тощий старик с длинной седой бородой по пояс. - Здрав. – Махнул я одной ладонью. - Ну, заходи, коль пришел. – Сказал Отшельник и юркнул в дверной проход, только борода мелькнула. Аккуратно, чтобы не ушибить Настасью, я зашел внутрь и оказался в чистой, но темной комнате, в которой мрак разгонял лишь подвешенный к потолку керосиновый фонарь, в Крепости таких много, а вот керосин уже давно кончился, но у старика он имелся, что ж, как говорится: «Красиво жить не запретишь». Большую часть комнаты занимает печь с лежанкой, на которой лежит большая подушка – да, любит дед удобства. Хозяин избы ждал нас рядом с длинной, широкой лавкой. - Сюда клади. – Сказал Отшельник. Я медленно положил Настасью на лавку, и хотел было подложить ей под голову свой рюкзак, но старик опередил меня, подложив подушку. - Как же вы так неаккуратно с живыми деревьями то? – Спросил Отшельник.«Точно мысли читает!» - Подумал я, и постарался запинать размышления о своем задании поглубже в сознание. - Можешь пока пойти по рынку погулять, я посмотрю, что можно сделать. – Пробормотал старик, осматривая руки Настасьи.Вместе с учеником Отшельника мы вышли на улицу, и я двинулся в сторону рынка. Уже рассветало, и товары предстали передо мной во всей «красе» – как и думал, ничего стоящего. Проходя мимо одноглазого шама, мне вдруг почудилось, что холодные пальцы капаются в моих извилинах. Ясно, шам в мозгах лазит. Я явственно представил, как сворачиваю его тоненькую шею. Холодные пальцы сразу же пропали из моей головы. Шамы – небольшие человекообразные существа без ушных раковин, с практически безгубым ртом, обычным человеческим носом и щупальцами растущими оттуда, где у людей веки. Шамы бывают трех видов: одноглазые, двуглазые и трехглазые. Трехглазые шамы самые сильные. Они могут поднимать туман, управлять несколькими людьми или мутантами, убивать силой мысли – в общем, много всего могут. Одноглазые – самые слабые, они тоже умеют убивать силой мысли, но для этого им нужно немного времени. Поэтому шам не убил меня за угрозу – я успел бы допрыгнуть до его прилавка и абсолютно бескровно свернуть ему шею. Мое внимание привлек дамп, торгующий огнестрельным оружием. Давя в себе отвращение к гниющему мутанту, я подошел к его столу. Здесь было все – от кремниевых пистолетов до укороченного автомата Калашникова. - Сколько? – Спросил я у мутанта, указав пальцем на АК. - Пять щеятелей. - Прошепелявил дамп беззубой пастью, показывая пятерню, замотанную в грязные тряпки. - А если обмен? – Поинтересовался я, показывая ППШ. - Школько патхоноф? - Четырнадцать. - Дфа щеятеля топафишь – токофоимся. Два сеятеля и ППШ – это, конечно, дорого, но торговаться мне было не с руки, по глазам видно – не уступит. - Хорошо. – Согласился я, снимая с плеча ППШ и доставая из рюкзака две золотые монеты с изображенными на них сеятелями. Теперь золота у меня нет – всего две монеты выделила Крепость. Зато есть целый укороченный АК с полным магазином патронов – в этом я убедился, не отходя от прилавка. Теперь, когда я прибарахлился, можно возвращаться к Отшельнику. На этот раз ученики не стали останавливать меня, лишь пристроились вслед за мной, примериваясь, как бы, в случае чего, лишить жизни и меня, и себя. Хозяин избы уже ждал на пороге. - Повезло, что быстро ты ее вытащил из «Кокона смерти», если чуть-чуть позже, то все – было бы не спасти, а так – есть одно средство. – Сказал Отшельник, как только я подошел. - Какое? – Спросил я, присев на ступеньку. - Тут рядом с Чернавским мостом поселилось большое Белое Поле Смерти, там растет белая трава, с поистине чудодейственными свойствами. Нет, конечно, мертвых из могил не поднимает, а вот смертельно больных – излечивает. – Ответил старик, присаживаясь рядом. - Как я там траву собирать буду – оно ж переварит меня заживо! – Удивился я. - Да есть тут одно средство. – Загадочно про