а рынка кончилась, дорогу мне преградили двое неулыбчивых, коротко стриженых парней, телосложение которых можно описать поговоркой: «поперек себя шире». - Дальше нельзя. – Сказал один из них. - Мне надо к Отшельнику. Вишь – беда приключилась. – Приподнял я Настасью. - Ладно, проходи, только учти – одно лишнее движение и ты труп. – Сказал второй, показывая широкий нож. «Ты тоже» - подумал я, но вслух не сказал – мало ли что на ум этому сумасшедшему придет, пырнет еще и все – миссия спасения Крепости навернулась медным тазом. Логовом Отшельника была добротная изба, сложенная из бревен. Хозяин уже ждал нас на пороге – либо мысли читает, либо в маленькое окно увидел. Скорее всего – второе, но может быть и первое, поэтому думать о своей миссии надо поменьше. - Здрав будь, мил человек. – Поприветствовал меня Отшельник – тощий старик с длинной седой бородой по пояс. - Здрав. – Махнул я одной ладонью. - Ну, заходи, коль пришел. – Сказал Отшельник и юркнул в дверной проход, только борода мелькнула. Аккуратно, чтобы не ушибить Настасью, я зашел внутрь и оказался в чистой, но темной комнате, в которой мрак разгонял лишь подвешенный к потолку керосиновый фонарь, в Крепости таких много, а вот керосин уже давно кончился, но у старика он имелся, что ж, как говорится: «Красиво жить не запретишь». Большую часть комнаты занимает печь с лежанкой, на которой лежит большая подушка – да, любит дед удобства. Хозяин избы ждал нас рядом с длинной, широкой лавкой. - Сюда клади. – Сказал Отшельник. Я медленно положил Настасью на лавку, и хотел было подложить ей под голову свой рюкзак, но старик опередил меня, подложив подушку. - Как же вы так неаккуратно с живыми деревьями то? – Спросил Отшельник.«Точно мысли читает!» - Подумал я, и постарался запинать размышления о своем задании поглубже в сознание. - Можешь пока пойти по рынку погулять, я посмотрю, что можно сделать. – Пробормотал старик, осматривая руки Настасьи.Вместе с учеником Отшельника мы вышли на улицу, и я двинулся в сторону рынка. Уже рассветало, и товары предстали передо мной во всей «красе» – как и думал, ничего стоящего. Проходя мимо одноглазого шама, мне вдруг почудилось, что холодные пальцы капаются в моих извилинах. Ясно, шам в мозгах лазит. Я явственно представил, как сворачиваю его тоненькую шею. Холодные пальцы сразу же пропали из моей головы. Шамы – небольшие человекообразные существа без ушных раковин, с практически безгубым ртом, обычным человеческим носом и щупальцами растущими оттуда, где у людей веки. Шамы бывают трех видов: одноглазые, двуглазые и трехглазые. Трехглазые шамы самые сильные. Они могут поднимать туман, управлять несколькими людьми или мутантами, убивать силой мысли – в общем, много всего могут. Одноглазые – самые слабые, они тоже умеют убивать силой мысли, но для этого им нужно немного времени. Поэтому шам не убил меня за угрозу – я успел бы допрыгнуть до его прилавка и абсолютно бескровно свернуть ему шею. Мое внимание привлек дамп, торгующий огнестрельным оружием. Давя в себе отвращение к гниющему мутанту, я подошел к его столу. Здесь было все – от кремниевых пистолетов до укороченного автомата Калашникова. - Сколько? – Спросил я у мутанта, указав пальцем на АК. - Пять щеятелей. - Прошепелявил дамп беззубой пастью, показывая пятерню, замотанную в грязные тряпки. - А если обмен? – Поинтересовался я, показывая ППШ. - Школько патхоноф? - Четырнадцать. - Дфа щеятеля топафишь – токофоимся. Два сеятеля и ППШ – это, конечно, дорого, но торговаться мне было не с руки, по глазам видно – не уступит. - Хорошо. – Согласился я, снимая с плеча ППШ и доставая из рюкзака две золотые монеты с изображенными на них сеятелями. Теперь золота у меня нет – всего две монеты выделила Крепость. Зато есть целый укороченный АК с полным магазином патронов – в этом я убедился, не отходя от прилавка. Теперь, когда я прибарахлился, можно возвращаться к Отшельнику. На этот раз ученики не стали останавливать меня, лишь пристроились вслед за мной, примериваясь, как бы, в случае чего, лишить жизни и меня, и себя. Хозяин избы уже ждал на пороге. - Повезло, что быстро ты ее вытащил из «Кокона смерти», если чуть-чуть позже, то все – было бы не спасти, а так – есть одно средство. – Сказал Отшельник, как только я подошел. - Какое? – Спросил я, присев на ступеньку. - Тут рядом с Чернавским мостом поселилось большое Белое Поле Смерти, там растет белая трава, с поистине чудодейственными свойствами. Нет, конечно, мертвых из могил не поднимает, а вот смертельно больных – излечивает. – Ответил старик, присаживаясь рядом. - Как я там траву собирать буду – оно ж переварит меня заживо! – Удивился я. - Да есть тут одно средство. – Загадочно проговорил Отшельник и достал из кармана шароваров обыкновенный болт. - И как обыкновенный болт может помочь мне пройти сквозь Поле Смерти? – Поинтересовался я, принимая ржавый кусок металла из рук старика. - Не обыкновенный, балда ты, а вытащенный из этого Белого Поля Смерти сумасшедшим вормом. С ним у тебя есть шанс. – Сказал старик тоном знатока. «Мне Крепость спасать надо, а я тут по Полям Смерти скакать буду!» – Пронеслась гаденькая мысль, но благородная часть меня тут же загнала ее в самый темный угол сознания. Ну не могу я обречь на смерть девушку, не-мо-гу и все тут! Может быть, кому-то покажется странным – отвлекаться от спасения целой Крепости, на то, чтобы спасти абсолютно незнакомую девушку, но мне кажется, что, только помогая друг другу, человечество может восстать из пепла. Конечно, была и другая причина – Настасья мне не равнодушна, не знаю, как это могло произойти – я знаком с ней около часа, но уж как получилось. Поэтому я молча встал, сунул болт в карман и пошел к выходу из Мертвой зоны, бросив через плечо: «Жди». Идти следовало через улицу Степана Разина – самый короткий путь, ведь мне надо было торопиться. Эта улица была своеобразным памятником последней войны – здесь навеки замерли боевые машины враждующих стран: вот танк Т-90 с оторванной «Раптором» башней, а рядом с ним лежит сам «Раптор» - другой танк разнес ему танталовый череп удачно выпущенным снарядом; вот боевой робот «Чинук», похожий на огромного победитового человека, с огромной сквозной дырой в «туловище», проделанной снарядом тяжелого танка «Армата», разорванного напополам на другой стороне улицы. А над всем этим возвышалась громада «Aconcagua-5A» - самого большого робота Последней Войны, хоть видимых повреждений на нем нет (кроме коррозии, естественно), но все же стоит он уже двести лет без движения – и на него нашли управу защитники города. Пройдя метров шестьсот по улице-памятнику, я увидел огромный полупрозрачный купол – Белое Поле Смерти. Как бы это странно не звучало, но оно двигалось, правда, как желе задетое рукой, но все же двигалось! Я стоял на границе обычного мира и этой полуживой субстанции не в силах сделать еще один шаг – зачем рисковать жизнью, если там не видно травы, за которой меня послал Отшельник. Виднелся разрушенный Чернавский мост и больше ничего – лишь белая ровная площадка. Но Отшельник говорил, что там растет трава, а я доверял ему – не знаю почему, но я был уверен, что он не врет. Собравшись с духом, я закрыл глаза и сделал всего один шаг. Судя по ощущениям, со мной ничего не произошло – меня не разорвало на куски, не сплющило в блин – что ж неплохое начало! Когда я открыл глаза, то чуть не упал в обморок от удивления – Чернавский мост был цел! Мир вокруг полностью преобразился – ближайшие развалины стали домами с целыми крышами и окнами; под ногами лежала целая дорога – без трещин, глубоких воронок – просто целая дорога, а недалеко от меня виднелся желтый песок пляжа – не серый, какой я видел всего пару секунд назад, а желтый! Как так могло случиться, может Белое Поле Смерти переместило меня в прошлое – было бы неплохо. Но я не питал иллюзий по этому поводу: Поля Смерти – это зло, и Белое не исключение. Тем более у меня была цель – белая трава. Только где же она? Видна только зеленая. Взгляд заметался по сторонам в поисках белого пятна, но ничего такого в пределах видимости не наблюдалось. Я уже было хотел шагнуть назад и вновь очутиться в привычном мне мире – разрушенном и опасном, как увидел приближающийся со стороны восстановленного моста автомобиль. Работающий автомобиль мне видеть не доводилось, конечно, у нас в Крепости стоял древний ГАЗ-69, но бензин к нему давно кончился, и служил он учебным пособием для будущих искателей (зачем – одному наставнику известно). А тут рабочий, да еще и какой-то низкий, широкий, казалось, как он асфальт не чиркает, но все же вот он едет и искр, образующихся при трении металла об асфальт, не видать. Так как другого выхода у меня не было, я взял в руки АК и перегородил дорогу, готовый отпрыгнуть в сторону, если он не захочет остановиться. К счастью, моя задумка удалась – автомобиль остановился и из него вышел молодой парень в странной одежде. «По ту сторону Белого Поля Смерти в такой одежде только комаров кормить, а у нас они размером с указательный палец» - мысленно усмехнулся я. Одет парень был в кофту без рукавов на которой красовалась разноцветная надпись на незнакомом мне языке и короткие, по колено, штаны синего цвета. Не обращая внимания на направленный в его сторону автомат, он, улыбаясь абсолютно белоснежными зубами, подошел ко мне. - Где белая трава? – Прямо спросил я. - Белая? – Удивился парень. – Ах, б