говорил Отшельник и достал из кармана шароваров обыкновенный болт. - И как обыкновенный болт может помочь мне пройти сквозь Поле Смерти? – Поинтересовался я, принимая ржавый кусок металла из рук старика. - Не обыкновенный, балда ты, а вытащенный из этого Белого Поля Смерти сумасшедшим вормом. С ним у тебя есть шанс. – Сказал старик тоном знатока. «Мне Крепость спасать надо, а я тут по Полям Смерти скакать буду!» – Пронеслась гаденькая мысль, но благородная часть меня тут же загнала ее в самый темный угол сознания. Ну не могу я обречь на смерть девушку, не-мо-гу и все тут! Может быть, кому-то покажется странным – отвлекаться от спасения целой Крепости, на то, чтобы спасти абсолютно незнакомую девушку, но мне кажется, что, только помогая друг другу, человечество может восстать из пепла. Конечно, была и другая причина – Настасья мне не равнодушна, не знаю, как это могло произойти – я знаком с ней около часа, но уж как получилось. Поэтому я молча встал, сунул болт в карман и пошел к выходу из Мертвой зоны, бросив через плечо: «Жди». Идти следовало через улицу Степана Разина – самый короткий путь, ведь мне надо было торопиться. Эта улица была своеобразным памятником последней войны – здесь навеки замерли боевые машины враждующих стран: вот танк Т-90 с оторванной «Раптором» башней, а рядом с ним лежит сам «Раптор» - другой танк разнес ему танталовый череп удачно выпущенным снарядом; вот боевой робот «Чинук», похожий на огромного победитового человека, с огромной сквозной дырой в «туловище», проделанной снарядом тяжелого танка «Армата», разорванного напополам на другой стороне улицы. А над всем этим возвышалась громада «Aconcagua-5A» - самого большого робота Последней Войны, хоть видимых повреждений на нем нет (кроме коррозии, естественно), но все же стоит он уже двести лет без движения – и на него нашли управу защитники города. Пройдя метров шестьсот по улице-памятнику, я увидел огромный полупрозрачный купол – Белое Поле Смерти. Как бы это странно не звучало, но оно двигалось, правда, как желе задетое рукой, но все же двигалось! Я стоял на границе обычного мира и этой полуживой субстанции не в силах сделать еще один шаг – зачем рисковать жизнью, если там не видно травы, за которой меня послал Отшельник. Виднелся разрушенный Чернавский мост и больше ничего – лишь белая ровная площадка. Но Отшельник говорил, что там растет трава, а я доверял ему – не знаю почему, но я был уверен, что он не врет. Собравшись с духом, я закрыл глаза и сделал всего один шаг. Судя по ощущениям, со мной ничего не произошло – меня не разорвало на куски, не сплющило в блин – что ж неплохое начало! Когда я открыл глаза, то чуть не упал в обморок от удивления – Чернавский мост был цел! Мир вокруг полностью преобразился – ближайшие развалины стали домами с целыми крышами и окнами; под ногами лежала целая дорога – без трещин, глубоких воронок – просто целая дорога, а недалеко от меня виднелся желтый песок пляжа – не серый, какой я видел всего пару секунд назад, а желтый! Как так могло случиться, может Белое Поле Смерти переместило меня в прошлое – было бы неплохо. Но я не питал иллюзий по этому поводу: Поля Смерти – это зло, и Белое не исключение. Тем более у меня была цель – белая трава. Только где же она? Видна только зеленая. Взгляд заметался по сторонам в поисках белого пятна, но ничего такого в пределах видимости не наблюдалось. Я уже было хотел шагнуть назад и вновь очутиться в привычном мне мире – разрушенном и опасном, как увидел приближающийся со стороны восстановленного моста автомобиль. Работающий автомобиль мне видеть не доводилось, конечно, у нас в Крепости стоял древний ГАЗ-69, но бензин к нему давно кончился, и служил он учебным пособием для будущих искателей (зачем – одному наставнику известно). А тут рабочий, да еще и какой-то низкий, широкий, казалось, как он асфальт не чиркает, но все же вот он едет и искр, образующихся при трении металла об асфальт, не видать. Так как другого выхода у меня не было, я взял в руки АК и перегородил дорогу, готовый отпрыгнуть в сторону, если он не захочет остановиться. К счастью, моя задумка удалась – автомобиль остановился и из него вышел молодой парень в странной одежде. «По ту сторону Белого Поля Смерти в такой одежде только комаров кормить, а у нас они размером с указательный палец» - мысленно усмехнулся я. Одет парень был в кофту без рукавов на которой красовалась разноцветная надпись на незнакомом мне языке и короткие, по колено, штаны синего цвета. Не обращая внимания на направленный в его сторону автомат, он, улыбаясь абсолютно белоснежными зубами, подошел ко мне. - Где белая трава? – Прямо спросил я. - Белая? – Удивился парень. – Ах, белая! Да у меня есть – всего пять косых за пакет! - Пять чего? – Не понял я. - Тысяч, ты что – с луны свалился? - Показывай. – Этот странный разговор мне порядком наскучил, и я перешел к делу. - О, наш человек! – Еще шире улыбнулся парень, хотя я думал, что шире уже не получится, и полез в багажник своей машины. - Вот и она! – Радостно воскликнул он, показывая прозрачный целлофановый пакет доверху набитый какими-то белыми листьями. - Давай сюда. – Настойчиво сказал я, протягивая руку. - Но-но-но, сначала деньги! – Зацокал языком парень, отодвигая пакет в сторону. - Хм, это подойдет? – Спросил я, выщелкивая один патрон из магазина. - Не, мало! – Яростно замотал головой парень. – Мне нужна еда, много еды! – Его голос изменился, в нем проскользнули механические нотки. Я не успел удивиться такой заявке, как мир вокруг вновь стал меняться – краски исчезли, вокруг был все тот же привычный серый мир: дома и мост вновь стали разрушенными, песок на пляжах вновь почернел, а асфальт на дорогах покрылся выбоинами. Так же изменился и парень – кожа попросту стекла с его лица, обнажив подгнившие лицевые мышцы, глазные яблоки лишились зрачков и стали похожи на белые шарики, его яркая одежда превратилась в ветхие лохмотья, чудом не разваливающиеся при дуновении ветра, а его машина осыпалась хлопьями ржавчины. Лишь пакет с белыми листьями в руках непонятного существа, бывшего когда-то обыкновенным парнем, остался без изменений. Существо, клацая сгнившими зубами, прыгнуло на меня, метя в шею. К счастью для меня, оно было не очень быстрым, поэтому я успел нажать на курок и одиночным патроном разнести ему череп. Вывалившийся из его рук пакет я успел подхватить на лету и сунуть за пазуху. Все – трава у меня, теперь надо сваливать отсюда поскорее. Но сделать это мне помешала рука, высунувшаяся из рыхлого асфальта и схватившая меня за ногу. АК отправился за спину, магазин - в карман, а в руках оказался меч, легко перерубивший руку рядом с локтем. И все было бы радужно, если бы везде, в пределах Белого Поля Смерти не зашевелилась земля и наружу не полезли невообразимые существа, некогда бывшие людьми, а теперь похожие на мешанину из пожелтевших костей и гнилого мяса, одним словом – мороки. Ёкарный дамп! Да что ж это за колыхать твою рать то?! За одну ночь, которую я провел вне Крепости, моя голова успела уже покрыться сединой – это я заметил, проходя мимо зеркала в избе Отшельника, а этот случай, я уверен, добавит мне еще серебра на висках.Тем временем мороки успели окружить меня и стояли, покачиваясь и глядя не меня незрячими бельмами. По спине невольно пробежали мурашки размером с указательный палец – хорошо, что еще штаны не намочил от такой картины. Теперь оставалось только прорываться через плотные ряды мороков к колыхающейся границе Поля Смерти, пока они не кинулись на меня всей кучей и тупо не задавили всей своей гнилой массой. Меч завращался в режиме мельницы, разрубая тела в районе пояса и отсекая когтистые лапы, тянущиеся в мою сторону. Даже разрубленные пополам мороки все еще ползли в мою сторону на руках – вот живучие твари! Однако, я заметил, что безголовые мороки замирают на некоторое время, а после того, как оклемаются, то почти не представляют опасности – ведь они больше не могут кусать мою плоть и лишь шатаются и мешают своим собратьям, сшибая их с ног. Благо, мороки были одного роста, поэтому нужно было лишь поднять меч на уровень их шей и продолжать рубить направо и налево. Как бы я не старался кромсать мороков как можно идеальнее, все же им удалось меня задеть – когтистая лапа самого шустрого мутанта разодрала древний камуфляж, переживший апокалипсис, в районе подколенных сухожилий правой ноги. Сразу же ногу ниже раны пронзила тупая боль – вот скотина, сухожилия задел, теперь нога перестала быть мне опорой и превратилась в ненужный балласт. Приходилось скакать на одной ноге, абсолютно наплевав на отказавшую вторую. До границы Поля Смерти оставалось всего ничего – пара прыжков и я на свободе, но тут мне дорогу перегородило нечто… Оно было похоже на огромного трехметрового человека, правда, какого-то гротескного. Голова существа имела четыре лица – спереди, сзади и по бокам, и все разные. Существо имело восемь ног и восемь рук, с когтями, длиной в половину клинка моего меча. Человек неподготовленный, от вида этого жуткого монстра может умереть из-за разрыва сердца, а для меня, искателя – вполне нормально, страшновато, конечно, но ничего, прорвемся! Еще одной жуткой деталью этого существа было то, что четырехлицая голова спокойно вращалась на триста шестьдесят градусов на шее, словно на шарнире, как у филина (была такая птица, до Последней Войны). Эта махина