Патроны закончились очень быстро – он даже не успел добраться до находившегося неподалеку Третьего. Кио уже израсходовал свой запас огненных плевков и теперь сражался металлическими штыками, торчавшими из его запястий. К счастью, среди нападавших осталось не так много рукокрылов, и драться приходилось, в основном, с наземными силами мутов. Змей взялся за меч. Но усталость давала знать – он все чаще ошибался, не поспевал за многочисленными врагами, то и дело очередная атака оставляла на его теле новые отметины. Правда, сами обидчики тут же падали замертво, суча своими многочисленными руконогами.
Ротанг, растянувшись до предела, покалечил пару членистоногих и вновь затвердел. Самоходка качнулась в сторону гнойника, скользнула по земле, зарылась одной гусеницей в асфальт и стала медленно переворачиваться в вертикальное положение. Марьян с Левшой нырнули в дверной проем машины, а Тоха замешкался, прикрывая их, и поплатился за это. Рукокрылая тварь ловко подхватила его с брони. Из самоходки послышались пистолетные выстрелы, но монстр ловко ушел от пуль, предугадывая направление огня. Два других крылана подлетели к собрату, пытаясь урвать себе часть добычи. Завязалась короткая схватка, послышался надсадный крик Тохи – и все три мута разлетелись со своей долей человечины.
Самоходка тем временем встала на ходовую часть. Спай выпустил свой край троса – и тот стремительно полетел в сторону гнойника.
– Ложись! – крикнул Змей Третьему.
Оба вовремя упали на землю. Выписывая в воздухе опасные узоры, ротанг то и дело бил кого-то по пути и твердел, разрубая на части. На землю упало около десятка монстров.
Смерть Тохи вывела торговца из себя. Видимо пополнив боезапас из схронов в самоходке, он с криком выскочил наружу из машины и прошелся несколькими очередями по уцелевшим монстрам, избежавшим смерти от ротанга. Змей с Третьим вскочили и бросились к самоходке. Срубив по пути пару голов с морщинистыми лицами-масками, они вскоре добежали до Марьяна, подхватили на ходу ослепленного яростью торговца под руки и внесли в машину. Левша, занявший место водителя, тут же рванул с места. Гусеницы заскрипели по каменистой почве.
Змей захлопнул дверь. Значительно поредевшие силы мутов, обломав зубы, оставили беглецов в покое.
В кабине воцарилось трагическое молчание, слышалось лишь тяжелое дыхание Марьяна да гул мотора. Но радости не было. Спасение из лап монстров омрачалось смертью одного из товарищей.
– Ранен? – заметил Марьян окровавленную куртку Змея, поврежденную в нескольких местах.
– Пустяки, – отмахнулся парень и полез в сумку за перевязкой.
– Дай помогу, – протянул руку торговец.
– Нет! – резко отскочил от него Змей, чем очень удивил всех.
Поняв, что его реакция выглядит слишком дикой, попытался исправить ситуацию:
– Спасибо, я привык сам.
Марьян вздернул плечами – как хочешь, было бы из-за чего шум поднимать. И снова повисла молчаливая пауза. Лишь Змей занимался своими ранами. Тишину нарушил стон пленного смертника, о котором все уже позабыли.
– Аааа… – простонал связанный, приходя в себя.
Когда сознание полностью вернулось к нему, болезненный взгляд тут же засверкал злобой и ненавистью.
– Ненавижу! – заорал он. – Ничтожества… вы все скоро умрете! Вы познаете гнев Великого Хаса и будете завидовать тем, кто уже умер!
Он бы еще продолжал кричать и запугивать, но Третий шагнул к нему и коротко ударил по печени. Пленный сразу замолк и отключился.
– Спасибо! – поблагодарил кио Марьян. – И без него тошно.
Вновь повисла долгая пауза.
– А кто такой Хас? – спросил с водительского сиденья Левша.
– Узнаем, – ответил Марьян. – Скоро всё узнаем.
Глава 3
– Не торопись раскрываться людям! О том, что ты умеешь, не должен знать никто.
– Почему? – спросил пятилетний Алешка.
– В наше время человек человеку враг, – отвечал отец.
– Почему? – не успокаивался мальчишка.
– Жизнь такая. Меньше доверяешь – дольше живешь, – терпеливо объяснял отец.
– Почему?
– Подрастешь – поймешь!
– Вот так всегда! Когда я еще подрасту? – скривился мальчишка.
– Не торопи время – возможно, не придется потом его останавливать, – учил отец.
База маркитантов располагалась возле самых Колец, на территории ТЭЦ. Что это за зверь и почему он писался именно так, тремя большими буквами, Змей не знал. В таких местах вроде бы добывали энергию. Парень слышал об этом из рассказов воронцовских старожилов, но сам прежде новочеремушкинской базы не видел. Он вообще почти не путешествовал до последнего времени, и посмотреть, как и где обустроился другой клан, было интересно.