– Спаю нужен ремонт! – призывно запищал динамиками био. – Есть повреждения!
– Не ной! – ответил ему Третий. – Выживем – подлатаем тебе панцирь.
По броне самоходки в этот момент со всех сторон застучали.
– Враждебные организмы снаружи! – тут же прокомментировал Спай.
– Спасибо за информацию, – с сарказмом произнес Третий. – А то мы как-то не заметили.
– Не за что, босс! – как ни в чем не бывало, ответил био.
– Кажись, всё, приехали, – выдохнул торговец, снимая шлем. – Консервы с мясом для мутантов.
– М-да… – грустно протянул Илья, потирая ногу.
– Эх, прости, парень, что все так вышло, – посмотрел Марьян на Змея. – Не потащи я тебя с нами – глядишь, пожил бы еще.
Но Змей не собирался сдаваться. И не любил, когда это делали другие.
– Не хорони, пока не умер! – твердо сказал он.
– Хороший настрой, одобряю! – повеселел торговец. – Не зря ты мне сразу понравился. Ну что, продадим себя подороже, парни, а? – обвел он всех взглядом.
– Я бы, пожалуй, еще на прилавке полежал, – опять возразил ему Змей, воодушевленный вызревающим в голове планом.
– Ну точно – Змей! Язык как жало! – в очередной раз убедился Марьян, что не зря парень получил свое прозвище.
– А как поставить Спая на ходовую и разобраться с этими красавцами, твой язык тоже знает? – показал Третий на облепивших машину мутантов.
– Нет, но он может рассказать, что придумала голова, – и Змей постучал пальцем по виску. – У вас есть трос?
– Чего нет, того нет, – разочаровал его Марьян.
Весь план, еще до конца не сложившись, тут же рухнул. А удары снаружи становились все сильнее и слаженнее. В смотровые щели баги пытались просунуть свои копья. Еще немного – прутья на окнах будут выломаны, и внутрь хлынет волна мутантов. Дорога была каждая секунда.
– А что за план-то? – спросил Левша. – Может, можно обойтись и без троса?
– Нет, нельзя! – покачал головой Змей. – Нужна крепкая длинная… – и тут его взгляд упал на ротанговые доспехи, – веревка.
Четыре пары глаз устремились туда же.
– Расплетайте костюмы! – крикнул Змей.
Ничего не спрашивая, все кинулись распутывать хитрое плетение.
Глава 2
– Ты готов, – уверенно сказал Мастер, желая подбодрить ученика.
Змееныш и сам это чувствовал, но все равно переживал – первое серьезное испытание, как-никак.
– А вдруг не получится? – озвучил он свои страхи.
– Просто не думай об этом! – наставлял Учитель.
– Но как не думать, если мысли сами лезут? – заволновался еще больше Змееныш.
– А ты займи их чем-то другим.
– Например?
– Читай по памяти. Например, «Заклинание брата».
Змееныш не очень поверил в то, что поможет, но он привык слушаться Учителя. Поэтому, когда вышел на учебный поединок, с губ само сорвалось заклинание древнего героя, отправившегося за тридевять земель спасать брата:
Я узнал,
что у меня
есть
огромная семья…
Впереди шел Третий. Левша готовился подать кио снятый с башни пулемет. Чуть позади Марьян с Тохой, вооруженные АК-12, должны были идти вторым эшелоном. Змей с бухтой смотанного ротанга, один край которого своими манипуляторами держал Спай, шел следом. Но его роль в плане являлась самой ответственной и опасной. Дробовик снова возвратился к своему хозяину и в качестве вторичного оружия висел за спиной у торговца. Самому Змею, кроме ротанговой веревки и собственного меча, вручили ПМ и пару гранат. Остальное бы ему только мешало.
– Может, все-таки я пойду? – обернулся к нему Третий.
– А ты можешь такие же фортели с веревкой вырисовывать? – задал встречный вопрос Марьян. – Нет? Тогда ничего не меняем.
Рукокрылы уже сломали крепления прутьев на одной из решеток, когда Третий тяжело выдохнул и повернул запорное колесо. Дверь откинулась наружу. В образовавшийся проем тут же сунулись первые мутанты, но Марьян с Тохой в два ствола смели их. Следом Змей метнул гранату. Ухнул взрыв, по броне застучали осколки, а внутрь брызнула кровь мутантов. Третий, приняв пулемет у Левши, в один прыжок оказался на броне и принялся палить во все стороны. Змей мысленно зааплодировал – такой прыжок, да еще и с тяжелым станковым пулеметом, он даже не мог себе представить.
Затем подбросили в проем торговца и Тоху, и те сразу же вступили в бой. Канонада, боевые выкрики маркитантов и визг мутов смешались в чудовищную какофонию. Левша подставил скрещенные ладони и помог запрыгнуть Змею.