— А как? Я то на работе, то с сыном. Личного времени совсем нет. И кому я нужна с довеском.
— Не выдумывай. Сейчас это не помеха… Активность надо проявлять, а то так и останешься одна. — Ольга повернулась к плите, укладывая кусочки мяса на сковородку. Веселое шипенье заполнило небольшую кухню. — Неужто никого нет на примете? — Она вновь смотрела на Ирочку. — Совсем никого?
Ирочка усмехнулась, размышляя, сказать или нет? Потом решилась:
— Есть один. Только он на пятнадцать лет старше меня.
— Хороший человек? — деловито спросила Ольга.
— Хороший.
— И ты еще думаешь? Мужик в сорок пять — в самом расцвете сил. И бегать не будет по бабам в таком возрасте. Он с тобой работает?
— Да.
— Ирка, дурой будешь, если упустишь.
Звонок прилетел из прихожей. Оля пошла открывать. Это оказалась Зойка, порядочно раздобревшая. Ирочка бросилась целоваться.
— Не могли заранее позвонить? — добродушно проворчала Зоя. — Пришлось все бросить. Разве так можно?.. Девки, как я вас давно не видела.
И тут новая трель заполнила прихожую.
Они собрались. Вся прежняя кампания. Вера, Зоя, Оля и она, Ирочка, составляли неразлучную четверку Они были вместе с третьего класса по десятый. Прекрасные годы. Как сладостно было вспоминать о них.
Зоя была замужем, как и Ольга, а вот Вера успела развестись и, подобно Ирочке, растила сына в одиночку. И вот что странно — обе они, Ирочка и Вера, выросли без отца. Разница была лишь в том, что Веру с матерью отец оставил, завел другую семью. А Ирочкин отец никогда не был женат на ее матери. В детстве мать говорила: погиб. И лишь когда Ирочка окончила школу, мать сказала ей правду. Но отказалась сообщить, кто этот человек. «Чтобы ты заявилась к нему после стольких лет? — с вызовом сказала тогда мать. — Я этого не хочу». Ирочка почувствовала: просить ее бесполезно. Оставила мать в покое. Хотя и не могла понять причину отказа. Теперь она сама находилась в подобном положении. Если Артем захочет когда-нибудь выяснить, кто его отец, навряд ли она скажет кто.
Они дружно решили остаться в кухне. Совместными усилиями накрыли стол. Убранство получилось отменным — столько всяких вкусностей оказалось на прямоугольной поверхности, покрытой белоснежной скатертью.
Выпили за встречу. Это было большое событие. Так, в полном составе, они уже не встречались года три.
Поначалу делились всякими новостями. Ирочка с интересом слушала подруг, сама рассказывала про очень известных людей, которые приходили к ее начальнику и с которыми она общалась. Но о своих проблемах она не обмолвилась. Более того, у нее было ощущение, что все уже прошло и никакие проблемы более не омрачают ее жизнь.
Позже сами собой стали всплывать из памяти давние события, радовавшие или огорчавшие их.
— Слушайте, девочки, а помните, как мы ездили в Звенигород в девятом классе? — с непонятным восторгом произнесла Ольга.
— Еще бы! — воскликнула Ирочка.
Это была веселая история. Они поехали на электричке. Был самый конец мая. Посмотрели небольшой городок, пешком добрались до Саввино-Сторожевского монастыря. Он восхитил тогда Ирочку — уютная территория, втиснутая в белокаменные стены, порождающие ощущение невероятного спокойствия, защищенности. А когда они взобрались на Рождественский собор, открылась такая ширь и даль, что не хотелось отрывать от нее глаз. Там, в монастыре, она узнала о красивой легенде, объясняющей название: Звенигород — сторожевой пост, который своим колокольным звоном давал знать Москве о приближении опасности.
Потом они расположились на берегу Москвы-реки. Ребята купались, хотя вода была еще холодная. Загорали. Жгли костер. А потом опоздали на последнюю электричку и ночевали на вокзале. Единственный телефон-автомат оказался испорчен, так что никто не смог известить родителей о неожиданной задержке. Разумеется, в Москве начался переполох. Родители сходили с ума, звонили друг другу, но никто ничего не знал. Отец Миши Поливанова, у которого была машина, помчался в Звенигород. У него хватило ума заглянуть на станцию. Там он и нашел всю компанию, примостившуюся на деревянных скамьях. Конечно, взять всех в легковушку он не мог. Ирочка ехать отказалась, потому что не хотела оставлять подруг. Она только просила позвонить маме, чтобы та не волновалась.
— Если бы не Мишин отец, моя мама сошла бы тогда с ума, — с тихой улыбкой проговорила Ирочка.
— А помните выпускной бал? — Мечтательное выражение светилось на лице Веры. — Танцы до упаду. Мы потом всю ночь гуляли. Пришли на Красную площадь.
— Приходим, а там тысячи выпускников, — принялась вспоминать Зоя. — Сплошные белые платья.