Королей играет свита. От лиц из окружения Туза немало зависит. Смету им мог бы вручить Василий, с которым они потом будут вести денежные дела. Но он для них — темная персона. А ты — нет. Туз по средам начинает читать прессу с вашего еженедельника. Знают газету и твои публикации в ней, я полагаю, и его подручные. И их легче расположить к нашему проекту знакомому им человеку. Поэтому не в службу, а в дружбу отвези смету в офис Туза.
Буркнуть что-то против у меня не было причин.
Листы бумаги в целлофане перекочевали из папки Тихона Лукича в мои руки. Он указал на первый лист:
— Здесь — фамилии, имена, отчества и телефоны двух господ. Звони завтра любому из них — у меня документ с Валдая — и они тебя примут. Отдай им смету, подари свои последние книги, расскажи чего-нибудь занятное. Вызовешь ты приязнь к себе у менеджеров Туза, они и моего волкодава Василия воспримут радушно.
Помимо просьбы, мил друг Никола, у меня к тебе предложение. Точнее, ангажемент. Мне надо, чтоб ты, не оставляя газету, постоянно работал со мной. Проект двух телепрограмм "Руки за спину" и "Охота на начальников" — это пробный шар в моей пропагандистской игре.
Мы с Чином на Валдае доразмышлялись: упадок экономики, все учащающиеся теракты чеченцев, нарастающий вал уголовщины не только из властного бессилия Кремля проистекают. Даже при тотальном контроле над собственниками и при абсолютно дрожащими перед ним начальниками Кремль не может эффективно управлять Россией, потому что не управляет течением мысли в ней. Массовая пресса потчует наше общество блевотиной. У народа нет сплачивающих его идеалов. Идеалов служения Родине и Делу. И, стало быть, страна обречена катиться в пропасть.
Чин обязался пробить на телеканалах ряд идейно заряженных телепередач. Мне предстоит подобрать их ведущих и участников, годных чувства добрые пробуждать. Для контактов с инженерами душ, с политиками и учеными, с мыслящими военными и капиталистами я должен нанять посредника-единомышленника. Лучшей, чем ты, кандидатуры на эту роль у меня нет. Заключаем контракт?
Тихон Лукич протянул руку Я ее пожал. Он расстегнул молнию на его папке:
— Теперь как мой сотрудник выслушай указания.
Первое. В твоей теперешней жилетке с футболкой ты
не можешь ехать к менеджерам Туза. Нежелательно видеть на тебе ширпотреб потом и некоторым другим лицам, которые нам понадобятся. Вот визитка директора универмага — Ольги. Наведайся к ней завтра, и она позаботится, чтоб ты имел парочку приличных летних костюмов и набор рубашек к ним. Платить ни за что не надо. Все спишут на меня.
Второе. Встречать тебя отдельные потребные нам граждане будут не только по одежке, но и по автомобилю. На "жигуленке" своем ты никуда не суйся. Вот визитка диспетчеров гаража моих друзей. Они сдают "мерседесы" с водителями напрокат. Но тому, кто скажет "Лукич-777", машины предоставляют бесплатно. Пользуйся моим паролем на все деловые поездки. От тебя требуется только расписаться в путевке.
Третье. Ты выглядишь слишком усталым и измотанным для твоих младых лет. Куришь, наверное, напропалую, пьешь не в меру, физкультуры чураешься. Вот членская карта нашего клуба здоровья. В нем сауна, бассейн, массаж, тренажеры. Все услуги обладателям карт — дармовые. Наведывайся в клуб хотя бы два-три раза в неделю. Мой сотрудник по пропаганде должен искриться бодростью.
Передав мне визитки и карту, Тихон Лукич достал из кармашка папки конверт и положил предо мной:
— Тут энная сумма в европейской валюте. Она, полагаю, больше двух твоих годовых заработков в газете. Возьми.
— Позвольте не брать, Тихон Лукич. Я к халяве не приучен.
— Запрещаю пререкаться. В конверте аванс за твой труд на общее дело и оборотные средства, которые ты будешь тратить на обеды и ужины с теми, кто нам понадобится.
На следующий день я не стал обращаться к Ольге из универмага. Но надел свой лучший костюм и по завершению планерки в редакции воспользовался паролем "Лукич-777". За мной прислали лимузин, и я, предварительно созвонившись с менеджерами Туза, прикатил к ним в стеклобетонную многоэтажку. Вручил им листы со сметой телестудии и ее программ, подарил, согласно установке Тихона Лукича, свои книжки и деликатно поразвлекал их только мне известными историями из жизни политиков. Расстались со мной менеджеры душевно.
Приближался август — время, когда меня тянет к вулкану Кара-Даг, к бухтам окрест и друзьям, собирающимся из разных городов на набережной Коктебеля. Поручений от Тихона Лукича мне не поступало. Его конверт с деньгами я не распечатывал и уже решил покупать билет до Феодосии. Но он позвонил: