25 июля 1990 г. с «Де Бирс» был подписан договор, согласно которому Кремль отказывался от своей необъявленной войны против этой корпорации. Москва получала взамен кредит в 1 млрд, долларов «на развитие алмазодобывающей промышленности» под залог 14,6 млн. карат — 2,92 тонны несортированных ювелирных алмазов, стоивших, вообще, гораздо дороже. Отныне СССР обязывался продавать ЦСО 95 % добычи.
Но ничто не вечно под луной. Эта истина лишний раз была доказана, когда СССР скоропостижно скончался в 1990 г.
В этот момент месторождения перешли в одновременное пользование Якутии и России. Но недоразумения вскоре были сглажены, Москва и Якутск договорились о дележе алмазных доходов. Учитывая, что оба президента находились в дружеских отношениях, сделать это было не трудно. Трудность заключалась в другом, и она касалась «Де Бирс»: работать в стране, где предпринимательство превыше всего, где буква закона не почитается так слепо, как в иных государствах, где легко уходят от налогов и обязательств по договорам, было сложно. Фактически корпорации доставалось лишь то, что русские и якуты не успели самостоятельно продать за рубеж.
Однако, и «Де Бирс» не привыкла отступать перед трудностями. И на этот раз она испробовала уже испытанный способ воздействия: снизила цену на мелкие камни на 15 %. Тут, надо признать, она не учла некоторых нюансов. Российские власти также не принадлежат к тем, кто отказывается от своих решений при первом же возникшем неудобстве. В ответ на меру российские производители увеличили добычу алмазов. Кроме того, началась разработка месторождения в Архангельской области и изыскательские работы в местах обнаружения алмазов в Новгородской и Псковской областях. Якутская «АЛРОСА» инвестировала 15 млн. долларов на разработку алмазов в Анголе.
Корпорация пошла с другой стороны — попыталась воздействовать на покупателей. Главным из них, израильским гранильщикам, увеличила квоту на продажу «законных» алмазов с 60–70 млн. до 160 млн. карат в месяц. И тут тоже не вышло. В 1994 г. «Де Бирс» получила из России алмазов на 1,2 млрд, долларов. По «левым» же каналам ушло еще на миллиард долларов. В следующем, 1995 г., алмазный мир был буквально шокирован сообщением СМИ о том, что некими русскими бизнесменами предпринимаются попытки скупать акции «Де Бирс».
Для корпорации настали не лучшие времена. В 1995 г. истек срок действия горбачевского договора, а новые власти не проявляли желания торопиться с подписанием следующего. Кроме того, другие страны, ободренные начинаниями России, тоже предприняли попытку отстоять свои права перед «Де Бирс». Пример тому — Австралия, Заир, Южная Африка. В ЮАР было объявлено о проведении нового расследования обстоятельств гибели Саморы Машела.
В таких условиях, как понимала корпорация, силовые методы воздействия на вышедших из подчинения вассалов, не годятся. Москва же, в свою очередь, быстро сориентировалась в ситуации, догадавшись, что ради сохранения монополии, корпорация должна пойти на уступки. 21 июля 1997 г. появился указ Президента № 740, о котором уже упоминалось мной выше. В сентябре «Де Бирс» были приняты условия договора, согласно которому стороны выступают как партнеры и будут совместно регулировать алмазный рынок, на котором ранее безраздельно царила ЦСО.
Но подписанный в июле указ, помимо внешнеполитической победы России, носит также и внутриполитический успех. Последствия распада СССР отразились не только на изменениях во взаимоотношениях «Де Бирс» и России. Якутия, получившая определенную самостоятельность, решила воспользоваться ею, чтобы не платить в федеральный бюджет. Из более чем 700 млн. долларов, которые «АЛРОСА» заработала в 1996 г. от продажи алмазов на внутреннем рынке, российская казна не получила ни цента. А из 600 млн. долларов экспортных доходов компании ей досталось лишь 3 млн. долларов. Как утверждает Анатолий Чубайс, за последние два года от Якутии в госфонд не поступило ни одного алмаза.
Почему такое могло случиться? Возможно, из-за теплых дружеских отношений между двумя президентами. Как известно, во времена противостояния Б. Ельцина руководству СССР президент Якутии М. Николаев оказывал ему поддержку. В последующие годы, когда нужно было решить какой-либо вопрос, Николаев обращался к российскому Президенту непосредственно, без протокола и обычно добивался своего.
Первые попытки исправить положение были предприняты центральными властями в 1995 г. но задача оказалась сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Попытка взять Якутию штурмом не удалась, так как то могло повлечь за собой дискредитацию президентской власти. Тогда федеральная власть сменила тактику и пошла путем неформального давления — на алмазный комплекс, на котором завязана вся экономика Якутии. Для этого был выбран подходящий момент, когда президентские выборы в России уже завершились, а в регионах только началась избирательная кампания. Во многом исход ее зависел от позиции Москвы.