В ноябре 1996 г. власти обвинили «АЛРОСА» в злоупотреблениях, из-за которых федеральная казна не получила сотни миллионов долларов. Было возбуждено уголовное дело против президента «АЛРОСА». А это почти то же самое, что и против правительства Якутии, поскольку президент компании В. Штыров является также и вице-президентом республики. По сведениям «Ъ», это дело до сих пор не закрыто.
На фоне этих событий в начале 1997 г. истек срок действия соглашения, подписанного компанией с «Де Бирс». Кремль не только не торопился дать разрешение на новое соглашение, но и перестал выдавать необходимые квоты и лицензии на экспорт алмазов.
К тому же, во взаимоотношениях двух президентов — российского и якутского — наступило заметное охлаждение. Это позволило федеральным властям нанести удар по основному источнику якутских доходов и начать пересмотр отношений центра с республикой вообще.
31 марта 1997 г. закончилось действие пятилетнего соглашения «О взаимоотношениях между правительством России и Республикой Саха (Якутия) по экономическим вопросам». Президент Якутии направил письмо Б. Ельцину, в котором просил продлить его действие еще на пять лет. Однако, вопреки ожиданиям, ответа не последовало.
Спустя полтора месяца, российский Президент поручил своей администрации и правительству пересмотреть решения соглашения с Якутией, начиная с 1992 г. Поручение было воспринято правильно, и, в конечном итоге, администрация Президента и Российское правительство пришли к единодушному заключению: президенту Якутии в просьбе отказать. Созданная общими усилиями группа сейчас разрабатывает новую концепцию экономических отношений с Якутией.
Якутия, в свою очередь, начала пересматривать свои действия. Не имея возможности продавать алмазы на мировых рынках, а также не имея возможности поддерживать связи с «Де Бирс», «АЛРОСА» уже в первом квартале 1997 г. потеряла 30 % своих доходов, а вся экономика Якутии стала постепенно скатываться в пропасть. С января по март этого года промышленное производство и ВВП республики упали почти на 10 %.
В такой ситуации руководство Якутии вынуждено было сменить гордую позу и во время визита в республику А. Чубайса в мае попросило у федеральных властей помощи на развитие экономики.
Поскольку цель в основном была достигнута, Кремль напомнил Якутии о ее обязательствах перед центром. Только в таком случае могло появиться разрешение на сотрудничество «АЛРОСА» с «Де Бирс». Итогом этого стало соглашение, подписанное президентом Якутии — об урегулировании бюджет-вых взаимоотношений с Россией. А там четко указано: «регулирование федеральных налогов, учет средств, поступающих в доход федерального бюджета… начиная с 15 июля 1997 г. осуществляется в общеустановленном порядке…»
Прошло менее недели, и Президент России подписал указ, разрешающий «АЛРОСА» продавать алмазы «Де Бирс».
Сейчас в Якутии, рядом с городом Мирным строится уникальная подземная шахта глубиной 780 м. На это строительство идут огромные затраты, но, как ожидается, они полностью окупятся уже в следующем году, когда «Интернациональная» начнет работать. Все, что с ней связано, местные власти держат в строжайшем секрете.
В Мирном находится сортировочная фабрика, через которую проходит 99 % российских алмазов. Из недавно найденных самым крупным является алмаз имени 850-летия Москвы, который весит 78 карат и оценивается в 850 тыс. долларов.
Население Якутской республики считают северянами, которые сидят на мешках с алмазами. Но на самом деле только каждый 5-й добытый в Якутии алмаз остается в республике — остальное уходит. Сам же Якутск, столицу Якутии, давно пора объявить зоной экологического бедствия. Тех средств, которые поступают из федерального бюджета, не хватает даже на то, чтобы восстановить рушащиеся жилые постройки, не говоря уже о том, чтобы построить что-то новое.
Ну, а в России тем временем населению разрешено покупать бриллианты без оправы. Похоже, как и золотые слитки, население не торопится их приобретать. До недавнего времени российский гражданин имел право купить лишь бриллиант с оправой, а подсудным являлось уже только наличие «голого» камня. Исключение составляли ювелиры, которые имели на то соответствующую лицензию.