Интересно, что нашим предкам полезные для здоровья свойства кремния были известны с глубокой древности. Не зная, да, наверное, и не задумываясь о существовании самого элемента, они зато подметили, что черный или темно-серый опало-халцедоновый камень, то есть кремнезем, или кремень, безусловно обладает лечебной способностью. Даже загнившей воде такой камень мог вернуть питьевые свойства.
Противомикробная активность камня побуждала людей в некоторых регионах мира выкладывать кремнем колодцы — вода из таких колодцев была неизменно прозрачна и вкусна, да к тому же целебна. Не только знахари, но и медики древности знали, что у людей, постоянно пользующихся кремниевой водой, никогда не появляется ни доброкачественных, ни злокачественных опухолей, восстанавливается их жизненная сила — утраченный или ослабленный иммунитет, снижается содержание в крови холестерина.
Считается, что кремниевую воду очень полезно пить при нарушении обмена веществ, бактериальных инфекциях, при ревматизме, пищевых отравлениях, различных болях, в том числе головной, зубной и суставной, при возбудимости нервной системы, нарушениях сна. Служит эта вода и замечательным косметическим средством.
В народной медицине применялись богатые кремнием растения, такие как тысячелистник, хвощ. Из них готовили отвары и экстракты и применяли при застойных явлениях в качестве мочегонного, а также при нарушении свертываемости крови.
Чем же так ценен кремний для жизни и здоровья человека? Об этом и пойдет речь в книге.
Глава 1
КРАЕУГОЛЬНЫЙ КАМЕНЬ ИСТОРИИ
Какова основа жизни на Земле? Вряд ли кому придет в голову задуматься об этом. Впрочем, любознательные, я уверен, ответят без запинки: углеродная, разумеется. А ведь так было не всегда.
Учитывая чрезвычайную распространенность кремния и на нашей планете, и в космосе, некоторые ученые в свое время выдвигали предположение о том, что где-то во Вселенной может существовать жизнь не как у нас, на основе углерода, а на основе кремния. В начале XX столетия эта идея просто будоражила умы ученых. Так, англичанин Д. Рейнольдс еще в 1909 году не только выдвинул гипотезу о возможности существования «высокотемпературной протоплазмы» (которая вместо углерода содержит кремний, вместо азота — фосфор и вместо кислорода серу), но и был абсолютно уверен, что как органический элемент кремний играет гораздо большую роль, чем та, о которой знали в его время.
В России в 1910 году увидел свет рассказ ученого и писателя Н. А. Морозова, в котором тот живописал картину далекого прошлого Земли: на раскаленной планете бушует океан расплавленного кварца, в атмосфере собираются кварцевые облака, а на состоящей из глин и карбида алюминия суше живут человекоподобные существа, чья кровь — также расплавленный кварц. А российский минералог и геолог Я. В. Самойлов, рассматривая гипотезу о кремниевой основе жизни на другой планете, в 1922 году высказал предположение о том, что углеродистой жизни на нашей планете действительно могла предшествовать жизнь кремнистая, осуществлявшаяся при более высокой температуре, когда углеродистая жизнь была еще невозможна.
К теме о возможности существования кремниевых организмов позднее обращались и некоторые писатели-фантасты: этой теме посвящена, например, книга А. Азимова «Вид с высоты» (1968), и книги наших соотечественников — «Сиреневый кристалл» А. Меерова (1965) и «Глиняный бог» А. Днепрова (1963). Первый из них описывает героев, чьи организмы состоят из соединений кремния, а второй рассказывает о чудовищных опытах по превращению растений, животных и людей в кремнийорганические существа.
Ученые также на протяжении всего XX века возвращались к теме «кремниевой жизни» Так, например, англичанин В. Фирсов посвятил проблеме жизни на основе кремния свой труд «Жизнь вне Земли» (1963). Отправной точкой его рассуждений было то, что электронное строение кремния и углерода сходно и ряд соединений, образуемых кремнием, аналогичен по структуре органическим и отличается только термостойкостью, то есть ученый говорит о высокотемпературной жизни. Как и Рейнольдс в начале века, Фирсов допускал возможность замещения азота фосфором, а кислорода — серой. Подобные же теории выдвигались в 60-е годы XX века и американскими учеными.