В глубине души Алекс знал, что ему следует остаться внизу, не искать личного общения, которое может оказаться слишком для него болезненным.
— Я сам скажу ей, — ответил он. Чувствуя, что его ладони, державшие кожаные книги, вдруг стали влажными, он поднялся по лестнице и постучал в дверь.
Глава 22
Прошло несколько мгновений. Алекс крепче сжал книги.
И тут Ники открыла дверь. Он наконец перевел дух.
В своей простой ночной рубашке, с длинными распущенными медными волосами, Ники выглядела необыкновенно красивой. Он даже не представлял себе, что она может быть так хороша.
— Сегодня утром я был у Томаса, — сказал он хрипловатым голосом. — Там была и Мишель, она сказала, что ты работаешь над бухгалтерскими книгами и для сверки тебе нужны также книги Мутона.
— Да, — шепнула она.
— Луи не было на месте, но его помощник нашел и отдал мне бухгалтерские книги. — Осторожно обойдя Ники, Алекс прошел в комнату и положил книги на письменный стол, который поставили по просьбе Ники в ее спальне. Его руки дрожали, и потому он немного повозился с книгами, укладывая их посреди стола. Наконец он обернулся к девушке.
— Похоже, ты очень рано ложишься спать? — Произнося эти слова, Алекс почувствовал, как в нем что-то дрогнуло.
Его охватило желание подойти К ней, поднять на руки, отнести в мягкую постель и раздеть, задушить ее своими поцелуями, нежно лаская ее груди. Он так хотел погрузиться в нее, пробудить в ней сильное ответное чувство, такое же, какое ощущает и он сам.
— Я привыкла работать здесь вечерами, — сказала она, смущенно играя лентами розового банта, на которых держался ворот ее рубашки. Ее руки казались такими нежными в бледно-желтом мерцании лампы. Алекс вспомнил, как приятно было чувствовать их прикосновение. Когда она нервно провела языком по чуть припухшей нижней губе, ему стоило большого труда удержаться от того, чтобы не подбежать к ней и не заключить ее в объятия.
— Я надеюсь, все идет, как тебе хочется, — сказал он. — Иными словами, я надеюсь, что ты счастлива.
«С того дня как мы расстались, я не была счастлива ни одного мгновения», — подумала она.
— Я живу неплохо, спасибо. А как вы? Уборка идет успешно?
— Да. Паровая машина Рилье работает даже лучше, чем мы надеялись. И конечно, обеспечивает более высокое качество.
— А как поживают все в Бель-Шен? Хорошо?
«Да, хорошо. Все, кроме меня». Алекс не сказал этого вслух.
— Ничего. Проблем, естественно» хватает. Но для беспокойства нет никаких поводов.
— Вы собираетесь остаться на нота?
«Вот черт! — мысленно вскричал он. — Да я просто мечтаю остаться и на эту ночь, и на все последующие. Но только в твоей постели».
— Я еще могу успеть на последний пароход. Вероятно, лучше уехать сегодня же.
— Пожалуй, это самое разумное, Алекс кивнул с таким горьким смирением, что у Ники екнуло сердце.
— И когда вы возвратитесь?
— Точно не могу сказать Как только ты просмотришь книги, я пришлю за ними кого-нибудь.
«Что, если он так и не появится до моего отъезда? Что, если это последняя возможность открыть ему правду?» — стучало у нее в голове.
— Я очень ценю твой труд, — сказал он.
— Пустяки Это самое малое, что я могла сделать, чтобы отблагодарить вас за вашу доброту.
— За доброту? Какую доброту? — Алекс помрачнел. — Что же хорошего я сделал? Лишил тебя девственности… Держал в своем доме против твоей воли. Принудил дочь человека, лучшего друга нашей семьи, стать моей любовницей.
— Не говорите так, Алекс. Теперь это не имеет значения.
— Для меня имеет, — сказал он. — Всегда имело! Похоже, я не смог справиться с самим собой. — Его глаза впились в нее. — Если бы я каким-нибудь образом мог искупить свою вину…
У Ники перехватило дыхание. Как он высок и красив!
Какой он мужественный и гордый!
И как же он одинок!
— Такая возможность у вас есть, — шепнула она.
— Только окажи! чего ты хочешь, — вскинулся он. — И твое желание будет тотчас исполнено.
— Останьтесь со мной на ночь.
Алекс, онемев от изумления, смотрел на нее во все глаза.
— Неужели ты не знаешь, что я люблю тебя? Что каждый день, проведенный без тебя, невыносим? Что, сложись наша жизнь по-другому, я никогда не покинула бы тебя?
В один миг Алекс очутился возле нее, заключил в объятия.
— Я люблю тебя, — шепнул он ей на ухо. — Я люблю тебя больше жизни. Я старался скрыть это от самого себя, но больше не могу.
Ники теснее прижалась к нему.
— О, Алекс! — Ее пальцы зарылись в его волосы. — Мне хотелось верить, что ты любишь меня, но я никогда не думала, что ты решишься сказать об этом.
— Ты мне нужна, Ники. Я Просто не уверен, что смогу жить без тебя.
Ники поцеловала его в глаза, в нос, в губы.
— Люби меня, Алекс. Заставь забыть обо всем на свете, кроме тебя.
— Я люблю тебя, — шепнул он, целуя ее, пока она, как и он сам, не задохнулась. Он слышал стук ее сердца. От нее пахло фиалками и тем едва уловимым женским ароматом, который всегда так воспламенял его. Он хотел ее так сильно, что руки у него дрожали. Он был готов взять ее прямо сейчас, пусть даже грубо, чтобы заставить вновь и вновь повторять, что она его, его — и ничья больше.
Вместо этого он целовал ее с необыкновенной нежностью и страстью, затем развязал ленту на ее ночной рубашке и припал губами к ее груди. Застонав, Ники качнулась к нему. Ее пальцы расстегнули пуговицы его рубашки, и стали играть плоским медным соском.
Алекс со стоном, стараясь не отрываться от нее, потянул рубашку из бриджей и скинул сапоги. Ники помогла ему вытащить из рукава все еще забинтованную руку и, нагнувшись, поцеловала ее.
— Люблю тебя, — шепнула она.
Алекс взял ее лицо в свои широкие ладони и поцеловал долгим, неизъяснимо нежным поцелуем, который был ответом на ее слова.
Спустив ее ночную рубашку с нежных белых плеч, а затем и с бедер, он поднял ее и отнес на кровать. Он осыпал всю ее жаркими поцелуями, когда вдруг, содрогнувшись, почувствовал, как ее пальцы сомкнулись вокруг его мужского естества.
Ласковым прикосновением Ники уложила его на спину.
Затем губами и языком проложила влажную дорожку по его груди, по тугому животу, двигаясь все ниже и ниже. В самом конце этого пути ее мягкие полные губы вобрали в себя его пульсирующую плоть.
Впервые с той ночи в охотничьем домике она отдавалась ему добровольно. Стараясь показать, как сильно она его любит, Ники все с большей уверенностью ласкала губами и языком его напрягшуюся плоть. Алекс стонал, но она не прекращала своих ласк, пока он не схватил ее за талию и не усадил на себя верхом.
— Об этом я и мечтал, дорогая. Мечтал, чтобы ты пускала меня в твое лоно без всякого принуждения.
— Ты ошибаешься, если думаешь, что брал меня только силой, — искренне сказала она. — Я любила тебя с самого начала.
В доказательство своих слов Ники приподнялась, чтобы устроиться поудобнее, и впустила его в себя. Алекс погрузился в самую глубь, наполняя своим теплом все ее тело.
Ники бросало то в жар, то в холод. Всю ее пронизывал сладостный трепет. Энергично двигая бедрами, она сама задала тотчас же подхваченный Алексом ритм страсти. Через несколько минут Ники растворилась в блаженном самозабвении. Одним ловким движением Алекс опрокинул ее на спину. Они одновременно достигли пика чувственности и оба низверглись с него в пропасть.
— Алекс, — шепнула Ники и, услышав в ответ свое имя, почувствовала, как все ее тело трепещет в истоме. Алекс с такой силой изверг семя, словно хотел утвердить свое обладание ею. Несколько мгновений он, обессиленный, лежал на ней.
Затем лег рядом и сжал в своих объятиях.
— Я уже перестал надеяться, что когда-нибудь буду держать тебя в руках вот так.
В какой-то степени она уже сожалела о случившемся. Ибо наконец осознала ужасающую правду.
— Я не покину тебя, Алекс. Пока ты сам этого не захочешь.