Сейчас он на пенсии. Но не сидит ветеран без дела — часто бывает в школах, в заводских коллективах, помогая в воспитании молодежи в военно-патриотическом духе.
Леонид Иванович Ковалев живет во Владивостоке.
Когда медицинская комиссия представила его к демобилизации по болезни, он сделал попытку обойти ее, чтобы снова попасть на фронт. Но врачи настояли на своем.
Делать было нечего. Собрался и, получив нужные документы, поехал на Дальний Восток, туда, где работал до войны, на рыбокомбинат бухты «Преображение». Его тепло приняли и назначили начальником отдела кадров комбината.
Вскоре Ковалев получил письмо из Сталинградского обкома партии, который приглашал отважного защитника Сталинграда на постоянное местожительство в город. Тысячи фронтовиков тогда приехали сюда, чтобы вместе с жителями поднять его из руин.
В сентябре сорок пятого Ковалев приехал в Сталинград. Он увидел волнующую картину строительства. Трудовой энтузиазм сталинградцев охватил его, и он решил остаться. Ему предоставили квартиру, предложили работу по специальности.
Около трех лет прожил Ковалев в городе-герое. Все было хорошо. Но выросший в условиях суровой природы Дальнего Востока, Ковалев не мог привыкнуть к новому климату и вернулся во Владивосток. Заведовал центральной сберегательной кассой, а в последние годы был старшим диспетчером транспортной конторы Дальморепродукт. В 1977 году ушел на заслуженный отдых.
Леонид Иванович принимает активное участие в общественной и военно-патриотической работе.
В 1967 году Л. И. Ковалев в составе делегации Советского комитета ветеранов войны побывал в Германской Демократической Республике. Состоялись встречи с молодежью, с трудящимися, с воинами народной армии, с бойцами-антифашистами.
Все послевоенное время участники битвы поддерживают между собою контакты, крепят узы товарищества.
В дни 20-летия Победы над фашистскими захватчиками по приглашению Калачевского райкома партии и коллектива совхоза «Россошинский» в район прибыла первая группа участников боя.
Вместе с руководителями района и совхоза они посетили места героических сражений дивизии у Песковатки и Вертячего, у Дмитриевки и Советского, у легендарной высоты 76,3, где бились с танками врага.
Участники боя встречались с тружениками совхоза «Россошинский», предприятий района, побывали в школах. Они рассказывали о том, как сражались, как вышли победителями из неравной схватки с вражескими танками. В Калаче-на-Дону состоялся многолюдный митинг, на котором выступил Леонид Ковалев.
Участники битвы увозили с собой добрую память о теплоте сердец гостеприимных жителей района и города-героя. Обо всем увиденном они сообщили в письмах своим однополчанам.
Прошло семь лет. В период подготовки к 30-летию Сталинградской битвы Ростовский совет ветеранов дивизии решил собрать на месте боя всех оставшихся в живых участников битвы. Это предложение горячо поддержали Волгоградский обком и горком партии, Калачевский райком партии, Россошинский сельсовет, дирекция, партийная, комсомольская и профсоюзные организации совхоза. Активное участие приняли в проведении встречи волгоградский музей, гарнизонный Дом офицеров.
Взволнованными были встречи у Волгоградского музея обороны 20 августа 1972 года. Первым прибыл сюда из Иркутска Михаил Иванович Толкачев. За ним — Николай Семенович Власкин из Пензы.
Друзья прижались друг к другу. Подошли и остальные.
В одиннадцать прибывал поезд из Ростова. Все вместе отправились на вокзал, чтобы встретить комиссара дивизии Тимофея Николаевича Антонова. Несмотря на то, что ему перевалило за семьдесят, он решил приехать и повидать богатырей.
А встреча продолжалась. Только и было слышно:
— Леонид!? Через столько лет!..
— Михаил! Рад видеть тебя живым!
Стоявшие рядом не сдерживали слез.
Из четырнадцати прибыло девять. Сожалели, что не было Дмитрия Ивановича Пуказова, Георгия Андреевича Стрелкова, Ивана Михайловича Ряшенцева, Николая Ивановича Черноус и Филиппа Николаевича Жезлова. Трое последних лежали в больнице.
Собравшись вместе, пошли в музей. У стенда, посвященного богатырям, оказалась делегация французского Сопротивления. Рассказывая о битве, экскурсовод вдруг сказала:
— Уважаемые гости из Франции, в нашем музее присутствуют герои этого боя.
— Где они? — послышались взволнованные голоса.
Все было так неожиданно, что поначалу люди растерялись.
Гости из Франции подарили участникам битвы памятные сувениры.