Уилсонс поднялась с присущей возрасту осторожностью и прошла к пульту. Ее белые волосы засветились в полумраке адмиральского кабинета, когда она коснулась клавиш.
Фазо чувствовал, что ему дуют в шею. Тианьги Найберга было настроено на осень, какой ее видят нижнесторонние: прохладный, почти холодный воздух отдавал запахом тлевших листьев. Для них это было привычно, но в комнате находился и четвертый человек.
– Согласно нашей информации, «Самеди» находится вот здесь, на краю красного сектора Южного октанта Феникса. – Уилсонс застучала по клавишам, и световые линии, повинуясь ее пальцам, расчерчивали экран. – Геенна, как вы знаете, помещается здесь, в верхней части Южного Феникса по направлению к Рифту, а «Кулак Должара» шел с Артелиона. – Она посмотрела на четвертого человека: – Ваша стратегия срабатывает превосходно, капитан Нг. Движение кораблей в ответ на нашу дезинформацию показывает, что Пожиратель Солнц должен находиться где-то в Рифте за пределами Южного Феникса, и координаты кораблей, засеченные во время этой передачи, подтверждают это.
Нг кивнула. Если она и знала, как редко Найберг приглашает капитанов кораблей на такого рода совещания, то не показывала виду.
– И все-таки это оставляет нам пространство около полумиллиона кубических световых лет. Гностор говорит, что его информации пока недостаточно, чтобы как-то сузить район поиска.
– В любом случае, – сказала Уилсонс, – учитывая, что Арес у нас вот здесь, – экран прочертила еще одна линия, – у нас остается не более десяти дней для отправки спасательной экспедиции.
– А если не успеем? – спросил адмирал, плотно сжав губы.
– Тогда мы прибудем на Геенну, когда его величество уже высадится – и поскольку должарианцы, безусловно, уничтожат орбитальные мониторы, а мы об этой планете полностью ничего не знаем, мы можем никогда его не найти.
Найберг снова отвернулся к своему стенному панно, ничего не сказав.
– Даже если изоляты не найдут его первым, – ровным голосом заметила Нг.
– В то же время, – сказала Уилсонс, – нам теперь известно, что некоторые члены Малого Совета еще живы: Банкту, Хоу, Кри, Пераклес и адмирад Карр.
«Тем больше причин снарядить экспедицию», – подумал Фазо. И тем понятнее, почему Флот не может сделать этого по собственной инициативе. Если верховный адмирал жив, Найберг вправе командовать Флотом не более чем Эренарх вправе возглавить правительство при живом Панархе.
– Десять дней, – повторил Найберг, глядя в пространство.
От напряжения у Фазо сводило затылок. Он прикинул в уме их боеспособность – к сожалению, это было совсем несложной задачей. К «Грозному» в ремонтных отсеках Колпака добавился еще один крейсер – «Малабор», поврежденный в системе Гелласа. Значит, у них три новых крейсера, считая «Мбва Кали», патрулирующего теперь в их системе. Три крейсера, горстка эсминцев и множество малых кораблей. Вот с чем им приходится вести войну против снаряженного супероружием флота Эсабиана. Если только не стянуть сюда весь Флот. Но это прерогатива правительства – или верховного адмирала, которые сейчас совместно следуют на Геенну.
– Есть какие-нибудь признаки того, что правительство за этот срок сформируется? – не оборачиваясь, спросил Найберг.
– Семьи Служителей образовали несколько фракций, сэр, – ответил Фазо. – Активность их весьма высока, но ни о чем определенном наши источники не докладывают.
«Более деликатно я не могу изобразить зубы и когти, сквозящие за улыбающимися масками наших Дулу».
Теперь адмирал обернулся, и Фазо почувствовал на себе его взгляд.
– А что Эренарх?
Коммандер с болью в сердце посмотрел на перстень у себя на руке. Рубиновые глаза сфинксов мигнули ему в полумраке.
– Не знаю. Он ведет активную светскую жизнь, но...
– Вы ничего больше не узнали о том, как он покинул Артелион?
– Ничего.
– Мы просматривали всю информацию с приходящих сюда кораблей, – добавила Уилсонс, – и этот пункт – один из главнейших в программе поиска. Но до сих пор мы не обнаружили ничего такого, чего бы уже не знали. – Она с усталым видом потерла глаза.
Найберг посмотрел на портрет Геласаара хай-Аркада, сорок седьмого на Изумрудном Троне. Даже Фазо, начальник службы безопасности, знал, что адмирал делится с ним далеко не всем; Найберг был очень скрытным человеком. Но эта неопределенность, конечно, тяжело сказывалась на адмирале.
– Кто-то явно хочет, чтобы так все и продолжалось, – сказал Фазо. – Да еще вчерашнее убийство в секторе «Альфа».
– Ларгист?
– Да. Он был на Артелионе, ассистировал некой Люсьер ген Альтамон, художнице с Ансонии: она делала репортаж о том, как идет процесс принятия этой планеты в Панархию. Она погибла на Энкаинации.
– А дальше?
Фазо повернулся к Уилсонс, которая села на свое место.
– Как я уже говорила, в файлах корабля ничего нового не найдено, но в наших записях отыскался видеочип об этой женщине, сделанный организацией «Стелла-Новости» за месяц до Энкаинации. Там видно, что она пользовалась айной.
Найберг посмотрел на Фазо. Тот покачал головой.
– Ни на теле, ни в каюте, которую занимают убитый, ничего не обнаружено. Мы опросили других пассажиров, но больше для порядка: он был убит нейробластером, что обычно предполагает заказное убийство. Это может быть как-то связано с изувеченным трупом, который мы нашли всего несколько часов спустя в подземном транспортном туннеле «Альфы». Этот умер от нейротоксина – из тех, что действует медленно и болезненно.
Найберг со вздохом сел за свой письменный стол, поставил на него локти и потер лоб кончиками пальцев.
– Я думаю, мы можем допустить, что запись Энкаинации существовала – по крайней мере до недавнего времени. Но пользы нам от этого никакой. Хотите что-нибудь добавить, капитан?
– Нет. Вот только... интуиция, если хотите: Эренарх нас еще удивит.
Найберг в ответ только вежливо поклонился, а Уилсонс и Фазо переглянулись. Между собой они говорили бы свободно, но при Нг, величине в основном неизвестной, придерживались этикета.
«Зачем она, собственно, здесь?»
Как Фазо ни восхищался Нг и ее послужным списком, он опешил, когда Найберг поместил ее к нему в штат, и сегодняшнее ее присутствие тоже его удивило. Найберг пока не прибегал к услугам независимых капитанов крейсеров, которые, выполняя поставленные им задачи, плевать хотели на тщательно разработанную инфраструктуру Главного Командования.
– У нас мало времени, – сказал Найберг. – Надо форсировать вопрос, чтобы принять решение – одно или другое. Адмирал, – обратился он к Уилсонс, – не могли бы мы привязать известие о десятидневном сроке к одному из только что прибывших курьерских кораблей? Я хочу объявить об этом, не раскрывая истинного источника.
Уилсонс, видимо, не удивившись, кивнула:
– Это очень просто. Значит, изображение вам не нужно?
– Нет. Видеокадры будет трудно объяснить, вам не кажется? – Он угрюмо улыбнулся, глядя сразу на Уилсонс и Нг. – Есть и другая причина. Коммандер Фазо полагает, что в проекте «Юпитер» существует утечка. Если мы ограничим информацию в нашем сообщении, тот, кто повинен в этой утечке, может выдать, что знает слишком много. – И Найберг, не дожидаясь ответа, сказал Фазо: – Коммандер, я хочу, чтобы вы наблюдали за светскими мероприятиями на онейле. Ваш человек Ванн прекрасно справляется с работой у Эренарха, но нам нужно побольше сведений о людях, с которыми тот общается.
Фазо послушно кивнул.
– Капитан, – продолжал адмирал, – прозондируйте, пожалуйста, ваш экипаж, да и другие, если хотите, относительно экспедиции на Геенну. Только без намеков, что таковая планируется, – не хочу, чтобы нас толкали под руку.
– Прошу прощения, сэр, но я уже начала.
Найберг несколько просветлел.
– Я так и думал. – И снова помрачнел, еще более сосредоточенно. – Но помните, что экспедиция может и не состояться. Нельзя противиться правительству, каким бы оно ни сложилось, – тогда мы даже остатков Панархии не сбережем.