— Элла, серьезно, тебе нужно…
— …Возможно, тебе стоит попробовать призвать нового Стража взамен уничтоженного. Я изучила тексты, которые мне удалось раздобыть, и…
— Эл! У меня есть один!
— …насколько я могу судить…
Спустя, казалось мгновение, до ее подруги наконец дошло. Элла резко замолчала, и наступила долгая пауза, прежде чем она заговорила снова.
— У тебя что?
Уинн наклонилась вперед и заговорила в трубку.
— У меня есть Страж. Он сидит прямо здесь. Нокс, поздоровайся с Эллой. Элла, познакомься с Ноксом.
— Привет, Элла, — послушно повторил Нокс.
— О, Боже мой. Подождите. Я сейчас включу громкую связь. Кес! Иди сюда. Уинн сделала это!
Они услышали какой-то шорох и слова на заднем плане, а затем глубокий голос Кеса зазвучал в телефоне.
— Я не знаю Стража с таким именем, Уинн. И Элла рассказала мне, что Страж, которого ты пыталась пробудить, уничтожили. Разрушенного Страж невозможно пробудить. Ты уверена, что тебя не обманули?
Нокс зарычал на телефон, глядя на него так, словно устройство его оскорбило.
— Я не лжец. Я — Нокс, Страж и защитник, и я сражаюсь против Семи с моими братьями. Кто ты такой, чтобы оскорблять мою честь?
— Мальчики, пожалуйста. — Уинн подняла руки, как рефери на боксерском поединке, учитывая, что в комнате был только один участник, это усиливало ее глупый вид. — Просто поверь мне, Кес, уж после встречи с двумя Стражами, перепутать третьего, когда он сидит прямо передо мной, просто невозможно. Нокса не пробуждали. Он был призван, чтобы заменить того, кого взорвало Общество. Он впервые здесь.
Уинн очень надеялась, что визг, последовавший за ее заявлением, исходил от Эллы, потому что, если этот звук издал Кес, она опасалась за его яички.
— Кес, тише. Это значит, что все получилось! — сказала Элла, в ее голосе слышалась радость. — Это лучшая новость за последние несколько дней. Значит, нам, вероятно, еще удастся собрать всех Семерых Стражей, и, если мы правы насчет того, что задумало Общество, они нам точно понадобятся.
— Мне не хотелось бы тебя огорчать, Элла, но я не понимаю ход твоих мыслей. Да, что-то призвало Нокса сюда, но не думаю, что это была я, потому что понятия не имею, как это произошло. Все, что я сделала, это лежала там и погибала. Я не смогла бы повторить это, даже если бы попыталась. Не то, чтобы я хотела. — Уинн подняла руку и потрогала рану на горле, которая, к счастью, оказалась не более чем царапиной. — И, честно говоря, никому не хочу пожелать такой опыт.
— Ничего страшного. Мы с Фил тоже не знали, как нам удалось разбудить этих ребят, но это получилось. Все в порядке. По крайней мере, ты дала нам повод поверить, что это возможно. Поверь мне, в данный момент это очень важно.
— Как скажешь.
— О, да. — Голос Эллы не допускал никаких возражений, но после небольшой паузы она лукаво сказала. — Ты ведь понимаешь, что это значит, Уинн? Теперь ты одна из нас.
«Одна из нас. Одна из нас». В голове Уинн эхом звучали голоса злодеев с промытыми мозгами из любимого фильма, и она моргнула, возвращаясь к сути разговора.
— Одна из кого? Идиотов, которые думают, что будет весело выступить против сильного зла и сказать ему: «Спасибо, но мы бы не хотели, чтобы вы нас убили прямо сейчас, если вы не против»?
— Ну, да, но я имела в виду новое поколение Хранителей. Это как в магазине, понимаешь? «Ты сломал, ты и плати». Только в этом случае, это «Ты пробудила его, ты за него и отвечаешь».
— Отвечаешь? — хмыкнул Кес.
— Расслабься, здоровяк. Это фигура речи. Я просто имею в виду, что, раз Уинн видела, как пробудился Нокс, значит, она теперь его Хранительница.
Уинн дернулась, как от пощечины. Она? Хранительница? Ей хотелось рассмеяться, но было не смешно. Всю свою жизнь она чувствовала, что ее судьба — быть Хранителем, но теперь, когда эта ответственность легла на ее плечи, единственной реакцией оказалось ошеломленное молчание.
— На самом деле это очень здорово, — восторгалась Элла по телефону. — Ты знаешь о Хранителях гораздо больше, чем мы с Фил, а твоей семьей можно только гордиться. Вы все можете нас многому научить. Я имею в виду, что ты единственная в команде, кто знал о существовании Академии и Стражах до того, как тебе достался один из них.
— Ну, это да, но то, что я знаю, не совсем практично или полезно, Эл, — сказала Уинн. Она почувствовала прилив паники при мысли о том, что ее считают неким экспертом в том, как быть Хранителем. — Я знаю структуру Академии и краткую историю Стражей, но, когда дело доходит до практической работы Хранителей, я толком ничего не знаю, как и ты. Все это тайна. Черт возьми, Хранители, проходящие обучение, дают священную клятву не рассказывать секретную информацию.