— С какой стати нам так думать? — В голосе Фил звучало искреннее недоумение, что было не слишком характерно для нее. Независимый художник-реставратор обычно относился к жизни с позиции «не задавать вопросов и не давать сдачи». — У тебя может быть только один Страж, милая. Так уж устроено. Хранитель пробуждает… или, в твоем случае, вызывает… своего парня. По одному клиенту на каждого.
Уинн скривилась.
— И какова политика возврата?
Фил рассмеялась.
— Никаких возвратов. Я так понимаю, твой каменный уже не дает тебе покоя? Делай, как я… соглашайся со всем, что он говорит, мило улыбайся, а потом иди и делай то, что планировала. Они чрезмерно заботливы, что обычно так радуются, что ты дома, в безопасности, что забывают злиться по этому поводу. Попробуй.
Уинн застонала и откинулась на подушки.
— Боже, Фил, как я оказалась втянута во все это? Я была счастлива, когда Стражи казались мне всего лишь абстрактным понятием. Это как двоюродный дедушка Юджин, которого время от времени видишь в семейном фотоальбоме, но никогда не встретишь, потому что он умер до твоего рождения. Я хочу вернуться в то время.
Возникла короткая пауза.
— Прости, милая. Полагаю, ты втянута в это из-за меня. Если бы не та демоническая метка, ты бы и дальше жила своей жизнью.
На несколько секунд Уинн позволила себе поверить в это, а затем вздохнула и сказала правду.
— Нет. Я из семьи Хранителей, мой брат все равно был бы одним из них, и он все равно бы пропал… как и девяносто восемь процентов остальных членов Академии. Возможно, если бы я не встретила тебя, это отсрочило бы неизбежное, но в конце концов оказалась бы здесь. И, должна признаться, сказав это, я почувствовала себя одновременно взрослой и злой.
— Я не виню тебя. Так это правда, что твой Страж действительно доводит тебя до бешенства? Что он натворил?
— За последние тридцать часов? О, помимо того, что он спас мне жизнь, очаровал мою мать, издевался над моим дядей и носил меня за собой, как тюк сена, не так уж много. Тут многое произошло.
— Правда? Что произошло?
Глубоко вздохнув, Уинн сжала губы и начала перечислять все события, произошедшие с момента обнаружения останков бывшего Стража до того, как Нокс вынес ее из дома дяди и привез в ее собственный.
Если она и опустила несколько незначительных деталей, таких как страсть, вспыхнувшая между ними, и секс, которым они почти занялись в кресле ее гостиной, она сказала себе, что это только из-за краткости истории. Подобно фильму, транслируемому по телевидению, она отредактировала время и отформатировала историю так, чтобы вписаться в экран.
— Ого, вау, это действительно, действительно фантастические новости, — промурлыкала Фил, когда Уинн, наконец, замолчала. — Я имею в виду не то, что ты вывихнула лодыжку или поранила вторую ногу, потому что это отстой. И я знаю, о чем говорю, потому что на меня тоже напал ххиссиш, и я даже не заразилась, но я понимаю, как это больно. Но вообще-то, когда говорила фантастически, я имела в виду твоего дядю. То, что у нас в команде настоящий Хранитель, значительно облегчит всю эту кучу проблем, Уинн. Правда. Эл будет на седьмом небе от счастья, когда узнает.
— Что ж, я рада, что нам удалось сделать хоть что-то, но у нас все еще остается куча вопросов. Самый важный: что Общество планирует здесь сделать? Нокс прав, должно быть что-то важное, что судьба решила послать Стража, чтобы разобраться с этим.
— Да, думаю, что это не очень хорошая новость. У вас есть предположения?
— Ничего конкретного, — сказала Уинн. — Мы предполагаем, что мой брат мог что-то узнать перед исчезновением. Если тот список был важным, возможно, Коулман или Гарви связаны с Обществом. Я просто не знаю, как нам это выяснить. Сомневаюсь, что они носят крутые клубные пиджаки, когда выходят на улицу, и они не из тех людей, с которыми можно встретиться на улице и завязать разговор.
— Всегда есть выход, Уинн. Я знаю, ты найдешь его. Эй, может отдохнешь, а потом на свежую голову придумаешь план, как мы с Эл. Ты что-нибудь придумаешь.
— Да, при условии, что я снова начну мыслить здраво, — пробормотала Уинн, глядя в потолок.
— В каком смысле?
Уинн сказала:
— Да так. Пустяк.
— Нет, это не пустяк, — настаивала Фил. — Дело в самой ситуации, или происходит что-то еще? Я твоя подруга, Уинн. Ты знаешь, что можешь поговорить со мной обо всем.
И самое странное, что Уинн это знала. Она познакомилась с Фелисити всего пару недель назад, но ей уже казалось, что они знают друг друга целую вечность.