— Нет, у меня не было ни оценок, ни внимания, ни дисциплины, которые мне были нужны, чтобы быть в команде. Я знаю, что моему отцу было особенно трудно смириться с этим, зная, что у меня был весь талант, но я не мог заставить свою задницу сделать это.
Группа женщин, стоявших в очереди за хот-догами, изо всех сил старалась не пялиться на нас, когда мы проходили мимо. Я обняла жирафа.
— Видишь, я же говорил тебе, что другие девушки будут смотреть на это с завистью.
— Должен ли я выиграть тебе ещё одного для другой руки? — спросил он.
У такого человека, как он, должна быть большое сердце, но я этого ещё не видела. И это, наряду с тем, что он помог Майку сегодня утром, было большим бонусом.
— Почти уверена, что они не пялились на моего плюшевого жирафа. — Я держала игрушку на расстоянии вытянутой руки. Для карнавального приза она был хорошо сделана и выглядела почти точной копией настоящего жирафа. — Хотя Ньютон чрезвычайно красив.
— Ньютон?
— Да, только что дала ему имя. Что ты об этом думаешь?
— Я не возражаю, но я думаю, что у него может быть своё мнение. — Он наклонил голову в сторону жирафа.
Я снова сунула игрушку под мышку.
— Моя переделка почти завершена. — Я посмотрела на колесо обозрения и бросила вопросительный взгляд на Леджера.
— Колесо обозрения. — Он взял меня за свободную руку и повёл в том направлении. Мы были первыми в очереди на следующую поездку. Женщина, управляющая колесом обозрения, была достаточно любезна, чтобы позволить мне оставить Ньютона с ней. Мы забрались в нашу кабинку и сели. Колесо сдвинулось на несколько ступеней, чтобы заполнить следующие места.
— Никто никогда не говорит об этом, и, возможно, есть просто некоторые вещи, которые лучше не обсуждать, когда речь заходит о колесе обозрения, но мне кажется, что на ожидание заполнения и разгрузки колеса тратится гораздо больше времени, чем на саму поездку.
— Хорошее замечание. Думаю, если это обсуждается, то сторонники колеса обозрения раздавят его до того, как оно попадёт в крупные СМИ.
Ещё одно бонусное очко. Этот человек понял моё чувство юмора. Где-то на этом пути я была уверена, что столкнусь с недостатком, анти-бонусным моментом, но мне пришлось перестать его искать и наслаждаться. Если повезёт, если что-то всё-таки всплывёт, это не будет иметь большого значения, что-то простое, вроде привычки оставлять арахисовую скорлупу на кофейном столике или пить молоко прямо из коробки.
Леджер вытянул свои длинные ноги так, что ступни свисали с края кабинки. Мы раскачивались взад и вперёд в такт движению. Я вздрогнула и вцепилась в край сиденья.
— Извини за это.
— Нет, это не ты. Это просто напомнило мне об ужасной поездке, которая однажды была у меня на колесе обозрения.
— Поскольку мы на пути к тому, чтобы зависнуть на высоте пятисот футов в воздухе, ты, возможно, захочешь пока пропустить пересказ этой истории.
Короткий смешок.
— Это было не из-за какой-либо неисправности оборудования или чего-то ещё. Это из-за соседа по кабинке. — Я не была уверена, как я позволила своим мыслям ускользнуть от Джеймса. Обычно мне лучше удавалось полностью блокировать их. Я чувствовала, что Леджер смотрит на моё лицо, ожидая, когда я расскажу свою историю. Не успела я опомниться, как она выплеснулась наружу. — Я была в этой поездке со своим бывшим... — Я резко остановилась, почти задыхаясь, когда мне пришло в голову, что я ещё не упомянула о бывшем муже Леджеру. Было хорошо выйти на открытое место, на случай, если это имело значение. Я надеялась, что этого не произойдёт, но мне нужно было сказать ему на случай, если всё станет более серьёзным.
Я повернулась к нему лицом. На его лице не было ни удивления, ни гнева, ни разочарования. Это был просто Леджер, слушавший с интересом. Что-то, в чём он был хорош.
— Наверное, мне следовало сказать тебе об этом раньше, но некоторое время назад я была замужем. — Наша кабинка подкатилась вниз, а затем резко остановилось, чтобы в неё могли сесть следующие посетители. — Это была самая большая ошибка в жизни. Та ужасная поездка на карнавал была лишь одним из многих инцидентов, которые должны были послужить сигналом для того, чтобы я не выходила за него замуж. В тот день он был зол на меня из-за чего-то, даже не могу вспомнить из-за чего. Он легко ревновал, и если ему казалось, что я слишком дружелюбна с другим парнем, он приходил в ярость. Мы сели в колесо обозрения и уже поднимались наверх. Он начал раскачивать кабинку взад-вперед, просто чтобы напугать меня. Сначала я рассмеялась испуганным смехом, похожим на тот, который бывает, когда проходишь по дому с привидениями на Хэллоуин. Но он продолжал качать. И он был большим парнем. Я слышала, как скрипят все гайки и болты, как будто они могли поддаться. Я умоляла его остановиться, но он игнорировал меня. К тому времени, как мы добрались до вершины, я истерически плакала, умоляя его остановиться. Но он продолжал в том же духе, полностью забавляясь тем, как я испугалась. Он всегда был не для меня. Я просто никогда не замечала этого, пока не стало слишком поздно.
Рот Леджера сжался в мрачную линию, пока я рассказывала эту историю. Я быстро закончила свой рассказ, решив, что сказала достаточно. Я не была до конца уверена, почему он стал таким напряжённым.
— Думаю, мне не следовало делиться этим. Как любит повторять Рейчел, правилом номер один на свиданиях должно быть «не говорить о бывших».
— Меня это не беспокоит. Я просто хотел бы знать тебя тогда. Жаль, что я не мог остановить его ради тебя. — Он сказал это спокойно, но, казалось, его челюсть была напряжена, когда он произносил эти слова. Это был странный ответ, которого я никак не ожидала.
Он всё ещё смотрел на меня, но выражение его лица утратило ту резкость, которую вызвал мой рассказ. Он протянул руку и провёл кончиками пальцев по моему лицу. Мои глаза неожиданно закрылись. Его пальцы были сухими и мозолистыми от работы, но они ощущались как мягкая ласка. Нежное прикосновение мужчины, который выглядел совсем не нежным, было противоречием, которое я чувствовала глубоко в своей груди.
Я открыла глаза, когда его рука отстранилась с моего лица. Он всё ещё смотрел на меня таким взглядом, который заставлял меня чувствовать, что я достойна быть любимой.
Поездка вырвала меня из моих мыслей, когда наше сиденье снова покатилось. Мы парили высоко над карнавалом. Громкие голоса и смесь сладких, пряных и дымных ароматов исчезли.