Леджер больше ничего не сказал, пока мы шли обратно к велосипедам. И я была благодарна.
Глава 21
Леджер
Орсон Стейт Пенн, 7 месяцев до освобождения.
В нашем отделении было несколько счастливчиков, для которых всегда была почта, письма от людей снаружи, чтобы они знали, что о них всё ещё думают. Мой сокамерник и я не были частью этой банды. Моему отцу поставили диагноз рак поджелудочной железы всего через два месяца после того, как меня посадили. И поскольку я обычно был виновником всего, что шло не так в семье, моя сестра и мама сделали больше, чем могли, намекая на то, что сильный стресс мог вызвать такую ужасную вещь, как рак, и что я, безусловно, позаботился об этом. Во время нескольких визитов моего отца, когда он был ещё достаточно силён, чтобы навещать меня, он уверял меня, что я не имею никакого отношения к развитию его болезни. Хотя я не был полностью убеждён. В конце концов, после первых нескольких писем от моих родителей и сестры, новизна, какой бы мрачной она ни была, письма их любимому заключённому прошла. И они все почти перестали писать. В некотором смысле, на какое-то время было легче разорвать связи.
Я знал, почему я не получал писем, но мне показалось странным, что Танк, по крайней мере, не получал писем от любви всей своей жизни. Она не пришла навестить его в день посещений. Всё это подкрепляло мои мысли о том, что её на самом деле не существовало. Что он просто рассказывал истории о женщине, которая была лишь частью его воображения. Единственным недостатком в этой теории было то, что у парня, похоже, просто не хватало мозговых клеток, чтобы придумать такие удивительные, яркие истории.
Мы с моим сокамерником почти не разговаривали в последние несколько дней. Быть запертым с кем-то в тюремной камере на часы, дни и месяцы подряд не способствует крепкой дружбе. Чем больше я узнавал Танка, тем меньше он мне нравился. Я был почти уверен, что он чувствовал то же самое по отношению ко мне.
Всё ещё раздавали почту, когда прозвенел звонок на обед. Мы направились к двери, как дрессированный скот, ожидающий, когда его выпустят из загона пастись. Пока мы стояли там, сквозь решётку просунули письмо.
— Харвилл, это для тебя.
Танк схватил письмо быстро и с таким энтузиазмом, что, казалось, он этого ожидал. Он подошёл к маленькой полке, где хранил свои вещи, и использовал ручку зубной щётки как нож для вскрытия писем. Его пальцы жадно вцепились в письмо.
— Это от Джейси? — спросил я.
Он не ответил мне, разворачивая письмо. Ёмкое старательно написанное сообщение не привлекло внимания Танка, он не стал читать письмо, просто отбросил его в сторону. Он достал фотографию, которая была вложена внутрь конверта.
— Она нашла, — пробормотал он себе под нос.
Он поднял крошечную картинку, чтобы рассмотреть её при свете. На обороте была надпись. Он перевернул фото и прочитал слова про себя. Последовал смех, в котором слышалась насмешка.
— Ты хочешь её увидеть? Хочешь увидеть самую красивую жену в мире? Я попросил маму найти школьную фотографию Джейси.
Я многозначительно посмотрел на письмо, которое, как мне показалось, написала его мама. Оно валялось в стороне, как будто это была просто обёртка от картинки. Я не был до конца уверен, хочу ли я смотреть. Не потому, что это не соответствовало бы образу Джейси, который я сформировал, но, увидев её лицо, я бы сделал её намного более реальной. И мне было ненавистно сознавать, что у мудака, стоявшего напротив меня, есть кто-то вроде неё, кто ждёт его.
Реального выбора не было. Танк подошёл и подтолкнул фотографию ко мне.
— Ты, наверное, думал, что я её выдумываю. — Боже, он был глуп. На самом деле он считал старую школьную фотографию, присланную его мамой, доказательством того, что она принадлежала ему.
Я зажал картинку между большим и указательным пальцами. Это была она. Это была девушка, о которой он говорил. Это не мог быть кто-то другой. Она была той девушкой, которую все в старшей школе хотели знать, хотели сидеть рядом в классе, хотели дружить с ней. Её голубые глаза смотрели на меня в ответ. Даже на крошечной школьной фотографии было видно, что она была невероятна. Я перевернул фотографию. «Моему милому Джеймсу, с любовью, Джейси».
Я вернул ему фотографию и хотел вслед за этим врезать по его самодовольной физиономии. Дверь позади меня открылась. Без каких-либо комментариев я повернулся и вышел. Я слышал его целеустремлённые шаги прямо за спиной, так что знал, что он будет злорадствовать весь обед.
Я взял поднос и встал в очередь. Вся еда была одинакового цвета и имела одинаковый вкус. Если её облить достаточным количеством кетчупа, то было съедобно. Но это была тюрьма. Для некоторых парней внутри это было трёхразовое питание, которого они никогда не получали снаружи. У меня было достаточно плохих лет в подростковом возрасте, чтобы я не раз убегал. В те не слишком запоминающиеся времена мне приходилось рыться в чужих объедках в мусорных баках, просто чтобы сохранить еду в своём желудке. Но как бы плохо я ни старался стать полным разочарованием, мой отец никогда не сдавался. Он всегда посылал полицию искать меня, и они тащили меня обратно домой. Потом я потратил несколько месяцев, пытаясь показать ему, что достоин его любви. Но всегда случалось что-то, что возвращало меня обратно на улицу.
Мой сокамерник, если все его рассказы были правдой, никогда не ходил голодным и ездил на новой блестящей машине. Последние несколько дней он был подавлен и в отвратительном настроении, но эта маленькая фотография подействовала на него как наркотик. Казалось, он вернулся к своему обычному, напыщенному, как грёбаный петух, прежнему я. До сих пор оставалось загадкой, почему его маме пришлось отправить фотографию и почему это была просто школьная фотография. Где были их совместные фотографии? Если они были парочкой в старшей школе, где была эта грёбаная банальная фотография с выпускного вечера перед серебристой картонной вырезкой луны?